「……とはいっても、アイツのもとまでどうやって行くか……」
デデデ大王は空を見上げる。
きらきらぼしの光はとうに見えなくなっていた。
その光が、既に遠くへ行ってしまったことを示しているようだった。
「このままだと、先にアイツに願いを叶えさせられかねん……何かいい手は……」
「そうだ！ マホロア！」
バンダナワドルディが、マホロアへ振り向く。
「ローアを呼べない？ ローアだったら、ワープ機能を使ってここまで来れるんじゃないかな？」
「おお、そりゃあいい案だ！」
そう尋ねると、マホロアは困ったように顔をしかめた。
「ソレガ……コノ世界ニ来タ時ニ何回カ試したンダケド、ローアに連絡スル事自体ができないンダ……ボクの方カラゲートも開ケナイみたいダシ……」
「そうか……」
「うーん……」
その場に沈黙が訪れる。
方針は決まった。
だが、それを実行するための手段がない。
早くしなければ、世界中が闇に染まってしまう。
「カービィと俺様でホバリングするにも無理があるし……ワープスターでもありゃあ……」
デデデ大王がそう呟いた――その瞬間。
皆がいる空間に、突然、稲妻のような光が走る。
「エッ！？」
「何々！？」
「敵…！？」
その場にいた者たちが一斉に身構え、光の走った方向へ振り向く。
やがて、稲妻が収まる。
その中心に――星型のゲートが開いた。
「「「あっ！！」」」
デデデ大王、マホロア、バンダナワドルディ。
そしてナギサやゲーム開発部の何人かも、思わず声を上げる。
かつて見たことのある、星型のゲート。
それはバリバリとエネルギーを放ちながら、みるみるうちにその大きさを増していく。
敵襲かもしれない。
そう考えた者たちは、すぐさま銃を構えた。
だが――。
ゲートの向こうから現れたのは、「船」。
青い船が、ゲートを突き抜けるようにして姿を現す。
何を漕いでいるのか分からないオールや、どこから風を受けているのか分からない帆。
船体には至る所に星の装飾がちりばめられている。
「ローア！！！」
マホロアが、誰よりも早く声を上げた。
青い船――ローアは、マホロアのすぐそばまでゆっくりと進み、その場で静かに停止する。
「うおおお！」
「カッコいいです！」
モモイと、背負われたままのアリスが、驚きと興奮の入り混じった声を上げた。
「…す、すっごいトロロアの船に似てる……」
「う、うん…」
ミドリとユズの二人も、感情をあまり出していなかったが、驚きを隠せていないようだった。
やがてローアの船体にある丸い部分が開き、足場がせり出した。
「キミノ方カラ助ケニ来テくれルナンテ！ 助カッタヨォ！」
マホロアは嬉しそうにローアの船体を撫でる。
すると――。
船体を、一筋の青い光が静かに走った。
「何コレ、マホロアの！？」
ゲーム開発部が興味津々そうにマホロアに駆け寄る。
「ウン！ボクのアイボウのローアサ！！」
マホロアが嬉しそうにニッコリと笑顔を見せる。
「ロ、ローア？」
ヒナが、不思議そうにその船を見つめる。
「さっきあなた達が言ってた…？」
「あぁ、そうだ。言うなれば、宇宙を舞う箱舟だな」
デデデ大王が答える。
「宇宙を……？」
「ああ」
デデデ大王はローアを見上げる。
「あれなら……」
そして、空の彼方へ視線を向ける。
「……あいつのところまで行けるぞ！」
その時。
「……ん？」
地面が、微かに揺れた。
「何々！？」
モモイが周囲を見回す。
だが、揺れは収まらない。
むしろ、時間が経つほどに激しくなっていく。
「うわっ！？」
壁に次々と亀裂が走る。
まるで、この星そのものが悲鳴を上げているかのように、建物が大きく軋み始めた。
「まさか……」
デデデ大王が、崩れ始めた壁を見上げる。
「アイツの仕業か！？」
そう言っている最中にも、壁から瓦礫が崩れ落ち、土煙を立てていく。
「ミンナ！ ハヤクローアニ乗ッテ！」
