桃色の軌跡

飛べ！無敵にHELLO NEW FRIENDS！

「……とはいっても、アイツのもとまでどうやって行くか……」

デデデ大王は空を見上げる。

きらきらぼしの光はとうに見えなくなっていた。

その光が、既に遠くへ行ってしまったことを示しているようだった。

「このままだと、先にアイツに願いを叶えさせられかねん……何かいい手は……」

「そうだ！　マホロア！」

バンダナワドルディが、マホロアへ振り向く。

「ローアを呼べない？　ローアだったら、ワープ機能を使ってここまで来れるんじゃないかな？」

「おお、そりゃあいい案だ！」

そう尋ねると、マホロアは困ったように顔をしかめた。

「ソレガ……コノ世界ニ来タ時ニ何回カ試したンダケド、ローアに連絡スル事自体ができないンダ……ボクの方カラゲートも開ケナイみたいダシ……」

「そうか……」

「うーん……」

その場に沈黙が訪れる。

方針は決まった。

だが、それを実行するための手段がない。

早くしなければ、世界中が闇に染まってしまう。

「カービィと俺様でホバリングするにも無理があるし……ワープスターでもありゃあ……」

デデデ大王がそう呟いた――その瞬間。

皆がいる空間に、突然、稲妻のような光が走る。

「エッ！？」

「何々！？」

「敵…！？」

その場にいた者たちが一斉に身構え、光の走った方向へ振り向く。

やがて、稲妻が収まる。

その中心に――星型のゲートが開いた。

「「「あっ！！」」」

デデデ大王、マホロア、バンダナワドルディ。

そしてナギサやゲーム開発部の何人かも、思わず声を上げる。

かつて見たことのある、星型のゲート。

それはバリバリとエネルギーを放ちながら、みるみるうちにその大きさを増していく。

敵襲かもしれない。

そう考えた者たちは、すぐさま銃を構えた。

だが――。

ゲートの向こうから現れたのは、「船」。

青い船が、ゲートを突き抜けるようにして姿を現す。

何を漕いでいるのか分からないオールや、どこから風を受けているのか分からない帆。

船体には至る所に星の装飾がちりばめられている。

「ローア！！！」

マホロアが、誰よりも早く声を上げた。

青い船――ローアは、マホロアのすぐそばまでゆっくりと進み、その場で静かに停止する。

「うおおお！」

「カッコいいです！」

モモイと、背負われたままのアリスが、驚きと興奮の入り混じった声を上げた。

「…す、すっごいトロロアの船に似てる……」

「う、うん…」

ミドリとユズの二人も、感情をあまり出していなかったが、驚きを隠せていないようだった。

やがてローアの船体にある丸い部分が開き、足場がせり出した。

「キミノ方カラ助ケニ来テくれルナンテ！　助カッタヨォ！」

マホロアは嬉しそうにローアの船体を撫でる。

すると――。

船体を、一筋の青い光が静かに走った。

「何コレ、マホロアの！？」

ゲーム開発部が興味津々そうにマホロアに駆け寄る。

「ウン！ボクのアイボウのローアサ！！」

マホロアが嬉しそうにニッコリと笑顔を見せる。

「ロ、ローア？」

ヒナが、不思議そうにその船を見つめる。

「さっきあなた達が言ってた…？」

「あぁ、そうだ。言うなれば、宇宙を舞う箱舟だな」

デデデ大王が答える。

「宇宙を……？」

「ああ」

デデデ大王はローアを見上げる。

「あれなら……」

そして、空の彼方へ視線を向ける。

「……あいつのところまで行けるぞ！」

その時。

「……ん？」

地面が、微かに揺れた。

「何々！？」

モモイが周囲を見回す。

だが、揺れは収まらない。

むしろ、時間が経つほどに激しくなっていく。

「うわっ！？」

壁に次々と亀裂が走る。

まるで、この星そのものが悲鳴を上げているかのように、建物が大きく軋み始めた。

「まさか……」

デデデ大王が、崩れ始めた壁を見上げる。

「アイツの仕業か！？」

そう言っている最中にも、壁から瓦礫が崩れ落ち、土煙を立てていく。

「ミンナ！　ハヤクローアニ乗ッテ！」

