イナズマイレブン 『王者雷門』のヴィクトリーロード

第8話 雷門中の対立(後編)

【1軍】

FW 月影 野神

MF 鬼門 ○ ○ ○

DF 遠野 ○ ○ ○

GK 暖冬屋

【2軍】

FW 嵐 海老原

MF 春日 赤袖 星村 ○ ○

DF 葉若 天宮寺 紫雨

GK ○

　雷門中1軍と2軍の試合は、後半を迎えていた。

　点差は３－１で1軍側が有利な状況が続いている。

「そよかぜステップ！」

　相手に向かって一気に加速し、一回転しながら相手を抜き去る。

　そして星村はすぐにパスを行った。

「クロスドライブ」

「グレネードショット！」

　赤袖がクロスを描くようなシュート、そこに春日が青いオーラを纏ってシュートチェインを放つ。

「真ゴッドハンド！！」

　暖冬屋は、オーラでできた右手をクッションにそのシュートの勢いを完全に止めきった。

　そんな伝説の技が見れる度にギャラリーが何度も湧きたつ。

「なんや数で勝負なんか？ 何本打たれてもワシは別に構へんけどな？」

　2軍側がここまで苦戦している理由は、各個人の実力差もあるが、まず雷門の守護神と言っていい存在にある。

　1軍側が多くのメンバーで攻撃参加できることに対して、2軍は4人がかりで止められない必殺シュートを警戒しなければならない。しかも1軍側はメンバーの交代も何度か行っていた。