その声に押されるように、一行は次々とローアへ駆け込んでいく。
「ミドリ！早く入って！」
「お姉ちゃん！入口狭いんだから押さないでよ！」
「大王様も早く！」
「あ、ああ！」
デデデ大王もローアへ向かって走り出した。
――だが。
「……！」
その足が、ぴたりと止まる。
デデデ大王は、ゆっくりと後ろを振り返る。
「大王様！？」
その一方で、同じようにシグレもまた足を止めていた。
「シグレ！？」
崩れ落ちる瓦礫の向こう。
そこには、まだ戻ってきていない者達がいる。
「何ヲシテルノ！？」
バンダナワドルディの後ろからマホロアが叫ぶ。
「早ク乗ッテ！モウ時間ガナイヨォ！」
それでも、デデデ大王もシグレも動かない。
「メタナイトとノドカの嬢ちゃんが、まだ来てねぇんだ！置いていけるか！」
デデデ大王が、静かに口を開く。
その間にも、崩壊は止まらない。
天井から瓦礫が次々と落下し、地面には大きな亀裂が走る。
その亀裂は、まるでローアを追いかけるように、少しずつこちらへ近づいてきていた。
「モウ崩レルヨォ！」
マホロアの声が響いた。
その瞬間――。
「ぅ…ぁ……」
通路の奥から、小さな悲鳴のような声が響き渡った。
シグレが振り向く。
崩れかけた通路の向こうから、小さな影が見えた。
「あっ！！！」
シグレがあげた声にデデデ大王も振り向く。
小柄な少女が、何かを抱えながら、全速力でこちらに走ってきている。
「ノドカ！！」
その姿がハッキリと見えたその時、シグレが叫んだ。
「シグレちゃあぁぁぁぁん！！！」
ノドカもまた、涙声で叫び返す。
メタナイトをしっかりと抱えたまま、落ちてくる瓦礫を必死に避け、こちらへ向かって全力で走ってくる。
「急いで！こっち！」
「うわぁぁあん！！」
あと少し。
あと数メートル。
ノドカがローアへ向かって走る。
――その瞬間だった。
「……えっ！？」
ノドカの目の前。
地面に一本の亀裂が走った。
それは一瞬で大きく広がり――。
「きゃあああああっ！？」
地面が崩れ落ちる。
「ノドカ！！」
走り出した勢いは、急には止まらない。
ノドカの身体が、崩れた地面の中へと投げ出された。
「うわぁぁあっ！！」
「ノドカ！」
シグレが咄嗟に手を伸ばす。
ノドカも必死に手を伸ばす。
だが――。
あと少し。
指先がぶつかり、両者は離れていく。
「くっ……！」
シグレがさらに身体を伸ばす。
その時だった。
ぐいっと。
突然、左腕を掴まれた感触を覚える。
振り返ると、デデデ大王は何も言わずにシグレの腕を掴んでいた。
「……！」
デデデ大王は何も言わない。
ただ、シグレの腕を掴んだまま――。
ぐっ！！
その身体を、谷の方へ押し出した。
「……！」
その意図を、シグレは一瞬で理解した。
「……分かった！」
シグレは身体を乗り出す。
この間、およそ0.5秒。
そして――。
今度こそ、ノドカの手をしっかりと掴んだ。
「ノドカ！！」
「シグレちゃあぁぁぁん！！！！」
ノドカの手を、決して離さない。
だが、シグレの身体も谷へ半分以上乗り出している。
「よし……！」
デデデ大王が、シグレの身体をしっかりと支える。
「引っ張るぞ！」
デデデ大王はシグレの身体ごと、まるで一本釣りでもするかのような勢いで、一気に引きずり上げた。
「た、助かったぁぁ……！」
ノドカはへなへなとその場に座り込む。
「ほら、ノドカ！行くよ！」
シグレがノドカを抱え起こす。
デデデ大王はノドカからメタナイトを受け取ると、四人はそのままローアへ駆け込んだ。
それを確認したマホロアが操作盤をダダダダッ！と叩く。
「出発スルヨォ！！！」
それに応えるように、ローアの船体が大きく唸り、ゆっくりと宙へ浮かび上がった。
「マホロア！もっと上へ！早く！」
「今ヤッテルヨォ！！」
ローアはそのまま、一気に高度を上げていく。
そして――。
凄まじい速度で上昇した、まさにその直後。