その声に押されるように、一行は次々とローアへ駆け込んでいく。

「ミドリ！早く入って！」

「お姉ちゃん！入口狭いんだから押さないでよ！」

「大王様も早く！」

「あ、ああ！」

デデデ大王もローアへ向かって走り出した。

――だが。

「……！」

その足が、ぴたりと止まる。

デデデ大王は、ゆっくりと後ろを振り返る。

「大王様！？」

その一方で、同じようにシグレもまた足を止めていた。

「シグレ！？」

崩れ落ちる瓦礫の向こう。

そこには、まだ戻ってきていない者達がいる。

「何ヲシテルノ！？」

バンダナワドルディの後ろからマホロアが叫ぶ。

「早ク乗ッテ！モウ時間ガナイヨォ！」

それでも、デデデ大王もシグレも動かない。

「メタナイトとノドカの嬢ちゃんが、まだ来てねぇんだ！置いていけるか！」

デデデ大王が、静かに口を開く。

その間にも、崩壊は止まらない。

天井から瓦礫が次々と落下し、地面には大きな亀裂が走る。

その亀裂は、まるでローアを追いかけるように、少しずつこちらへ近づいてきていた。

「モウ崩レルヨォ！」

マホロアの声が響いた。

その瞬間――。

「ぅ…ぁ……」

通路の奥から、小さな悲鳴のような声が響き渡った。

シグレが振り向く。

崩れかけた通路の向こうから、小さな影が見えた。

「あっ！！！」

シグレがあげた声にデデデ大王も振り向く。

小柄な少女が、何かを抱えながら、全速力でこちらに走ってきている。

「ノドカ！！」

その姿がハッキリと見えたその時、シグレが叫んだ。

「シグレちゃあぁぁぁぁん！！！」

ノドカもまた、涙声で叫び返す。

メタナイトをしっかりと抱えたまま、落ちてくる瓦礫を必死に避け、こちらへ向かって全力で走ってくる。

「急いで！こっち！」

「うわぁぁあん！！」

あと少し。

あと数メートル。

ノドカがローアへ向かって走る。

――その瞬間だった。

「……えっ！？」

ノドカの目の前。

地面に一本の亀裂が走った。

それは一瞬で大きく広がり――。

「きゃあああああっ！？」

地面が崩れ落ちる。

「ノドカ！！」

走り出した勢いは、急には止まらない。

ノドカの身体が、崩れた地面の中へと投げ出された。

「うわぁぁあっ！！」

「ノドカ！」

シグレが咄嗟に手を伸ばす。

ノドカも必死に手を伸ばす。

だが――。

あと少し。

指先がぶつかり、両者は離れていく。

「くっ……！」

シグレがさらに身体を伸ばす。

その時だった。

ぐいっと。

突然、左腕を掴まれた感触を覚える。

振り返ると、デデデ大王は何も言わずにシグレの腕を掴んでいた。

「……！」

デデデ大王は何も言わない。

ただ、シグレの腕を掴んだまま――。

ぐっ！！

その身体を、谷の方へ押し出した。

「……！」

その意図を、シグレは一瞬で理解した。

「……分かった！」

シグレは身体を乗り出す。

この間、およそ0.5秒。

そして――。

今度こそ、ノドカの手をしっかりと掴んだ。

「ノドカ！！」

「シグレちゃあぁぁぁん！！！！」

ノドカの手を、決して離さない。

だが、シグレの身体も谷へ半分以上乗り出している。

「よし……！」

デデデ大王が、シグレの身体をしっかりと支える。

「引っ張るぞ！」

デデデ大王はシグレの身体ごと、まるで一本釣りでもするかのような勢いで、一気に引きずり上げた。

「た、助かったぁぁ……！」

ノドカはへなへなとその場に座り込む。

「ほら、ノドカ！行くよ！」

シグレがノドカを抱え起こす。

デデデ大王はノドカからメタナイトを受け取ると、四人はそのままローアへ駆け込んだ。

それを確認したマホロアが操作盤をダダダダッ！と叩く。

「出発スルヨォ！！！」

それに応えるように、ローアの船体が大きく唸り、ゆっくりと宙へ浮かび上がった。

「マホロア！もっと上へ！早く！」

「今ヤッテルヨォ！！」

ローアはそのまま、一気に高度を上げていく。

そして――。

凄まじい速度で上昇した、まさにその直後。

眼下に広がっていた星が――。

