イナズマイレブン 『王者雷門』のヴィクトリーロード

第7話 雷門中の対立(前編)

　その日は晴天で、温かく過ごしやすい日だった。

　サッカー部1軍vs2軍の練習試合は、今の雷門中にとっては一種のお祭りのようなものだ。

　生徒たちは、全国レベルの試合を自分たちの学校で見ることができる。

　そして今日は公開試合ということで、老若男女問わず近所の『サッカー好き』も駆け付ける。高校サッカーやプロに関係するスカウトマンも多数いる。

「ここからじゃ、よく見えないな」

「まっ、試合が始まれば派手になるだろ」

　現在の雷門中理事長も、夫や息子を連れて、本校舎の最上階からグラウンドの様子を見ていた。最近の雷門中サッカー部にはキナ臭いことが多い。

　FW組の怪我や不調が多発しているのだ。理事長としても、母親としても、心配そうに腕を組んでいた。

「うーん、2軍のみんなやる気満々だねぇ」

「よろしいのですか。もしも2軍が勝利するようなことになれば」

　雷門中監督乙女仙次郎(おとめせんじろう)とマネージャーたちは、1軍側のベンチに座っていた。

「ん？ 部員同士で切磋琢磨する、いいことじゃないか」

　いつも通り優しい笑みを浮かべて頷いた。

　目線だけ動かして、理事長室がある方向を一瞥したことには、誰も気づいていなかった。

＊＊＊＊＊

　まるで公式試合かのように、ポジションと選手名と学年を１人ずつ、ギャラリーに放送席から伝えられていた。

　すでに選手たちはポジションについていて、各自で軽く身体を動かしている。

　当然1軍は雷門らしい黄色いユニフォームで。

　対する2軍は引き立て役かのような白いユニフォームだった。

【1軍】

FW 月影 野神

MF 鬼門 ○ ○ ○

DF 遠野 ○ ○ ○

GK 暖冬屋

「今日も練習通りやるぞ！」

「1軍と2軍の実力差を見せてやろう」

「ゴールは任せて、いったれや～！」

【2軍】

FW 嵐 海老原

MF 春日 赤袖 星村 ○ ○

DF 葉若 天宮寺 紫雨

GK ○

「俺たちの特訓の成果を見せるぞ！」

「みんな～！ がんばろうね～！」

「これに勝てば1軍入りだって夢じゃないからな！」

　主審がサッカーコートの真ん中に立ち、もうすぐ試合が始まりそうになると、選手もギャラリーも静まり返った。

（俺たち1軍は負けないぞ、パワプロ）

（蓮、絶対に勝ってみせるからな）

　ホイッスルが鳴り響くと試合開始だ。

　2軍の嵐はボールを軽く蹴って、海老原に渡す。

「さあ、サッカー楽しもうぜ！」

「ッ！？ 後方にボールを！？」

　試合開始と同時に、2軍チームはボールを後方に回していく。

　その先にはDFである葉若がいて、ドリブルで突き進んだ彼はボールを天高く蹴り上げた。

　そして本人も炎を纏って回転しながら空中に上昇していく。

　蓮たち、1軍攻撃陣は思わず見上げてしまい、思考が停止してしまう。

「何ビビってんのや！ ただのこけおどしやろ！」

　暖冬屋が大声で叫ぶ前には、1軍守備陣は意識を切り替えて動き始めていた。

「ファイアトルネード！！」

　炎を纏ったボールは確かに放たれた。

　伝説の必殺シュートにギャラリーが湧(わ)きたつ。

　しかし、1軍守備陣は『どこに打っているんだ』とあちこちからバカにするような声が聞こえ始めていた。

「違う！ あれはシュートじゃない！ パスだ！」

　そんな月影の声が届くのには、少々のタイムラグがあった。

　それに気づかされ、慌てて1軍守備陣は各自が別々に、シュートブロックの準備をしたり、2軍FWの守備についたり。

「ちょっ！ やめろや！ 前が見えんなる！！」

　暖冬屋が叫んだ時には、フィールドに風が巻き起こった。

