桃色の軌跡

私たちの「日常」

「はぁ〜……あったかい……」

ノドカはそう呟くと、そのまま部屋のベッドへとバタリと倒れ込んだ。

反発するマットレスに身を任せ、全身から力が抜けていく。

「……生き返るぅぅぅ……」

部屋の中は、しっかりと暖房が効いていた。

冷え切った227号特別クラスの部屋とは、もはや別世界。

天と地ほどの差がある。

「すごい……部屋にシャワーまで付いてる……まるでホテルみたいだね……」

ベッドに寝転んだまま、ノドカは天井を見上げる。

「あーもう……ここから、いずれ出なきゃいけないの嫌なんだけど……」

ここは、レッドウィンターの生徒たちが暮らす寮――

……ではない。

校舎内に用意された、いわゆる“ゲストルーム”だった。

「……バンダナ君は？」

ふと思い出したように、ノドカが尋ねる。

「会長のところに行ったはずだよ。もうそろそろ戻ってくると思うけど……」

その時だった。

「ただいまー！」

間の抜けた、やけに元気な声。

二人が揃って入り口の方を振り向く。

――が。

そこにあったのは、ドアではなかった。

その下、ペット用の小さな出入り口から。

むにっ、と顔を押し込むバンダナワドルディ。

そのまま、すぽん、と音を立てて部屋の中へと転がり込んでくる。

「「……ぷっ」」

一拍置いて。

「「あはははっ！！」」

二人は、同時に吹き出した。

「え、なに！？ どうしたの！？」

事情が分からず、首をかしげるバンダナワドルディ。

「いや……なんでもない、なんでもない……っ」

「うん……ちょっとね……っ」

笑いを堪えきれないまま、ノドカが続ける。

（ペット用じゃなくて……バンダナ君専用のドアだね……！）

部屋の暖かさとは、また別の意味で。

一気に空気が和らいだ瞬間だった。

ひとしきり笑った後。

バンダナワドルディは、部屋の中で二人と向かい合って話し始めた。

「なるほど……」

「バンダナ君の仲間探しを手伝うのが、私たちの役目ってことね」

「その間、この部屋を使っていいって話だよ」

ノドカは、改めて部屋を見渡す。

「……ノドカ。流石にだめだよ」

「まだ何も言ってない！！」

シグレに心を読まれたようで、ノドカは慌てて否定した。

「それで……バンダナ君。君の仲間って、どんな見た目をしてるの？」

「えっとねぇ……メモとかあるかな？」

「あるよ。はい」

シグレが引き出しからメモとペンを取り出し、バンダナワドルディへ渡す。

――指は無いはずなのに。

なぜかその手のひら（？）に、ぴたりと吸い付いた。

二人は、深く考えないことにした。

それから、バンダナワドルディは次々と仲間の絵を描いていく。

自分と同じ形の、丸いやつ。

また同じ体型で、剣を持った丸いやつ。

体が大きい、ペンギン……？のようなやつ。

宙に浮かぶ、丸いやつ。

最初は少し困惑していたノドカも、

途中からは、もう何も言わなくなっていた。

「……こんなところかな。何か分からないことある？」

「私は大丈夫。ノドカは？」

「うん。ちょっとだけ引っかかるところはあったけど……大丈夫だよ」

ノドカがそう言った、その直後。

ぐぅ〜と間の抜けた音が静かな部屋に響いた。

「……ごめん。お腹すいちゃった……」

バンダナワドルディは、少し照れたようにお腹（？）に手を当てる。

「ちょうどお昼時だしね。配給貰いに行こうか」

「そうだね。案内する――」

立ち上がろうとした、その瞬間。

床の奥から突き上げるような衝撃が、校舎全体を揺らした。

「「「うわあっ！？」」」

二人は思わず体勢を崩し、バンダナワドルディは、ころんとひっくり返る。

シグレも「何だ？」といった様子で、窓の外へ視線を向ける。

その直後――

遠くから、はっきりと聞こえてきた。

『水を混ぜてないプリンを配給しろーーー！！』

『約束された報酬の本を、今すぐ寄越せーー！！』

「……あぁ」

その様子を見て、シグレが納得したように頷く。

「公務部と、知識解放戦線だね……」

さらに飛び交う怒号。

『必死に戦った我々に対する侮辱だ！！』

『水を混ぜるなー！混ぜるならフルーツとかチョコにしろー！！』

『絶版本はどうした！！』

『あの時の約束はどうなった！！』

「いつものだね……」

シグレは肩の力を抜き、ノドカの隣に座り直した。

「え、えっと……？」

一方。

部屋の中央でひっくり返ったままのバンダナワドルディは、