地面から亀裂が走り、星全体が崩れ始める。

「……！」

次の瞬間。

巨大な爆発が起こった。

星は大量の煙を吐き出しながら、跡形もなく崩壊していった。

《ゼロ様！》

一匹のダークマターが声を上げる。

《……分かっている》

目前に広がる巨大な地球。

ゼロは、ここまで進んできた方向へ振り返る。

そこには、一筋の青い光が見えていた。

（これ以上移動しても……追いつかれるだけ、か）

ゼロは静かに翼を広げる。

《奴らを、ここで迎撃する》

《(・)は(・)っ(・)！(・)！(・)！(・)》

ゼロの言葉に応じ、周囲のダークマターたちも一斉に動き出す。

ゼロを中心に、青い光が向かってくる方向へと隊列を組んだ。

「うわっ！！」

ローアの機体が大きく揺れる。

「きゃっ！」

モモイの身体が壁へ叩きつけられた。

「いたた……」

頭を押さえながら、モモイが顔を上げる。

「敵の攻撃ダヨォ！　ミンナ、衝撃ニ備エテ！」

マホロアが叫んだ直後――。

再び、機体が大きく揺れた。

「わっ！？」

ローアのモニターに映し出されているのは、どこまでも続く黒い宇宙。

だが、その闇の彼方には、確かな光があった。

そして――。

その光の方向から、無数の黒い光線が飛来してくる。

「来るヨォ！！」

ローアが防御用のバリアを展開する。

一発。

二発。

三発。

次々と光線がバリアへ着弾し、あっという間に表面へ亀裂が走る。

「まずい、バリアが持たない！」

バンダナワドルディが叫ぶ。

「クッ……！」

マホロアが操作盤を叩く。

ローアの船体が大きく旋回し、直撃を避ける。

同時に、船体から星型の弾が次々と発射された。

星型弾が黒い光線へぶつかり、その一部を相殺していく。

それでも――。

「数が多すぎるヨォ！」

避けても避けても、次々とレーザーが飛んでくる。

このままでは、いずれ直撃を受けてしまうだろう。

「モモイ、大丈夫？」

ユズが、壁際で頭を押さえているモモイへ駆け寄る。

「う、うん……ちょっとぶつけただけだから……」

「そう……」

モモイの無事を確認すると、ユズは何かを探すように周囲へ視線を走らせた。

まず、目に入ったのは、力なく倒れているアリス。

その傍には、ミドリが心配そうに付き添っている。

先ほどアリスは薬を飲んでいた。

それでも、未だに立ち上がることすらできず、ぐったりとしている。

「アリスちゃん……」

そして、さらに視線を動かす。

少し離れたところに見える、人だかり。

その中心にいるのは――おそらく先生だ。

先ほど見た光景が脳裏をよぎる。

先生も、明らかに普通の状態ではなかった。

「先生…………」

ユズは小さく息を呑む。

アリスの為。

先生の為。

そして、今こうしてローアに乗っている仲間たちの為。

今自分ができることはなんだろう。

「……」

そしてユズはもう一度、モニターへ視線を向ける。

黒い宇宙。

無数の光線。

ローアの動き。

星型弾の軌道。

それを見ると、ユズは一歩踏み出した。

「マズい……！　コノママジャ……！」

マホロアの操作する手に次第に余裕が無くなっていく。

「……マ、マホロア！」

背後から声が聞こえた。

だが、マホロアは振り返る余裕すらない。

「ユズ！？ゴメンダケド、後ニ……！」

その時。

ユズの手が、操作盤へ伸びた。

「アッ！？」

マホロアが驚きの声を上げる。

次の瞬間――。

ユズが発射した星型弾が、こちらへ向かっていた黒いレーザーを正確に撃ち抜いた。

二つの攻撃がぶつかり合い、目の前で大きな爆発が起こる。

「ヨ……ヨク、今ノ見エテタネ……」

マホロアが思わず呟く。

「こ、こっちは……任せて！」

ユズはそう言うと、操作盤へ向き直った。

いつものおどおどした様子。

だが、その手とその瞳には、もう迷いがなかった。

「……！」

ユズが操作盤を叩く。

星型弾が一発。

続けて二発、三発。

放たれた弾丸は、宇宙の闇に紛れて迫り来る黒いレーザーを、一つずつ正確に撃ち抜いていく。

