桃色の軌跡

その器を染めるモノ

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真っ白な空間で、意識がゆっくりと浮かび上がる。

足元の感覚は曖昧で、立っているのか、浮いているのかさえ判然としない。

視界のすべてが白に塗り潰され、自分の影すら存在しない。

ただ、どこまでも均一な白が広がっている。

「ここは……」

声を出したはずなのに、その響きは妙に薄い。

吸い込まれるように消えていき、返ってくる気配がない。

空間そのものが、音を拒んでいるようだった。

「モモイ？ ミドリ？ ユズ？ 先生？」

名前を呼ぶ。

だが、応答はない。

本来ならすぐ近くにいたはずの存在が、どこにも見当たらない。

それどころか、“誰かがいた痕跡”すら、この空間には残っていなかった。

静寂が、じわじわと輪郭を持ち始める。

“何も存在していない”からこそ生まれる、異質な静けさだった。

そのとき――

視界の奥に、わずかな違和感が差し込む。

白の中に、白ではない何か。

いつからそこにいたのかも分からない。

気づいた時には、すでにそこへ立っていた。

真っ白な髪の少女。

足元へ届くほど長く垂れた髪は、周囲の白と溶け合い、輪郭を曖昧にしている。

肌も同様に白く、血の気という概念そのものが欠落しているかのようだった。

生きているのかすら、判別がつかない。

「こんにちは！ここは――」

声をかけようとしたその瞬間。

少女が、ゆっくりとこちらを向く。

そして――目が合う。

真っ白な世界の中で、そこだけが深く沈んでいる。

白い紙に、インクを垂らしたような黒。

そして何より、その顔は自分そっくりだった。

あの時見た、ケイの姿のように。

「えっ...」

それを認識した途端、意識は再び闇へと落ちていった。

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≪ゼロ様。ご気分はいかがでしょうか≫

声が、静かな空間に落ちる。

ゆっくりと腕を持ち上げる。

視線を落とした先にあるのは、細く、しなやかな腕。

だが、その内側に宿るものは、見た目とは釣り合わない。

触れる前から分かる。そこに満ちているのは、圧倒的な力だった。

わずかに指を動かすだけで、空気が軋むような錯覚が走る。

「ふむ……悪くない」

低く呟き、玉座から立ち上がる。

足を踏み出すたびに、空間そのものが従うように静まり返る。

背中を流れる白い長髪が、ゆるやかに揺れた。

その姿は、かつてのどの存在とも一致しない。

形を持ちながら、どこか現実から乖離している。

（力が溢れている……）

胸の内で、静かに思考が巡る。

（かの地の妖精の王……いや…）

比較対象が意味を成さないほどの手応え。

抑え込まれているはずの力でさえ、この感覚。

≪可能な限り調整は施しましたが、先程ご説明した通り……全ての力を解放できるわけではありません≫

淡々とした報告。

だが、その声音にはわずかな緊張が混じっていた。

「構わぬ。これだけの力があれば、あの桃玉を恐れる必要はあるまい」

そのまま数歩前へ歩く。

「試しに……この力を使ってみるとしよう」

白い腕をゆっくりと掲げる。

細く、儚げにすら見えるその指先に、しかし確かな“何か”が集まり始めていた。

次の瞬間――

床が、音もなく歪む。

石とも金属ともつかない床材が、内側から押し上げられるように隆起する。

砕けるでもなく、崩れるでもなく、まるで粘土のように形を変えながら、滑らかに構造を組み替えていく。

柱のように伸びたそれは、やがて先端に向かって収束し――

鋭く、細く、研ぎ澄まされていく。

やがて物体の動きが止まったとき。

そこにあったのは、小さな体格には不釣り合いなほど巨大な剣だった。

黒を基調とした刃は異様なまでに整っており、無骨さとは無縁の、美しさすら感じさせる造形。

まるで、おとぎ話に出てくる勇者の剣そのものだった。

≪おお……≫

周囲に控えていたダークマターたちから、声が漏れる。

畏怖とも感嘆ともつかぬ声だった。

だが、ゼロはそれに一切関心を示さない。

ただ静かに、己の手に生まれた剣を見上げる。

「……」

わずかに目を細める。

その刃に宿る力を確かめるように、指先で空気をなぞった。

思考の奥に、微かな引っかかりが残る。

この形、この均整――意図せず生まれたにしては、あまりにも完成されている。

（この小娘の記憶に引きずられたか）

「……まあよい」

だが、それ以上深く追うことはしなかった。

小さく呟き、剣へと力を込める。

すると――

刃は、音もなく崩れ始めた。

巨大な剣を形作っていた輝きが、砂のように細かくほどけていく。

