桃色の軌跡

アビドス編 出た！ピンクの訪問者！

アビドス自治区の朝は、いつものように乾いた風が吹いていた。

銀色の髪をなびかせながら、彼女は自転車のペダルを踏む。

学校までは少し距離がある。

けれど、この荒れた道にももう慣れてしまっていた。

砂混じりのアスファルトがざり、と後ろに流れ、一筋の跡が長く残る。

（ん……？）

ごくわずかな違和感。

それを無視できず、彼女はブレーキをかけた。

道の端。

砂に半分埋もれた、ピンク色の丸い何か。

「……？」

彼女は自転車から降り、その奇妙な物体に近づく。

（何だろう…これ…）

それの前にしゃがみ込み、指でつついてみる。

ぽよぽよと心地の良い触り心地だった。

だが、いくらつついても反応が無い。

思い切って指先でつまんで引き抜いてみると──

案外すっぽりと抜けた。

両の掌に乗るほどの大きさ。

丸くて、暖かくて、ぷにっとしていて、手足らしきものが生えている。

そして中央には、ばつの悪そうにぐるぐる目を回した顔。

太陽に照らされていたからだろうか。

それはほんのり暖かく、持っていると気持ちが安らぐようだった。

「ノノミとヒフミなら何か知ってるかな…」

周りを見渡すが、何も異変は見当たらない。

いくつもある廃墟と、壊れた標識があるだけ。

もう一度それに視線を戻す。

すると、不思議と笑みがこぼれた。

「……なんか先生と会ったときみたい。」

あの時と重なる。

彼女が先生と初めて会った時も、先生はアビドスの砂地でぶっ倒れていた。

何か縁を感じてしまい、放っておくわけにはいかなかった。

「とりあえず学校に持っていこう」

少し悩んだ末、彼女はその謎の生き物をそっとバッグの中へ。

そして再び自転車へ跨る。

乾いた風がまた吹いた。

彼女はいつも通り、砂の道を学校へと走り出す。

その後には、自転車が通った跡だけが残っていた。

学校に到着し、いつものドアを開ける。

「あ、おはようございます！シロコちゃん☆」

「シロコ先輩！おはようございます！」

入り口付近で雑談していたノノミとアヤネがぱっと顔をあげる。

「ん。おはよう。」

シロコが軽く会釈しながら部屋の奥へ視線を向けると──

ソファにはホシノがいつものようにぐでーっと寝そべり、

その横ではセリカが椅子に座って何かしていた。

「あ、おはようシロコ先輩。」

「ん。なんかいい匂いがする。」

シロコがセリカの方を見ると、机の上にはたい焼き袋があった。

「あ、これ？ 昨日の晩、みんなで食べてって大将から貰ったのよ。シロコ先輩の分も──」

セリカが袋を差し出そうとした、その瞬間だった。

シロコのバッグが突然、ぶるっと震え、勢いよく何かが飛び出した。

「うわっ！？　え、何！？！？」

セリカが驚いて手元を見る。

そこにあったはずのたい焼きが……ない。

その代わりに。

シロコとセリカの視線の先では、

ピンク色の丸い何かが机の上で、幸せそうな顔でたい焼きをもぐもぐと頬張っていた。

「なっ…何よこいつ！！」

セリカが思わず声を上げる横で、その丸い生物は袋に手を入れる。

そして取り出したたい焼きを次々と食べていく。

「あっ、ちょっと！それ以上食べないで！！」

セリカは慌てて袋を奪い返し、中身を確認したが既に空っぽになっており深いため息をついた。

「もう……シロコ先輩、こいつなんなの？」

「ん。わかんない。さっき来るときに拾った。」

「拾ったぁ！？」

セリカの叫びに気づき、他のメンバーも机の周りへ集まってくる。

「わ～！この子かわいいですねぇ☆」

ノノミがその生物に視線の高さを合わせ、瞳を輝かせる。

「い、一体何なんでしょうか…？図鑑でも見たことも無いですが……」

アヤネはノノミの隣で観察していた。

そんな二人の気配に気付いたのか、丸い生物はぱちっと目を開き、

二人の方を向いて元気よく声をあげる。

「かーびぃ！　かーびぃ！」

「か、かーびぃ？」

「この子の名前、なんでしょうか？」

アヤネとノノミが顔を見合わせる。

シロコは淡々と丸い生物を見つめて、少し首をかしげながら話しかけた。

「ん。あなた、カービィっていうの？」

その言葉を聞いた途端──

「ぽよ！」

ピンク色の生物は嬉しそうに ぴょんっ、ぴょんっ！ と跳ね回った。