眼下に広がっていた星が――。
地面から亀裂が走り、星全体が崩れ始める。
「……！」
次の瞬間。
巨大な爆発が起こった。
星は大量の煙を吐き出しながら、跡形もなく崩壊していった。
《ゼロ様！》
一匹のダークマターが声を上げる。
《……分かっている》
目前に広がる巨大な地球。
ゼロは、ここまで進んできた方向へ振り返る。
そこには、一筋の青い光が見えていた。
（これ以上移動しても……追いつかれるだけ、か）
ゼロは静かに翼を広げる。
《奴らを、ここで迎撃する》
ゼロの言葉に応じ、周囲のダークマターたちも一斉に動き出す。
ゼロを中心に、青い光が向かってくる方向へと隊列を組んだ。
「うわっ！！」
ローアの機体が大きく揺れる。
「きゃっ！」
モモイの身体が壁へ叩きつけられた。
「いたた……」
頭を押さえながら、モモイが顔を上げる。
「敵の攻撃ダヨォ！ ミンナ、衝撃ニ備エテ！」
マホロアが叫んだ直後――。
再び、機体が大きく揺れた。
「わっ！？」
ローアのモニターに映し出されているのは、どこまでも続く黒い宇宙。
だが、その闇の彼方には、確かな光があった。
そして――。
その光の方向から、無数の黒い光線が飛来してくる。
「来るヨォ！！」
ローアが防御用のバリアを展開する。
一発。
二発。
三発。
次々と光線がバリアへ着弾し、あっという間に表面へ亀裂が走る。
「まずい、バリアが持たない！」
バンダナワドルディが叫ぶ。
「クッ……！」
マホロアが操作盤を叩く。
ローアの船体が大きく旋回し、直撃を避ける。
同時に、船体から星型の弾が次々と発射された。
星型弾が黒い光線へぶつかり、その一部を相殺していく。
それでも――。
「数が多すぎるヨォ！」
避けても避けても、次々とレーザーが飛んでくる。
このままでは、いずれ直撃を受けてしまうだろう。
「モモイ、大丈夫？」
ユズが、壁際で頭を押さえているモモイへ駆け寄る。
「う、うん……ちょっとぶつけただけだから……」
「そう……」
モモイの無事を確認すると、ユズは何かを探すように周囲へ視線を走らせた。
まず、目に入ったのは、力なく倒れているアリス。
その傍には、ミドリが心配そうに付き添っている。
先ほどアリスは薬を飲んでいた。
それでも、未だに立ち上がることすらできず、ぐったりとしている。
「アリスちゃん……」
そして、さらに視線を動かす。
少し離れたところに見える、人だかり。
その中心にいるのは――おそらく先生だ。
先ほど見た光景が脳裏をよぎる。
先生も、明らかに普通の状態ではなかった。
「先生…………」
ユズは小さく息を呑む。
アリスの為。
先生の為。
そして、今こうしてローアに乗っている仲間たちの為。
今自分ができることはなんだろう。
「……」
そしてユズはもう一度、モニターへ視線を向ける。
黒い宇宙。
無数の光線。
ローアの動き。
星型弾の軌道。
それを見ると、ユズは一歩踏み出した。
「マズい……！ コノママジャ……！」
マホロアの操作する手に次第に余裕が無くなっていく。
「……マ、マホロア！」
背後から声が聞こえた。
だが、マホロアは振り返る余裕すらない。
「ユズ！？ゴメンダケド、後ニ……！」
その時。
ユズの手が、操作盤へ伸びた。
「アッ！？」
マホロアが驚きの声を上げる。
次の瞬間――。
ユズが発射した星型弾が、こちらへ向かっていた黒いレーザーを正確に撃ち抜いた。
二つの攻撃がぶつかり合い、目の前で大きな爆発が起こる。
「ヨ……ヨク、今ノ見エテタネ……」
マホロアが思わず呟く。
「こ、こっちは……任せて！」
ユズはそう言うと、操作盤へ向き直った。
いつものおどおどした様子。
だが、その手とその瞳には、もう迷いがなかった。
「……！」
ユズが操作盤を叩く。
星型弾が一発。
続けて二発、三発。
放たれた弾丸は、宇宙の闇に紛れて迫り来る黒いレーザーを、一つずつ正確に撃ち抜いていく。
