イナズマイレブン 『王者雷門』のヴィクトリーロード

第3話 雷門vs白恋(①)

　すでに南雲原中は決勝進出を決めていた。

　つまりあの帝国学園に勝ったということだ。

　複数の必殺タクティクスに対して、的確な必殺タクティクスをカウンターで用意していて、笹波雲明という司令塔の実力を見せつけた。

　他にもDFの古道飼などが見せている成長だとか。

　北陽との合併した直後なのに連携の完璧さとか。

　今年の4月初めにサッカー部がなかったなんて、信じられないほどだ。

　あの西條と屋城という化身使い２人が所属する中学にも勝っている。大番狂わせ、下剋上、ダークホース、今年度の南雲原中はそんな言葉が合っていた。

「そして迎(むか)えた準決勝では、暗黒寺修也という、かつての仲間が、我々の敵として立ちはだかったのであった」

「そうそう、絶対に勝ってみせるぞ」

「何かご用でしょうか、朱鞠(しゅまり)ほろかさん」

　左隣には、白髪の美少女がいて。

　右隣には、白髪の超絶美少女がいて。

「まつりさんに姉妹がいたの？」

「いませんよ」

「初対面ですねぇ」

　どうやら違ったらしい。

　というか思いっきり白恋(はくれん)中のユニフォームを着た女子が混じっていた。

「ドドンパッ！？」

「え、なに、鶴仙流の人？」

　そんな女子は驚いた様子を見せるけど、試合前に混じって何をしにきたんだろうか。

「朱鞠ほろか、白恋のキャプテンだな」

　蓮にも教えられて思い出した。

　キャプテンマークだって付けているし。

「気になるチームにこっそり混じるというフットワークの軽さ、噂には聞いていたが」

「すごく馴染(なじ)んでたね～」

「ナオさん、それな」

「えへへ、その通りです！ ライモーンさん！」

　たぶん俺たちのことなんだろうな。

　天才となんとかは紙一重というか、高次元な行動をしてくるというか。

「なかなかよい空気は感じましたが、しかし分析が足りませんね。まあそれは試合で確認いたしましょう。ドドンパッ！」

「「ドドンパ～！」」

　朱鞠さんが離れていこうとしたから、俺とナオさんで手を振ってみたけど、その『そうじゃないんだよなぁ』って顔はなんだよ。

「なんやったんや、あいつ」

「なんか個性的な子だったね」

「ああいうタイプは読めないな」

「すごく強敵だと思います！」

　そういや、うちにもいたな。

　彼女と同等以上に個性的な女子な、木下さん、自称シグドママ。

　全国大会からサブGKとして、蓮が1年の中から選んだ。

　確かな実力があり、まだ公式試合の経験がないジョーカーでもある。シグド戦記が大好きだったり、サッカー棟を押す特訓をしたり、きっとこの子も天才肌な努力家なんだろう。

「あれでも相当の司令塔だ。注意しておけ」

「よしっ、みんなで白恋の鉄壁を破るぞ！」

「「「おう！」」」

　遠野先輩や蓮の言葉に頷いて、俺たちはポジションに付いた。

　もしかすると俺たちを油断させる目的だったのかもしれないな。

　お互いにFWの位置だから、目の前に暗黒寺のやつが立っている。

「久しぶりのストライカー対決か」

「……この日をずっと待っていた」

　だいぶ口数が減ったようだな。

　いや、その瞳はメラメラと熱く燃え滾(たぎ)滾ってる。

　なぜ雷門を離れたのか、その頬の古傷は何なのか、どういう特訓をしてきたのか。

　聞きたいことはたくさんあるけど。

　サッカーで語るとしようか。

＊＊＊＊

【雷門中】

FW 野神 葉若

MF 嵐 月影 鬼門 星村

DF 紫雨 遠野 天宮司 赤袖

GK 暖冬屋

「まるで暗黒寺のワントップだな」

「やはり６人による守備陣形か」

「FW組を信用しとるっちゅうわけや」

【白恋中】

FW 北平 暗黒時 氷英坂

MF 村住 朱鞠 松香

DF 丸間 風蓮 熊森 戸望

GK 摩周

「……勝負だ」

「や～ この空気は熱いですねぇ」

「勝って甘いもの食べたいよね～」

　雷門がサイドからも攻撃できるように、お互いの位置を広めに取っているフォーメーションに対して。