　星村がトップスピードで放たれた炎の弾丸を追いかけている。

「マッハウィンド！ うりゃあああ！！」

　猛ダッシュで加速した勢いのまま、シュートチェインをする。

　暖冬屋は咄嗟にシュートに飛びついたが、しかしボールの勢いは止められず、そのままネットに突き刺さった。

「か～～！ えぇスピードやったわ、星村のやつ！」

　暖冬屋は悔しそうに、しかし楽しそうに拾ったボールを中央に蹴り返す。もっと早く反応できていれば、『熱血パンチ』で止められていたはずだった。

「すまない。あの程度の威力のシュート、普段のお前なら止められたはずだ」

「あの程度て…… まあ先輩たちも油断せんといてください」

　暖冬屋がそう言うと、遠野たちは冷静に反省会を始めた。

　2軍が楽しそうに喜んでいる姿とはどこか対照的だ。

「月影、あいつは完全に治っていたのか？」

「いえ、まだ完治はしていません。最初から攻撃参加することまでは想定外でした。ですが……」

　そこで言葉を区切り、月影や野神も試合再開に向けて準備をする。

　2軍も先制点を喜びつつも、気を引き締め直した。

　あくまで油断している隙をついただけだ。

　そして、1軍側のボールで試合が再開する。

「俺と野神先輩で上がる！ 各自、予定通りにマークだ！」

　月影はそう指示して、自分自身は敵ゴールに向かう。

「フッ、そういうわけ。フッ、もうこれ以上は攻めさせないぞ」

「鬼門(きど)か。さては蓮のやつ、俺が攻撃参加することは予想してたな」

　ゴールは暖冬屋に任せて、葉若と大佑と夏生を2人ずつでマークしてくる。

　単純な手段ではあるが、データに基づいていて完璧な戦術だ。

　まるで必殺タクティクスだ。

「なら、こっちがやることも予定通りだ。必殺タクティクス！」

「何か来るぞ！ 警戒しろ！」

　鬼門が叫ぶと、あちこちに走っていく３人を追いかけていった。

「パワプロのやつ、今度は何を企(たくら)んでいる」

「必殺タクティクス『鬼ごっこ』です」

　月影が立ち止まってから思わず呟くと、その疑問には彼をマークしていた赤袖が答えた。

　雷門中1軍の特徴は、圧倒的な個人技に依存している。

　そしてデータに基づいて、相手の有力選手は活躍させないように動く、それが基本戦術だ。

「だが、あれでは消耗するだけだ」

「そうでしょうね」

　2軍の3人が陣形をかき乱して、1軍の6人の体力が消耗する。

　確かに真正面から勝負すれば、暖冬屋に他の2軍選手では勝ち目がない。

　しかしこの戦術は、理にかなっていることに月影は気づいた。

　なぜなら今の雷門中1軍も決定力不足で、現在は1点差であるからだ。

　もし葉若たちの体力がモンスター級ならば、このままタイムアップまで逃げられる。

「野神先輩！ 俺はボール運びに戻ります！」

「どうした！ こっちまでパスを繋げ！」

　指揮系統のズレ、そのため２人のそんな指示が重なった。

　その隙をついて赤袖はジェスチャーで、とあるメンバーに指示を出す。

「ポジションがまさしく変幻自在やな。だが、こっちから丸見えや。紫のやつが狙ってきてるで！」

　暖冬屋が全体を見渡して、そう叫んだ。

「強めにいきますか……」

　スライディングでボールを奪取したのは、まだ1年MFの春日だった。

「オーロラドリブル」

　すかさずドリブルの必殺技によって、幻想的なオーロラに包まれた1軍の守備を超えていく。

　しかし遠野たちはそれを追いかけようとはしない。

「そのルートを通ることは、俺たちの計算通りだ」

「……強めにやってみますが」

　春日が周囲を見渡して、自分でシュート体制に入った。

　あらかじめシュートチャンスがあれば、全員で狙う方針にしていたから。

「まっ、1軍相手にようやっとるけど、ここまでや」