　更にはツートップの嵐と海老原は1軍DF組に徹底マークされる。不確定要素のある葉若はMFの鬼門たちにマークされる。

「まっ、もう1本いったれやー！」

　剛速球で投げられたボールは、再び月影が受け取った。

　そこに立ち塞(ふさ)がったのは、最序盤以降は守備に徹(てっ)していた葉若だった。

「パワプロ、確かにお前はチームを強く成長させた。だが、俺たち雷門中1軍、真の精鋭を相手するにはまだ足りない」

「……蓮、気づいてないんだな。以前までのお前なら俺たちの狙いに気づけたはずだ」

　居合抜きのように葉若は構えた。

　そして高速で突っ込み、すれ違いざまにボールを奪う。

「なっ！？」

「クイックドロウ、だいぶ単純な技だぞ、これ」

　葉若がドリブルで進んでいく。

　月影も追いかけようとするが、なぜか足が思うように動かなかった。

　月影の視界に、試合時間を示す時計が目に入る。

「残り15分……まさかパワプロたちはこれを狙っていたのか！」

「そんな綺麗な戦術じゃないけどな」

　迫ってくる選手たちを、葉若は次々とドリブルで抜いていく。

　彼は元々メインストライカーとして鍛え上げてきたこともあって、突破力も持っている。

「最初から全力全開で動き回る、それでようやく俺たちは1軍の実力に食らいつけた」

　そう話しながら、海老原に1度パスしてから、ボールを再び受け取る。

「スタメンの体力が限界という条件は大体同じだろうけどな」

　しかし1軍には優秀な控え選手まで充実している。

　比較的体力が少ないDF組すら、分業制かのように交代していた。

　遠野の完璧なスライディングを、気合で抜き去る。

「ここから勝敗を分けるのは」

　『根性だ！！』、

　そう叫んで彼はボールを天高く蹴り上げた。

　そして本人も炎を纏いながら回転しながら空中に上昇していく。

「ええで！ 来いや！」

　暖冬屋は再び『真ゴッドハンド』の体制に入っていた。

「ファイアトルネード！！」

　ドンピシャ……というわけにもいかない。

　ボールは斜め方向に飛んでいってしまうが。

　嵐はシュートが飛んでいく方向を見てから、全速力で走りこんでいく。

「ワイバーンクラッシュ！！」

　必殺シュートを合わせることで、角度をつけた確実なシュートに変える。

　もしも名付けるなら『ワイバーンクラッシュF』だ。『ツインブーストF』を参考にして、単なるシュートチェインではなく、オーバライドとして生み出された。

「「いけぇぇぇ！！」」

「ちぃ！ 連携技だったんかい！」

　真ゴッドハンドのオーラが砕かれ、ゴールを許してしまう。

　2軍側に追加点が入り、これで3－2まで追いついた。

　葉若と嵐はハイタッチを交わす。

　その得点は確かなきっかけとなり、2軍側の表情が明るくなっていく。

　試合が再開すれば、目に見えて動きがよくなる。

　疲れを見せる月影に代わって、鬼門が『イリュージョンボール』を使いつつ前線に駆けていくが。

「ザ・ミスト」

「なんだぁ！？」

　赤袖が霧を作り、視界を奪う。

　その隙にボールを奪って、星村へのパス。

「そよかぜステップのデータはすでに取得済みだ」

「だったら、疾風ダッシュ！」

　星村がドリブル技で、1軍守備陣の要(かなめ)である遠野を抜き去る。

　そこからパスを受け取ったのは海老原でシュート体制に入った。

「パワプロ君！ だいすけ君！」

　逆立ちしながら回転した勢いを使って『スピニングシュート』を放つ。

「「おう！ ワイバーンクラッシュF！！」」

　元々ファイアトルネードはシュートチェインに適した技だ。

　順にシュートを繋げていく。

「せやけど、もう点は、やらへんで？」

　その究極奥義の1つは、こう説明されている。

　パッと開かず、グッと握って、ダン！ギューン！ドカーン！！

「いったるで！ 正義の鉄拳！！」

　ゴッドハンドのオーラを握りこみ、地面を強く踏み込んで、回転する拳だ。

　完全に必殺シュートを弾いてみせた。

　ホイッスルの音で、2軍攻撃陣は肩で息をしながら、立ち止まった。

「あれが……正義の鉄拳か……」

「僕たちの連携シュートを……あんなに簡単に」

「ワシは、パンチングってあまり好(す)かんのよな」

　弾く方向までは上手くコントロールできていない。だから威力が高すぎたようで、タッチラインを超えていった。

　これで2軍側のスローインから再開することになるが。

「どうしよう、もうあまり時間がないのに」

「……せめて1点」

　星村は不安な表情を浮かべ、赤袖は何かを考えこんだ。

　天宮司や紫雨たちも前線にゆっくりと歩いてきている。

　体力的にも時間的にも、攻撃に関してはこのラストチャンスに賭けるしかない。

「よくやったよ、ここまでの成果を出したんだ。これでお前も1軍に近づくはずだ……パワプロ……」

　月影が話しかけた葉若は、大きく肩で息をしていた。