「……っ！」
避けきれない攻撃が迫る。
ユズは即座にバリアを展開。
すでにヒビの入った防壁がレーザーを受け止め、激しい光を散らしながら、それをかき消していく。
間髪入れず、再び操作盤を叩き、星型弾が放たれる。
次のレーザーを撃ち落とす。
さらに次。
そのまた次。
動きに一切の無駄がない。
一つ一つの操作に迷いがなく、まるでこの状況を最初から知っていたかのように、正確に星型弾を発射していく。
「UZQueen」の名を冠する彼女に、相応しいほどに。
マホロアもローアの操縦に集中でき、幾分か被弾も少なくなっていっている。
そして――。
「……見えタ！」
マホロアが声を上げる。
モニターの先。
黒い宇宙の彼方に、無数のダークマターを従えた白い姿が見えていた。
「ゼロ……！」
デデデ大王が息を呑む。
あと少し。
あと少しで、ゼロの元へ辿り着ける。
その時だった。
「――ッ！？」
視界の彼方から、今までとは明らかに違う光が走った。
「マホロア！！」
「マズイッ！！」
マホロアが操作盤を即座に叩く。
その直後――。
極太のレーザーがローアのすぐ隣を通り抜けた。
「うわぁぁぁっ！？」
船体が大きく揺れる。
直撃は避けた。
だが――。
機体の側面から、嫌な音が響いた。
「左ノオール損傷……！」
ローアの左側に取り付けられたオールが大きく損傷し、火花を散らしている。
「マズイ……！」
マホロアが操作盤を動かす。
だが、先ほどまでとは明らかに反応が違う。
「機動力が落ちてる……！」
ユズが呟く。
ほんの僅かな差が生まれる。
その瞬間。
無数のレーザーが、こちらへ向かってくる。
まるで――。
ローアの動きが鈍ることを、最初から狙っていたかのように。
「来る……！」
「マズイヨォ！！」
マホロアとユズが操作盤を叩く。
星型弾が次々と放たれ、迫り来るレーザーを撃ち落としていく。
しかし――。
「多すぎる……！」
「コノ数ハ……！」
一つを撃ち落とせば、別のレーザーが迫る。
避けようとしても、オールが片方損傷したことでローアは思うように動けない。
「右へ！」
「分かってル！」
ローアが大きく旋回する。
だが、間に合わない。
レーザーが船体を掠める。
「きゃあっ！」「うおっ！？」
船内でドタドタと音が聞こえる。
続けて、今度は船体の後部へ直撃する。
「だ、大丈夫なのこれ…！？」
モモイが声を上げる。
船体が大きく揺れ、内部から警告音が鳴り響く。
「マホロア！」
デデデ大王が思わず駆け付ける。
「分かッテル！分かッテルケド……！」
マホロアの額に汗が浮かぶ。
ユズも必死に操作盤を叩き続ける。
それでも、全てを捌ききることはできない。
一つ。
また一つ。
レーザーがローアの船体を掠め、装甲を削り、機体へダメージを蓄積させていく。
「……っ！」
ユズの手は止まらない。
マホロアも操作盤から手を離さない。
だが、二人とローアには、もう限界が近づいていた。
「畜生……！ 何か、何か無いのか！？」
デデデ大王が拳を握りしめる。
目の前で仲間たちが戦っている。
それなのに、自分には何もできない。
その無力感に、歯を食いしばる。
その時だった。
「ぽよ！」
カービィが突然、声を上げた。
「カービィ！どこに行くんだ！？」
デデデ大王が声を上げる。
カービィは答えない。
そのまま、何かを決めたように走っていく。
「ん……！」
先生の傍にいたシロコもその姿に気付いた。
「……あ、おい！ お前さんまで！」
デデデ大王の声を背に、シロコもカービィの後を追う。
カービィが扉を開ける。
その先にあったのは――ローアの甲板だった。
そこは既に傷だらけになっており、あちこちから煙が上がっている。
「ぽよ！ ぽよ！」
カービィは甲板へ駆け寄る。
そして――。
ぽん。
ぽん。
小さな手で、甲板を叩いた。
すると。
ローアの船体が、それに呼応するように淡い光を放った。