　白恋は６人がゴール寄りに固まっていて、キャプテンである朱鞠と他選手が遠く離れていた。それは全国大会第1回戦でも見せていた通りのフォーメーションだ。

　だからこそ雷門も対策を用意してきている。

　ホイッスルが鳴り、雷門側のボールでキックオフとなる。

　野神や葉若は定石通りに、月影に一度ボールを託した。

　今の雷門イレブンのサッカーは、中盤のスピードや突破力を活かす。

　彼ら彼女らはあちこちに分散し、ドリブルとパスを使い分けながら攻め込む。

「ボールをよこせぇ！」

「早速きたか」

　そこに切り込むように暗黒寺は単騎で、速攻をしかけてきた。

　月影は嵐に向かってパスを出すが。

「おらぁ！」

「なにっ！？」

　暗黒寺は筋肉質な身体で勢いよく飛びつき、パスカットを行う。彼が出ていた公式試合の両方で、パワー方面はともかく、これほどまでのスピードは見せていなかった。

　中盤に戻ってきていた葉若と、暗黒寺が競り合う。

「どういう特訓してたんだか」

「雪山を走って登ったこと、ねぇだろ！」

　彼と競り合いを続けていた葉若は驚かされた。

　暗黒寺が、後方の朱鞠にパスを行ったからだ。

　雷門にいた時と違って、明らかにチームメンバーを信頼している証拠だった。

「とくとご覧あれ！ 『絶対障壁』！」

　朱鞠が手を掲げれば、後方の６人が集団で動き始める。

　６人で陣形を組み、敵の進行を阻(はば)む。

　それが近年の白恋中が行う基本戦術であり、必殺タクティクスだ。

　DFや守備的MFたちの連携により、まさしく氷壁のようなディフェンス力を誇っているが。

「ライモーンさんには、ごり押しが1番！」

「「「いちば～ん！」」」

　今年度の白恋には、極寒の地で鍛えたフィジカルの強さ、優れた司令塔による連携、有能なエースストライカーがいる。

　試合開始早々、『絶対障壁』を攻撃として応用してきた。

「あのまま突っ込んでくる気か！？」

「あいつら、何を特訓してるかと思えば」

　笑顔を浮かべた暗黒寺は前線まで走っていき、葉若はそれを追いかけた。

　最終的にシュートを放つのはやはり白恋のFW組だろう。

　特に、化身使いである暗黒寺は、白恋で最も強力なシュートを持っている。

「側面から狙うぞ！」

「私たちで暗黒寺君をマークします！」

　雷門の予想に反して、白恋は全員攻撃を始めていた。

　個々の技術ならば雷門が上ではあるが、集団と集団のぶつかり合いとなれば、それは連携重視のサッカーをしてきた白恋が有利となる。

　『絶対障壁』の陣形は、少しずつゆっくりでありながら、着実にゴールに迫っていく。まるでボールが氷山に隠されているかのように、雷門の選手たちは攻めあぐねていた。

「向こうのキャプテンだけは自由に動き回ってそうやで！」

「わかった！ 俺が仕掛ける！」

　フィールドを見渡していた暖冬屋に伝えられ、月影自身で朱鞠をマークに向かった。

「ドドンパッ！ いい読みですねぇ」

　朱鞠は緩やかにパスを出したが。

「なぜ、このタイミングでこちらに向かってパスを？」

　月影は思わず、そのボールをパスカットの要領で取ってしまう。　

　だが、それこそがわずかな隙となる。

　朱鞠は範囲的に地面を凍らせてから、アイススケートの様に滑り始めた。

　それは歴代の白恋選手が使うブロック技であり。

「アイスグランド！」

「くっ…そういうことか」

　地面を踏んだ衝撃で氷が発生して、月影が一瞬とはいえ凍りづけとなってしまった。

「しかもゴール空いてますねぇ！」

　朱鞠は両足でボールを挟むように囲って回転し、冷気を注入することでボールは氷を纏う。

　白恋に伝統的に受け継がれ、伝説の必殺シュートの1つだ。

　彼女は回転しながら浮かんだボールに蹴りこんだ。

「エターナルブリザード！」

　そのシュートの速度が予想以上であり、『ゴッドハンド・タイガー』の発動は間に合わないが。

「正義の鉄拳G3！」

　ゴッドハンドのオーラを握りこみ、地面を強く踏み込んで、回転する拳で立ち向かった。