「……っ！」

避けきれない攻撃が迫る。

ユズは即座にバリアを展開。

すでにヒビの入った防壁がレーザーを受け止め、激しい光を散らしながら、それをかき消していく。

間髪入れず、再び操作盤を叩き、星型弾が放たれる。

次のレーザーを撃ち落とす。

さらに次。

そのまた次。

動きに一切の無駄がない。

一つ一つの操作に迷いがなく、まるでこの状況を最初から知っていたかのように、正確に星型弾を発射していく。

「UZQueen」の名を冠する彼女に、相応しいほどに。

マホロアもローアの操縦に集中でき、幾分か被弾も少なくなっていっている。

そして――。

「……見えタ！」

マホロアが声を上げる。

モニターの先。

黒い宇宙の彼方に、無数のダークマターを従えた白い姿が見えていた。

「ゼロ……！」

デデデ大王が息を呑む。

あと少し。

あと少しで、ゼロの元へ辿り着ける。

その時だった。

「――ッ！？」

視界の彼方から、今までとは明らかに違う光が走った。

「マホロア！！」

「マズイッ！！」

マホロアが操作盤を即座に叩く。

その直後――。

極太のレーザーがローアのすぐ隣を通り抜けた。

「うわぁぁぁっ！？」

船体が大きく揺れる。

直撃は避けた。

だが――。

機体の側面から、嫌な音が響いた。

「左ノオール損傷……！」

ローアの左側に取り付けられたオールが大きく損傷し、火花を散らしている。

「マズイ……！」

マホロアが操作盤を動かす。

だが、先ほどまでとは明らかに反応が違う。

「機動力が落ちてる……！」

ユズが呟く。

ほんの僅かな差が生まれる。

その瞬間。

無数のレーザーが、こちらへ向かってくる。

まるで――。

ローアの動きが鈍ることを、最初から狙っていたかのように。

「来る……！」

「マズイヨォ！！」

マホロアとユズが操作盤を叩く。

星型弾が次々と放たれ、迫り来るレーザーを撃ち落としていく。

しかし――。

「多すぎる……！」

「コノ数ハ……！」

一つを撃ち落とせば、別のレーザーが迫る。

避けようとしても、オールが片方損傷したことでローアは思うように動けない。

「右へ！」

「分かってル！」

ローアが大きく旋回する。

だが、間に合わない。

レーザーが船体を掠める。

「きゃあっ！」「うおっ！？」

船内でドタドタと音が聞こえる。

続けて、今度は船体の後部へ直撃する。

「だ、大丈夫なのこれ…！？」

モモイが声を上げる。

船体が大きく揺れ、内部から警告音が鳴り響く。

「マホロア！」

デデデ大王が思わず駆け付ける。

「分かッテル！分かッテルケド……！」

マホロアの額に汗が浮かぶ。

ユズも必死に操作盤を叩き続ける。

それでも、全てを捌ききることはできない。

一つ。

また一つ。

レーザーがローアの船体を掠め、装甲を削り、機体へダメージを蓄積させていく。

「……っ！」

ユズの手は止まらない。

マホロアも操作盤から手を離さない。

だが、二人とローアには、もう限界が近づいていた。

「畜生……！　何か、何か無いのか！？」

デデデ大王が拳を握りしめる。

目の前で仲間たちが戦っている。

それなのに、自分には何もできない。

その無力感に、歯を食いしばる。

その時だった。

「ぽよ！」

カービィが突然、声を上げた。

「カービィ！どこに行くんだ！？」

デデデ大王が声を上げる。

カービィは答えない。

そのまま、何かを決めたように走っていく。

「ん……！」

先生の傍にいたシロコもその姿に気付いた。

「……あ、おい！　お前さんまで！」

デデデ大王の声を背に、シロコもカービィの後を追う。

カービィが扉を開ける。

その先にあったのは――ローアの甲板だった。

そこは既に傷だらけになっており、あちこちから煙が上がっている。

「ぽよ！　ぽよ！」

カービィは甲板へ駆け寄る。

そして――。

ぽん。

ぽん。

小さな手で、甲板を叩いた。

すると。

ローアの船体が、それに呼応するように淡い光を放った。

