イナズマイレブン 『王者雷門』のヴィクトリーロード

第4話 助っ人で九州遠征？

　フットボールフロンティアが近づいていた頃のことだ。

　1軍を中心にメンバーを適宜入れ替えながら、俺たちはまず予選を勝ち抜いていくことになる。

　この雷門中とは数十年のライバル関係、そんな全国クラスの帝国学園も、この関東ブロックに所属している。でも今年は予選決勝まで当たらないようだな。

　第1回戦に向けて、俺たちスタメンは最終調整をしていたんだけど。

「フットボールフロンティア九州地区予選のため、あなたたちに西ノ宮中への遠征を命じます」

「はい！ わかりました！」

　美人なんだけど、圧を感じる笑みだ。

　試合で全く緊張しないハルもビシッと姿勢を正してるし、この人で普段から精神修行してるからだろうか。

「あの、なんで九州に、でしょうか？」

「あら、副キャプテンともあろう者が、大会規定を読んでいないのかしら？」

　俺は営業スマイルで恐る恐る質問したけど、笑顔を浮かべながら質問で返されてしまった。

　やべぇ、蓮から貰ったプリント、読んでいたら寝落ちして、そのまま机の上に置いてある。

　まだ数行しか読んでないと言ったら叱(しか)られるだろうか。

「まあ、あの無駄に長い文章を読むくらいなら、あなたたちは特訓に励(はげ)んでいなさい」

　よかった、許してくれた。

　円堂守さんの奥さん、心が広そうだ。

「フットボールフロンティアの地区予選には、『帰属校・助っ人システム』があるの」

「きぞくこぉ？ 助っ人？」

「あぁ、だから西ノ宮中に」

　すげぇよハル、もう理解したのか。

　俺も助っ人の意味くらいなら分かるけど。

「簡単に言えば、仲の良い中学から、2人ほどストライカーを貸していただきたい、そう頼まれてしまったのよ」

　えっ、なに、この雷門中って大手企業か何かだっけ？

　これは派遣か？左遷か？

「２人分の枠、その両方をストライカーで希望しているんですね、母(はは)様」

「自分たちでは点を取る自信もないのかしらと、私も思っているところね」

　親子だからなのか、ハルの理解が早くて、俺どんどん話に置いていかれてる。

　いや、だって、フットボールフロンティアって全国の中学校同士で1番を競い合うんだろ。部員の人数が足りない時の合同チームならまだ理解できるけどさ。

　もし助っ人を入れたまま地区優勝したとして、それは本当にそのサッカー部の実力なんだろうか。

「というわけで、あなたたちを地区予選の間、貸し出すことにしたの」

「えぇ！？ というわけでって、んな横暴な！？……いや、なんでもありまへん……」

　驚いて、暖冬屋みたいな関西弁っぽくなってしまったぞ。

　その間は雷門中でサッカーができなくなるじゃないか。

　しかし完全に断れる雰囲気じゃないぞ。

「あそこは九州名門の進学校でもある。ついでに予選の間、勉強のほうも見てきてもらったらどうかしら？」

「はい！ わかりました！」

「わかりました……」

　ハルは勉強もできるらしいけど、俺だいぶギリギリなんだよなぁ。

　まつりさんに丁寧に教えてもらって、なんとかテスト期間を乗り越えてきてる。

　しかしなんで俺たちなんだろうな。

　確かに俺は長崎出身だけど、ハルはまだ1年、しかもスプリング杯だとMVPで得点王だぞ。

　雷門中にとってのメリットが圧倒的に少ないんだ。

　何か理由があって、俺たちを雷門中から一度離れさせたいからなのかどうか。

「葉若君、あなたはチームのことが心配なようだけど」

「それはまあ」

　せっかく世界に向けて、これから頑張ろうって時期だしな。

　雷門イレブンとしてようやくまとまってきてるのに。

「たった２人抜けたくらいで、今の雷門中は予選を勝ち抜けないほどの実力なのかしら？」

「そんなことはありません」

　理事長の挑発的な発言を、俺はきっぱりと否定した。

　今の蓮たちなら、たとえ俺たちが一時的にチームを離れていても、勝つためにみんなで全力を尽くす。

　そうか、俺とハルが、最近の試合では中心となって得点している。

　他のメンバーだけで予選を勝ち抜くことで、攻撃陣の全体的なレベルアップを狙ってるんだな。

　円堂守世代のマネージャーだったとも聞いているし。

　さすがだ、雷門中の理事長。

＊＊＊＊

　そういった感じの遠征の件を、次の日に蓮たちへ伝えた。

　俺なりの推測も話せば、ほとんどのやつらが賛成って感じだったな。

　野神先輩や大佑(だいすけ)は、俺やハルが雷門中を離れている間に、完全オリジナルな必殺シュートを開発させると意気込(いきご)んでいた。伝説の必殺シュート『ドラゴンスレイヤー』と同等、いやそれ以上の威力を目指すってさ。

　たとえパワーで勝てなくとも、鬼門(きど)たちも連携技を中心に、必殺シュートの特訓を始めていると話してくれた。

　蓮や遠野先輩たちも、すでに予選のために戦術の立て直しを始めているようだし。

　むしろ逆に、なぜだか乙女監督は知らされてなかったようだ。

　何か考える素振りを見せながら、理事長へ確認に行っていたな。

　そして反対してたというよりは、ナオさんが駄々をこねてたり。

　『ハル君、いかないでぇ～！』とか。

　俺のことは別にいいのかよ。

　たえちゃんも帰り際に釘を指してきたり。

　『パワプロ先輩、あっちの子たちと仲良くしすぎちゃダメですからね！』とか。

　仲良くならないで、向こうの中学のチームでどう連携を取るんだよ。

「というわけで、まつりさんも何か相談ない？」

「相変わらずの直球勝負ですね、副キャプテンさん」

　地区予選の第1回戦がある時にはもう九州だからな。

　いくら電話できるとしても、もし悩み事があるなら、すぐに聞いておくべきかなと思った。

　誰が見てもわかりやすく、ビックリしてたからな。

「……まあ月影さんや遠野先輩たちのところへ、本来は集合するべき立場ですのにね」

「あぁ、守備の司令塔としても評価されて、指導を受けることになったんだろ」

　遠野先輩も今年度で引退だ。

　そして2年DF組って、例えば俺とか天宮司とか紫雨(しぐれ)だろ。

　ごめんなさい、まず引き継ぐのは無理です。

「彼らも、気を使ってくれているのでしょうかね」

「それで？ 俺やハルがチームを一時的に離れること、不安？」

　まつりさんは正直に頷いてくれる。

　よかった、聞いておいてよかった。

「パワプロ君が、幸せになれそうな草を拾って食べて、お腹を壊さないかと心配で、夜も眠れないかもしれません」

「さすがに食べないからな。そんなヤバそうな野草の知識なんて1つもないからな」

　思わずツッコミを入れると、『冗談です』と言ってくれた。

　でも、夜も眠れないくらいの心配ごとというわけか。

「……」

「……」

　どうしよう、無表情でジッと見つめてくるだけだ。

　まつりさんは可愛いからな。

　なんだかドキドキしてしまう。

「そうだ、久しぶりにサッカー対決しよう！ そうしよう！」

「……はい、わかりました」

　こういう時は、サッカーで語るべきだな。

　たとえ海外の人とすら交流できるコミュニケーションツールだからな。サッカーをすれば、どんな宇宙人とだって仲良くできるかもしれないぞ。