輪郭を失った粒子は、逆流する水のように床へと吸い込まれ、やがて完全に消滅した。

そこには、何一つ残らない。

まるで最初から存在していなかったかのように。

静寂だけが広間を満たす。

白い指先をゆっくりと開閉しながら、自らの内に満ちる力の感覚を確かめる。

触れた感覚だけで理解できる。

これは単なる物質生成ではない。

分解し、再構築し、存在そのものを書き換える力。

まるで世界の法則へ直接干渉しているような感覚だった。

その時。

≪失礼します≫

低い声と共に、一匹のダークマターが玉座の間へ飛び込んできた。

≪どうした？今はゼロ様の――≫

咎めようとした声を、ゼロが片手で制する。

「構わん。話せ」

≪はっ……報告がございます≫

部屋に入ってきたダークマターは、その場で膝（？）をついた。

≪地上より、こちらへ向かってくる反応を確認しました≫

「ほう？」

ゼロがわずかに目を細める。

≪偵察に向かわせた部隊との通信も途絶しています。状況から見て……奴が向かってきていると考えるべきかと≫

その一言で、空気が変わった。

≪なんだと...≫≪あのピンク玉が...≫

ざわ、と周囲のダークマターたちがどよめく。

隠しきれない警戒と恐怖が広間に滲み出した。

だが――

ゼロだけは違った。

沈黙したまま、ゆっくりと口元を吊り上げる。

その笑みは愉悦に満ちていた。

「なるほど……」

黒い瞳が、静かに細められる。

白い髪を揺らしながら、ゼロはゆっくりと振り返った。

「ちょうどいい。この力――試してみるとしようか」

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「ダークマターの数が増えてきたな……」

眼下――いや、今となっては周囲の虚空を漂うように、無数のダークマターが迫ってくる。

黒い影は次から次へと現れ、まるで宇宙そのものが侵食されているかのようだった。

「だが、流石は対ダークマター用というべきか。わしらが何もしなくても、一匹残らず迎撃しとるわい」

デデデ大王が感心したように唸る。

実際、ドラグーンMk-Ⅱの周囲では、青白い光が絶えず瞬いていた。

近づいたダークマターを、自動迎撃の光弾が次々と撃ち抜いている。

爆ぜる黒。

散る光。

その光景を横目に、ドラグーンはなおも加速を続けていた。

「ぽよ～！」

先頭に立つカービィは、どこか楽しげですらある声を上げる。

だが、その視線だけは真っ直ぐ前を見据えていた。

既に大気圏は突破している。

周囲を覆う空は、完全に漆黒へと変わっていた。

遥か下方には、青い大地が小さく浮かんでいる。

「……流石に、高いわね」

ヒナが小さく息を漏らす。

普段なら冷静な彼女でさえ、眼下に広がる光景には僅かに息を呑んでいた。

「ん……あの時と、同じくらい……かな」

シロコがぽつりと呟く。

その言葉に、自然と取っ手を握る手へ力が入った。

その時。

「あれ？　なんかレーダーから音鳴ってるよ？」

ミカが不思議そうに声を上げる。

ピッ、ピッ、と短い警告音。

小さかったそれは、急速に間隔を狭めていく。

「……っ！」

次の瞬間。

ドラグーンの横を、何かが凄まじい速度で掠めた。

機体が大きく揺れる。

「うわっ！？」

衝撃に悲鳴が上がる。

ミカたちは咄嗟に機体へしがみついた。

そのまま視線を横へ向け――全員が息を呑む。

そこには、黒い柱のようなものが一直線に伸びていた。

宇宙空間を裂くように貫かれた漆黒。

あまりにも巨大で、あまりにも異質な一撃だった。

「な、何が起こったの！？」

ミカの声に、メタナイトが鋭く反応する。

「この気配は……！」

マントが翻る。

「奴だ！」

直後。

再び漆黒の一撃が放たれる。

一つではない。

二本、三本と、連続してこちらへ襲いかかってきた。

空間そのものを貫くような攻撃。

回避が一瞬でも遅れれば、ドラグーンごと消し飛ばされかねない。

「ぽよ！」

だが、カービィは怯まない。

ドラグーンへ小さな手を添え、その巨体を自在に操っていく。

急旋回。

急加速。

常識外れの軌道変更を繰り返しながら、柱の隙間を縫うように駆け抜けた。

機体が鋭く傾くたび、漆黒の光条がすぐ傍を掠めていく。

もし直撃すれば、ひとたまりもない。

そんな威力を、本能が理解していた。

そのたびに、周囲の闇が不気味に軋む。

まるで宇宙そのものが抉られているかのようだった。

ドラグーンの速度はさらに上がっていく。

一直線。

黒い星へ向けて、まるで弾丸のように突き進む。

そして――

目前にまで迫った、その瞬間。

漆黒の柱が、真正面から放たれた。

次の瞬間。

黒い一撃が、ドラグーンの下腹部を正面から撃ち抜いた。

