イナズマイレブン 『王者雷門』のヴィクトリーロード

第4章 フットボールフロンティア本戦 第1話 円堂ハルの特訓

　フットボールフロンティアの全国大会はすでに始まってしまっている。　

　山奥でもスマホが使えてよかった。

　雲明がいる南雲原は、あの京前嵐山に勝利した。

　休憩中に試合映像を見れば、２人も強力な化身使いがいたのにな。

　準決勝に進んだ南雲原が当たるのは、あの帝国学園だ。

　そこには蓮さん以上の司令塔がいるらしい。雷門と帝国の試合は記録映像で観たけど、帝国学園は1つしかタクティクスを使わなかった。たぶん全国大会まで温存しているんだろう。

　でも雲明たちなら、きっと決勝まで上がってくるはずだ。

「ハル～ おにぎり持ってきたよ～！」

「あっ、いつもすみません！」

　この淡路島で出会った堀江(ほりえ)さんが、俺の恩人だった。

　俺は長崎から帰る途中で、新幹線を途中で降りてバスに乗り換えて、思いつきのまま特訓場所に選んだ。少しでも早くサッカーに復帰しようと、とにかく無我夢中だった。小さなスーパーであれこれと買い込んで、そこからずっと山に籠ってる。

　そこまでは良かったんだけど、スマホの充電が切れちゃってた。

　つまり3日くらい音信不通な状態だったわけだ。当然のように母(はは)様は超ブチギレて、とっちゃんにも『さすがに連絡は入れろよ』と強く叱られた。

　ナオさんや蓮さんたちからもSNSで大量のメッセージが来ていて、再会したら全力で謝らないといけない。

　俺も反省して、こうしてご飯を食べる時間を使って、みんなにメッセージを返信していく。

　雷門も偉仁銘文堂を相手に圧勝してからは、準決勝で当たる白恋(はくれん)との試合に向けて特訓しているらしい。

「毎日毎日、ほんとうに大丈夫なのかい？」

「大丈夫、これくらいの特訓、とっちゃんと一緒にやってたから！」

　ここにはタイヤは持ってきていない。

　でも大自然とボールがある。

　小さな滝がある崖を登ったり、冷たい水の中でキックしたり、岩を背負って筋トレしたり、複雑な森をドリブルしながら進んだり。

「次元が違うというか……若いからなのかねぇ」

「堀江さんも元気で若々しいですよ」

　玉ねぎ農家な堀江さんは、大量の玉ねぎの入ったカゴを背負って、ここまで歩いてきてた。なんなら石に座ってる今でさえカゴを背負ってる。

　畑が遠くて近道してるらしいけど、ここの山道は歩き回るだけでも足腰がすごく鍛えられるよな。

「えっと、また何か手伝うことがあったら言ってください」

「いいやぁ、だいぶ助かったよ。おかげで収穫もそろそろ終わる頃だよ」

　さすが淡路島だと思った。

　玉ねぎの量が異次元だったもんな。

「よしっ、俺は特訓に戻ります！」

「ウフフ、楽しそうだねぇ。がんばりな」

　楽しそう、か。

　サッカーを楽しんでいるって、こういう気持ちなんだな。

　楽しみにしていることもある。

　雲明と決勝でサッカー対決すること。

　またナオさんや蓮さんたちと一緒にサッカーすること。

　その２つを目指して。

「やるぞ～～！」

　靴が濡れることなんて気にしないで、川の中にバシャバシャと入っていく。

　水の冷たさは、怪我をした右足でも感じられる。

　もう今は走れないなんてことはない。

　残る目標は、全国大会の決勝までにシュート感覚を取り戻すだけだ。

「ひとつ！ ひとつ！」

　気合を入れるべく声に出しながら、1つ1つのシュートを放つ。

　水をザブーンと滝に向かって飛ばしていく。

「ひとつ！ひとつ！」

　滝が噴き出ている場所まで届かせるよう飛ばす。

　あそこがゴールで、てっぺんだ。

「ひとつ！ひとつ！」

　『サッカーができない』と診断された。

　もう諦めようかと思った。

「ひとつ！ひとつ！」

　ナオさんに応援されて。

　雲明と約束して。

　1歩ずつ1歩ずつ進んできた。

「ひとつ！ひとつ！」

　骨のヒビだったかなんだか、もう忘れるくらいに特訓を続けてきた。

　そうか、淡路島の自然パワーが、俺に力を貸してくれているんだ。

　だからどんどん調子が戻ってきた。

　ナオさんが教えてくれて、パワプロさんが言っていたように『悩むよりまず特訓だ！』、まさしくそうだと思う。

「……ひとつ！……ひとつ！」

　汗まみれで、泥くさくて、必死で。

　リハビリの途中で転ぶこともたくさんあった。

　誰も見てないのにカッコわりぃなとも思った。

「……ひとつ！……ひとつ！」

　やっとわかってきた。

　昔の俺とアイルが、なんでサッカー楽しんでいたのかを。

―――ハル、お前がいたからサッカーやれたんだ。俺はサッカーできなくなったけど。お前に託していいか、俺のサッカーも！

　俺にとってサッカーは当たり前なものだ。

　ずっと側にあるようなものだった。

　でもそれは、『円堂守の息子』だからじゃない。

　サッカーってすごく熱血なやつらしいぞ。

「ひとつ！！ ひとつ！！」

　たとえサッカーができなくなっても、サッカーは追いかけてくる。もしサッカーをつまらなく思っていても、サッカーが楽しませようとしてくる。

　もう自分でも何言ってるのか分からないけど。

　サッカーが俺をメラメラと燃え上がらせるんだ。

　アイルが側にいてくれたように、サッカーも側にいてくれる。

「ひとつ！！ ひとつ！！」

　どうしてもサッカーがやりたい。

　やりたくって、やりたくって、たまらない。

　『サッカーやろうぜ』って、サッカーが誘ってくる。

「ひと～～～つ！！！」

　水しぶきを天高く上げる。

　絶対に、てっぺんまで届かせるんだ。

　この真っ暗闇から抜け出して、太陽まで飛び込んでいくように。

「スカイウォーク！ そこから ファイアトルネード！」

　シュートを放ったはずだけど、ジュッという音がした。

　あれ？

　一瞬で水しぶきが全部消えてしまった。

「うわああああ！？」

　バシャ～～ンと滝壺に落ちてしまって、なんとか水中から慌てて顔を出す。

「ぷはぁ！」

　時間の許す限り特訓しすぎてるせいなのか。

　めちゃくちゃやってて、めちゃくちゃ楽しくなってきた。

　やっぱりサッカーって楽しいや。

　しかも。

「できるかも！ 俺だけの、『円堂ハル』だけの新必殺技が！！」

　決勝までには戻ってくる。

　だから待ってて、雲明たち、そして雷門のみんな。