「……？」
少し遅れて甲板へ出てきたシロコが、その光景を見つめる。
何をしているのか。
何をするつもりなのか。
シロコには、まだ分からなかった。
その直後、カービィが跳んだ。
「えっ……？」
空中で身体を反転させる。
そして――。
口を、大きく開いた。
次の瞬間。
凄まじい勢いで、吸い込みが始めた。
「……！？」
シロコは咄嗟に扉の縁を掴む。
「ん……！」
身体が引っ張られる。
髪が激しくなびく。
「何これ……！」
いつもの吸い込み。
最初は、そう思った。
だが――。
違う。
敵の攻撃を吸っているわけでもない。
そもそも、吸い込もうとしている方向がおかしい。
「……まさか」
シロコが目を見開く。
吸い込みの中心にあるのは――。
ローアそのものだった。
「カービィ……この船を……！？」
ありえない。
いくらカービィでも、この巨大な箱舟を吸い込めるはずがない。
そう思ったその時。
ローアの船体が、少しずつ。
ほんの少しずつ――。
カービィの口へ向かって、ローアの船体が少しずつ引き寄せられていく。
「……！」
シロコは言葉を失う。
あまりにも予想外の光景に、思わず手に込めていた力が緩んだ。
「しまっ……！」
その瞬間、身体がふわりと宙へ浮く。
「っ……！」
慌てて手を伸ばし、カービィを掴んだ。
そして――。
カービィの口が、ローアの船体へ触れた瞬間。
一瞬にして、シロコの視界がピンク色に染まった。
「ナッ！？」
マホロアが叫ぶ。
モニターが突然、真っ暗になる。
映像が消えた。
外の景色どころか、光さえも何一つ映らない。
「カ、カメラが壊れた……！？」
ユズが慌てて操作盤を確認する。
だが、計器の値は元のままで、記されているカメラの状態も元のままだ。
「……エ？」
次の瞬間。
ローアの船体を照らしていた光が、白からピンクへと変わった。
「えっ！？ 何、何！？」
ミカが声を上げる。
船内が一瞬にしてピンク色の光に包まれる。
それだけではない。
先ほどまでとは比べ物にならないほど、ローアそのものが強い光を放ち始めていた。
「エッ！？」
マホロアも驚きの声を上げる。
操作盤へ目を落とす。
計器に表示されていた数値が、次々と変化していく。
「……コレハ……！？」
壊れかけていたマスト。
ボロボロになっていた右のオール。
ヒビが入りかけていたウィング。
その全てが、まるで何事もなかったかのように修復されていく。
「損傷率……ゼロ！？」
ユズが目を見開く。
しかも、それだけではない。
各部の状態を示す数値は、戦闘前の状態へ戻っただけではなかった。
「エ…エエッ…？」
マホロアが呆然と呟く。
そして――。
困惑の中。
船内へ、一つの声が響き渡った。
『ぽよ！』
カービィの声だった。
「おい！こ、こりゃ一体どうなったんだ！？」
その声に対し、デデデ大王が叫ぶ。
『あ、声が聞こえる……でも、私からの声は中に聞こえるのかな…？』
シロコの声が返ってくる。
「シロコ！一体どうなって……！」
ヒナが問い掛ける。
『えっ…どうなってるかって……』
少しの沈黙。
そして――。
『ええっと……カービィが……この船を頬張っちゃった……』
「…………」
船内に、静寂が訪れる。
誰も言葉を発しない。
その意味を理解するまで、ほんの数秒。
「「「「ええええっ！？」」」」
驚愕の声が、船内へ一斉に響き渡った。
そして、その声に答えるように――。
『ぽよぉ！！！』
と大きな声が船内に再び響いた。
ローアほおばり
楽園へ いざなうはずが、クラウンだっかんの
手先となった ローアは だれかに止めて
もらいたく、本来の力を かくして いたという。
だが、ゼロとトモダチになる為に 頑張るカービィと
心を 通じさせ ローアは今、860％の力を ときはなつ！
／連載：42話／更新日時：2026年08月07日(金) 22:28