「ぽよっ！？」

衝撃。

機体全体が激しく軋み、バランスを大きく崩す。

ドラグーンが横転するように傾き、そのまま制御を失った。

「きゃあっ！？」

「くっ！しっかり掴まれ！」

悲鳴と怒号が入り混じる。

視界いっぱいに黒い星が迫り――

そのまま、ドラグーンは凄まじい勢いで墜落した。

「っ……いたた……」

鈍い痛みと共に、ヒナがゆっくりと顔を上げる。

視界の先では、砂煙にも似た黒い粒子がふわりと漂っていた。

墜落の衝撃は未だ大地に残っているのか、足元から微かな震動が伝わってくる。

「皆、無事か！？」

真っ先に立ち上がったメタナイトが、鋭く声を飛ばした。

「問題……ないわ」

ヒナが額を押さえながら短く答える。

「うん……なんとか……」

「ん……平気」

シロコたちも、それぞれ身体を起こしていく。

幸い、大きな怪我は無い。

だが、流石にあの速度での墜落だ。誰もが顔をしかめ、衝撃の余韻を引きずっていた。

メタナイトは小さく周囲を見渡した後、ゆっくりと振り返る。

そこには、黒い地面へ頭から突き刺さるように停止したドラグーンの巨体があった。

船体の後部だけが斜めに飛び出しており、どう見ても無事とは言い難い姿である。

（……よく爆発しなかったものだ）

半ば呆れたように呟きながら、メタナイトは格納庫のハッチへ向かう。

「三人とも、無事か？」

勢いよくハッチを開く。

すると――

「な、なんとか大丈夫だよぉ……」

「は、はい……怪我は……ありません……」

ふらふらとした足取りで、モモイとミドリが顔を出した。

そして、その後ろでは。

「……うぷ……」

ユズが完全に目を回していた。

今にもその場へ倒れ込みそうな顔色である。

「無事なら良かった」

メタナイトが短く息を吐いた、その時だった。

背後から、何やら騒がしい声が響く。

「ぽよー！」

「いだだだだっ！！　おいカービィ！　もっと優しく引っ張らんか！」

振り返る。

そこには、黒い地面へ頭から突き刺さったデデデ大王と、その両足を掴んで全力で引っ張るカービィの姿があった。

「ぽよ？」

カービィは不思議そうに首を傾げる。

だが、引っ張る力は全く弱まっていない。

「首がもげるわい！！」

（……やれやれ）

メタナイトは呆れたように肩を竦めると飛び上がり、デデデ大王の足を掴んだ。

そして、勢いよく、一気に引き抜いた。

間の抜けた音と共に、デデデ大王の身体が地面から引き抜かれる。

「ぶはっ！」

黒い砂を撒き散らしながら、デデデ大王が着地する。

「……最近ワシ、埋まりすぎではないか……？」

疲れたように呟くデデデ大王。

「いつもの事だ、気にするな」「ぽよ」

「……さてと」

シロコが静かに周囲を見回した。

広がるのは、どこまでも続く黒い大地。

岩も、建物も、草木すら存在しない。

見渡す限り“何もない”景色が広がっていた。

寂しい――という感覚すら薄れるほどの虚無。

だが、不思議と完全な暗闇ではない。

遥か上空で瞬く星々の光が、わずかにこの星を照らしていた。

その淡い光によって、地面だけがぼんやりと浮かび上がっている。

あれだけいたダークマターも、周囲には見当たらなかった。

「敵は……どこにいるんだろう……」

シロコが小さく呟く。

すると。

「ぽよ」

カービィが、すっと腕を前へ伸ばした。

まるで何かを指し示すように、そのまま迷いなく歩き始めた。

「あっち……？」

シロコが目を瞬かせる。

「皆の者、出発するぞ」

メタナイトが短く告げる。

その声に合わせるように、一行も動き出した。

「ユズちゃん、大丈夫？」

「う、うん……まだちょっとふらふらするけど……」

モモイとミドリに支えられながら、ユズもなんとか歩き出す。

気付けば、デデデ大王やメタナイトたちも、当然のようにカービィの後ろへ続いていた。

その様子を見ながら、ヒナがぽつりと口を開く。

「ねぇ、本当にこっちで合ってるの？」

問いかけられたデデデ大王は、腕を組みながら「む」と唸った。

「分からん」

あまりにも即答だった。

「えぇ……」

「だが、わしもこの先にいそうな気もする」

デデデ大王は、前を歩く小さな背中へ視線を向ける。

「奴らと何度も戦ってきたからな、何となくだがわかるような気がするんだ」

そう言って、デデデ大王も再び歩き出す。

黒い大地に、足音だけが静かに響いていた。

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この小説を作ってる途中でデカグラ編の更新が来たため、本来の設定とは異なる点も出てくる可能性があります。予めご了承ください。

設定としては、変わらずアビドス3章後の設定を使用します。（最終編終了後）