　ボールに触れた瞬間、ゴッドハンドのオーラが凍り付いていくが。

「なんぼのもんじゃい！」

　そのパンチング技は、ミサイルかのように、オーラが手元から離れていくものだ。

　それはこの展開におけるメリットでもあり。

「ドドンパリ～ンってわけです！」

　ボールが弾かれることは、デメリットでもあった。

「礼は言わねぇぞ！」

「決めちゃってください！」

　暗黒寺はそのチャンスを見逃さない。

　背中から紫のオーラが溢(あふ)れ出し、炎の魔神が姿を見せた。

「『炎魔ガザード』！！」

　その手のひらで天高く飛び、ファイアトルネードを超える威力の炎の必殺シュートを放つ。

「爆熱ストーム！」

　本人のシュート力の向上も合わさって、『炎のエースストライカー』としての成長を見せていた。

　それに対して、全速力でゴール前に戻ってきた葉若は、地面を削りながら体勢を整える。

「勝負だ！ メガトンヘッドG3！」

　ゴッドハンドのオーラを額に込めて、ヘディングの要領でシュートに立ち向かうが。

「ぐあぁ！？」

「どうだ！！」

　オーラは粉々に砕かれ、そのままシュートがゴールに向かっていく。

　暗黒寺は『勝った』と思い、彼に向かって拳を突き出した。

　だが、シュートの威力は弱まっている。

「ここは熱血パンチで……ッ！」

　再び暖冬屋が拳を構えるが、その前に少女たちが飛び込んでくる。

「うりゃああ！」

「えいっ！」

　両左右からボールを挟みこむようなツインシュートで、シュートを打ち返した。そのボールはイナズマを纏ったかのようだったが、それも一瞬のことでボールは転がっていく。

　そして、反動を受けた星村と赤袖も地面に伏せてしまう。

「３人とも！ 助かったで！」

　そのボールをクリアするべく、暖冬屋がキックで遠くに飛ばした。

　葉若と星村と赤袖は、彼にグッジョブを見せて立ち上がる。

　その光景を一瞥した暗黒寺はボールの行方を追いながら、追撃をするべく動き始めるが。

　ボールは月影がキープしてから、オフサイドにならない位置にいる野神にパスを行っていた。

「やべっ！？ みんなまもれぇ～！」

「あいつ考えなしかよ！？」

　DFすら前線に来る全員攻撃だ。

　朱鞠が率いる白恋は、化身シュートに対して、ここまで雷門に粘られるとは予想外だったからだ。

「暗黒寺のやつ、楽しそうだな」

「フォローが早いですね」

「私たちも行くよ！」

　葉若たちもカウンター攻撃に参加するべく、暗黒寺を追いかけた。

「考えなしの全員攻撃に思えて、厄介だな」

　ドリブルをしている野神から、ゴールまでまだ距離がある。

　バハムートクラッシュでは威力減衰が大きい。

　追いかけてくる白恋の選手たちのスピードはとても速く、このままドリブルで進んでいれば追いつかれるかもしれない。

　ならば、全国大会に向けて特訓していた連携必殺技を使う。

　去年度は野神にとっての先輩と使っていたが、それは次代に継承されている。

「あれをやるぞ」

「おう！」

　野神は、並走してきている嵐と頷き合った。

　彼らが同時にボールを蹴り上げてから、上下で挟み込むようにキックを行う。

　蹴りこむボールからは炎の翼が出現した。

「「炎の風見鶏！」」

「……やれる」

　そのシュートを前にしても、白恋GKの摩周は冷静だった。

「アイスブロック」

　氷を纏った手で、ボールをカチコチに凍らせる。

　シンプルな必殺技ではあるが確実に止めてみせた。

　ボールを持った彼はゆっくりと、白恋がフォーメーションを立て直す様子を見る。キャプテンたちは集団で破天荒なサッカーをするため、そんな時間稼ぎは有効であった。

「絶好のシュートチャンスだったが」

「ボールは運べたんだ。このまま攻め続けるぞ」

　嵐や野神も、カウンターを警戒してそれぞれ選手のマークについていく。

　暗黒寺というエースストライカー、朱鞠という司令塔が率いる集団サッカーは、非常に強敵だが。

　今の雷門は、それで諦めるようなメンバーではなかった。