「……？」

少し遅れて甲板へ出てきたシロコが、その光景を見つめる。

何をしているのか。

何をするつもりなのか。

シロコには、まだ分からなかった。

その直後、カービィが跳んだ。

「えっ……？」

空中で身体を反転させる。

そして――。

口を、大きく開いた。

次の瞬間。

凄まじい勢いで、吸い込みを始めた。

「……！？」

シロコは咄嗟に扉の縁を掴む。

「ん……！」

身体が引っ張られる。

髪が激しくなびく。

「何これ……！」

いつもの吸い込み。

最初は、そう思った。

だが――。

違う。

敵の攻撃を吸っているわけでもない。

そもそも、吸い込もうとしている方向がおかしい。

「……まさか」

シロコが目を見開く。

吸い込みの中心にあるのは――。

ローアそのものだった。

「カービィ……この船を……！？」

ありえない。

いくらカービィでも、この巨大な箱舟を吸い込めるはずがない。

そう思ったその時。

ローアの船体が、少しずつ。

ほんの少しずつ――。

カービィの口へ向かって、ローアの船体が少しずつ引き寄せられていく。

「……！」

シロコは言葉を失う。

あまりにも予想外の光景に、思わず手に込めていた力が緩んだ。

「しまっ……！」

その瞬間、身体がふわりと宙へ浮く。

「っ……！」

慌てて手を伸ばし、カービィを掴んだ。

そして――。

カービィの口が、ローアの船体へ触れた瞬間。

一瞬にして、シロコの視界がピンク色に染まった。

「ナッ！？」

マホロアが叫ぶ。

モニターが突然、真っ暗になる。

映像が消えた。

外の景色どころか、光さえも何一つ映らない。

「カ、カメラが壊れた……！？」

ユズが慌てて操作盤を確認する。

だが、計器の値は元のままで、記されているカメラの状態も元のままだ。

「……エ？」

次の瞬間。

ローアの船体を照らしていた光が、白からピンクへと変わった。

「えっ！？　何、何！？」

ミカが声を上げる。

船内が一瞬にしてピンク色の光に包まれる。

それだけではない。

先ほどまでとは比べ物にならないほど、ローアそのものが強い光を放ち始めていた。

「エッ！？」

マホロアも驚きの声を上げる。

操作盤へ目を落とす。

計器に表示されていた数値が、次々と変化していく。

「……コレハ……！？」

壊れかけていたマスト。

ボロボロになっていた右のオール。

ヒビが入りかけていたウィング。

その全てが、まるで何事もなかったかのように修復されていく。

「損傷率……ゼロ！？」

ユズが目を見開く。

しかも、それだけではない。

各部の状態を示す数値は、戦闘前の状態へ戻っただけではなかった。

「エ…エエッ…？」

マホロアが呆然と呟く。

そして――。

困惑の中。

船内へ、一つの声が響き渡った。

『ぽよ！』

カービィの声だった。

「おい！こ、こりゃ一体どうなったんだ！？」

その声に対し、デデデ大王が叫ぶ。

『あ、声が聞こえる……でも、私からの声は中に聞こえるのかな…？』

シロコの声が返ってくる。

「シロコ！一体どうなって……！」

ヒナが問い掛ける。

『えっ…どうなってるかって……』

少しの沈黙。

そして――。

『ええっと……カービィが……この船を頬張っちゃった……』

「…………」

船内に、静寂が訪れる。

誰も言葉を発しない。

その意味を理解するまで、ほんの数秒。

「「「「ええええっ！？」」」」

驚愕の声が、船内へ一斉に響き渡った。

そして、その声に答えるように――。

『ぽよぉ！！！』

と大きな声が船内に再び響いた。

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ローアほおばり

楽園へ いざなうはずが、クラウンだっかんの
手先となった ローアは だれかに止めて
もらいたく、本来の力を かくして いたという。

だが、ゼロとトモダチになる為に 頑張るカービィと
心を 通じさせ ローアは今、860％の力を ときはなつ！