　いとも簡単に暖冬屋は、片手でそのシュートを受け止める。

　そして『いったれやーー！！』と叫びながら、腕をフルスイングさせた。

　まるで野球の剛速球かのように、ボールは真っすぐに月影まで届いた。

　赤袖は2軍守備陣に指示を出して、自分自身も防衛に向かう。

「プレストターンV2！」

　軽いリフティング、左右にフェイント、一気に抜き去る。

　月影はその動作を高速で行うドリブル技を使った。

「……やはり野神先輩はマークされているか」

　月影は呟いて苦い表情をする。

　他校との練習試合でもそうだったように、今の1軍で安定しているストライカーは彼１人だけだ。

　だから月影はボールを空中に一度蹴り上げた。

　空中を舞うのは、ドラゴンから進化したワイバーンで。

「俺が仕掛ける！ ワイバーンクラッシュ！！」

　そこに走りこんできたのは葉若だった。

　シュートブロックの体制、しかもゴッドハンドのオーラを身体に纏っている。

「メガトンヘッド！！」

　その必殺技で真正面からヘディングの要領で突っ込んだ。

「くっ………ぐわぁ！？！？」

　しかし拳のオーラが砕かれて、彼の身体は吹き飛んでしまう。

　勢いは止まらず、ゴールに向かっていく。

「だが威力は弱まった！ フェンス・オブ・ガイア！」

　2年GKが発動した必殺技により、ボールは岩に弾かれた。

　タッチラインを超えていったので、1軍側のスローインから再開することになる。

「はぁはぁ……なんとか間に合った……」

「大丈夫か、パワプロ」

　座り込んでいる葉若に、月影は手を差し出した。

「やっぱすごいな、ワイバーンクラッシュ」

「その……また怪我をするのが怖くないのか？」

　葉若は月影の腕をしっかりと握りこんで、立ち上がる。

「怖くないって言ったら嘘になるけど、今の俺にできる最高だからな」

「やはり完治はしていないのか」

　そこで会話は途切れて、各々は持ち場についた。

（蓮のやつ、また同情しやがって）

（パワプロ、お前はすごい。でも俺たち1軍は負けられないんだ）

　スローインからの再開。

　そこでは実力の差が出たのか、野神がボールをキープした。

「俺はお前たちの安全に配慮しないぞ」

「パワプロ君、このシュートは捨てましょう……え？」

　赤袖が少し大きめな声を出したが、葉若と天宮司と紫雨はゴールを守るように立った。

「やらせるか！ いくぞ！」

「「「スピニングカット！」」」

　空中を蹴ることで地面から衝撃波が噴き出し、それが3人分だ。

　シュートブロックの基本技として習得してきたとはいえ。

　あくまで付け焼き刃だ。

「ワイバーンクラッシュV3！」

「フェンス・オブ……ぐぁぁぁ」

　合計4人が1本の光線に貫かれるように、吹き飛ばされていく。

　1軍側の得点が入り、これで同点となってしまった。

「ちくしょう、すごいシュートだったな」

「ははっ、4人で勝てないなんてな」

「……最近こういうの多い」

　1軍側は最初のポジションに戻っていき、その間に2軍側は体制を立て直す。

「みんなドンマイ！ また1点取り返そうよ！」

「作戦はどうしたんですか」

「いや～、つい身体が動くんだよな」

　星村や赤袖、他のメンバーも声を掛けるべく、1度集まってきた。

「それで？ まだ連携技は解禁しないんだろ？」

「僕たちは引き続き、鬼ごっこしておきますけど」

「はい。後攻残り15分、そこに賭けます」

「よしっ、みんな！ まだまだ食らいつくぞ！」

「「「おう！！」」」

　野神のシュート、月影のドリブル、遠野のディフェンス、暖冬屋のキャッチ。

　どれも全国最高クラスの相手だが。

　2軍メンバーの瞳はまだ諦めていなかった。

　現在1－1の同点。