きょろきょろと落ち着かない様子で二人を見上げていた。

「……何が起きてるの？」

「んー……」

シグレは少し考える素振りをしてから、あっさりと言う。

「チェリノ会長に不満を持った生徒たちが、いつものデモをしてるだけだよ」

「……ふ、不満？さっき言ってたプリンとか、本とか……？」

説明を聞いても、バンダナワドルディの表情はますます困惑する。

「でも……なんか、思いっきりおっかない言葉とか聞こえるんだけど……」

「安心して」

ノドカが、慣れた口調で付け加えた。

「ここじゃ日常茶飯事だから」

「えっ！？」

「そ。逆にデモが起きてない日の方が少ないよ」

「えぇっ！？」

外から再び、大きな揺れ。

ガタンッ、と棚の上のカップが跳ねる。

「……これがレッドウィンターの平常運転なんだよ」

ノドカは苦笑した。

「う、うーん……」

バンダナワドルディは、言葉を失ったまま唸るしかなかった。

「でも、これじゃ食堂もデモで襲撃されてそうだね……」

ノドカが窓の外をちらりと見て、ため息交じりに言った。

遠くから聞こえてくる怒号は、さっきよりも明らかに増えている。

金属音。銃声。何かが倒れる音。

「間違いないだろうね」

シグレが即答する。

「貯蔵してるプリンを盾に籠城してる可能性もあるし、下手に近づくと巻き込まれるかも」

「えぇ……」

バンダナワドルディは思わず身を縮めた。

「で、でも昨日は皆一緒に戦った仲間なんじゃ……」

「そうだよ」

「え、えぇ……」

「さっきも言ったでしょ？これがレッドウィンターの日常なんだよ」

一拍置いてシグレが軽く手を叩き、立ち上がる。

「とりあえずレッドウィンターの外に出よっか。バンダナ君の仲間も探さないとだしね。」

「そうだね」

ノドカもシグレと同じように立ち上がった。

「ま、銃声の量とかは外でもあんまり変わらないけどね」

「ちょっと物騒過ぎない……？」

三人は荷物をまとめ、部屋を出る準備を始める。

――と、その時。

（あ）

廊下に出る直前で、シグレがふと思い出したように足を止めた。

（そういえば……先生に、まだ連絡してなかったな）

シグレがスマホを取り出す。

「二人ともー。」

「「？」」

ノドカとバンダナワドルディが振り返る。

その瞬間、パシャっとシャッターの音が鳴った。

「写真？」

「そ。記念に撮っておこっかなって。私の"友達"をね。」

「ちょ、ちょっとシグレちゃん！」

ノドカが恥ずかしそうに顔を少し赤らめる。

反対にバンダナワドルディは喜んだような表情をする。

「えー？いいじゃんこのくらい」

「もう……」

頬を膨らませるノドカを横目にシグレはスマホを取り出し、モモトークの画面を開く。

親指が画面を軽く叩き、数個メッセージを入力していく。

写真を添付して送信ボタンを押した。

「……よし」

スマホをしまい、シグレは振り返った。

「じゃ、行こっか」

「うん！」

「行こう！」

三人は顔を見合わせ、頷き合う。

外では今も、怒号と銃声が鳴り響いている。

だがそれを背に、彼女たちは静かに歩き出した。

レッドウィンターの外へ――

ほんの少しだけ、落ち着ける場所を求めて。

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かつてとある戦士に二度敗れ、闇の奥底へと砕け散ったはずの存在。

失われた片翼と、砕かれた天使の輪は、無機質な機構と神秘によって再構成されていた。

金属と闇に覆われたその姿は、かつての神性を否定するものではない。

人の理解を超えた形へと研ぎ澄まされ、新たな位相へと昇華している。

それは奇跡でも、単なる技術の産物でもない。

祈り、願い、執着、そして歪んだ信仰。

無数の感情が堆積した果てに顕現する――

キヴォトスにおける、神秘の結晶。

とある生徒は、死の力を。

とある生徒は、予言の力を。

とある生徒は、記憶の力を。

神秘は、等しく与えはしない。

それぞれの在り方に応じ、異なる力としてその身に宿る。

闇の力でありながら、その輝きはどこか神々しく、破壊と救済を同時に想起させる。

そして、その中心にある“器”。

人でもなく、天使でもなく、神秘を宿すためだけに用意されたその存在は――

今、この瞬間。

完全に、満たされた。

≪ これが……神秘か…… ≫

――レッドウィンター編　完