　無理もないだろう。

　リベロとして前後衛を走り回り、相手の体力を消耗させるためにも走っていた。

　2軍の選手たちは、そんな彼の様子を見て、表情を曇らせる。

「……同点まで、追いつくぞ、頼む、最後まで、付き合ってくれ」

　絞り出されて、小さな声だった。

「「「「おう！！！」」」」

　だが確かに仲間に届いていた。

　スローインから再開して、嵐がボールをキープする。

「パワプロまで繋げるぞ！ ヒートタックル！」

　嵐はこのタイミングで新しい必殺技を見せた。

　炎の渦を纏い、相手を吹き飛ばしながら突き進んだ。

「これでチェックメイトにしよう。ザ・タワー！」

「ぐぅ……繋いでみせる！」

　遠野が創り出した巨大なタワー、そこから放たれる電撃を受けつつ、誰かに向かってパスを出した。

　天宮司がそれに飛びつくように受け取る。

「フッ、俺はドリブルだけじゃないぞ」

　そこに鬼門が立ちふさがるが、天宮司は波を創り出し、ボールでサーフィンを始めて回避する。

　このままシュートを直接打ったとしても、暖冬屋には勝てないと予想できてしまうが。

　すでに両腕を振って走っている背中があった。

「いいぜパワプロ、お前という波に、とことん乗ってやるよ！」

「手が空いている者で、パワプロをマークするぞ！」

　月影自身も、葉若の背中を追いかける。

　すでに前方には3人、これで合計4人にマークされ、まるで鳥かごに閉じ込められたようだった。

「いくぜ！ ツナミブースト！」

　天宮司から、波を裂くようにロングシュートが放たれる。

　それは空中に向かっていった。

　葉若が勢いよくジャンプすると、月影たちも追いかけるように飛ぼうとしたが。

　その地点を中心として、突風が巻き起こった。

「この衝撃波は！？ まさか化身……いや何だ！？」

　月影たちは空を見上げる。

　天高く飛んだボールをキープしてから、炎の道(ロード)を作りながら飛んでいく。

「あれは何なの……スカイウォーク？」

「いえ、本当に飛んでいるようです、まるで鳥のように」

　星村も、赤袖も、誰もが目を見開いた。

　その間にも、葉若は真っすぐに空中を突き進んでいく。

「この距離なら絶対入るだろ！！」

「無茶苦茶やってんな！ ホントお前は面白いわ！！」

　暖冬屋は笑顔を浮かべて、足を高く振り上げる。

　ゴッドハンドの拳を強く握りこみ、地面を強く踏み込んで、回転する拳で迎えうつ。

「正義の鉄拳！！」

　対する葉若は、炎の剣(つるぎ)でボールを斬り裂くようにシュートを放つ。

　その必殺技の名前は『マキシマムファイア』、どこかの時空ですでに存在していた技だ。

「いっけぇぇぇぇ！！」

「ワシの…究極奥義が……破られるんかッ……！！」

　ホイッスルの音が鳴り響いた。

＊＊＊＊＊

　3－3という同点のまま、試合は終わったらしい。

　しかし試合中止という形だ。

「あとちょっとだったのにな」

「練習試合でぶっ倒れてどうするんですか」

「パワプロ君が無茶しがちなのは知ってるけどさ！」

　俺はすぐに保健室送りとなり、一緒に戦った仲間たちに叱られていた。

　といっても女子２人がほとんどだ。他のやつらは床に座り込んで談笑していたり、スマホをいじっていたり。

　みんな揃ってボロボロで。

　みんな表情が明るい。

「パワプロ、調子はどうだ？」

「もう起き上がるけどさ……ね？」

　蓮が保健室に入ってきて声をかけてくれる。

　『絶対安静』って顔してる女子たちに睨(にら)まれるんだ。

「そうだ蓮、次はリベンジするからな」

「お前は負けずぎらいなんだな。だが、あのまま続けていれば、俺たちが1点は取っていた」

　挑発的な笑みを浮かべていて、ぐぬぬってなるしかない。

　残り5分もあれば、1点は取られていただろう。

　俺ももっと体力をつけないとなぁ。

「しかも次の試合だと、俺たちは肩を並べているかもしれないぞ」

「それはそれ、これはこれだよ」

　特訓や個人練習も大切だけど、やっぱりみんなと試合形式のサッカーをしてると楽しい。

　1軍も2軍も、他のやつらも混じって紅白戦を定期的にやってほしいくらいだ。

「でもレン君、次の入れ替えは、春の予定じゃなかった？」

「フットボールフロンティアの予選に向けて、新入生も入れる可能性がありますからね」

「今回の試合で再編成を考えるらしい。お前たちが目立ちすぎて、どうやらスポンサーなど、いろいろとあるらしい」

「ふーん、なんか手のひら返しで、好きじゃないな」

　監督たちが定めたような基準で2軍とされていた。

　そんな俺たちが努力したら、すぐに格上げされて、逆に1軍から格下げされる選手も出てくるってさ。

「俺も悩んでいたさ。先輩たちよりも1軍に、しかも司令塔として、ふさわしいのかどうか」

　それでだいぶ抱え込んでいたもんな。

「思いを背負う覚悟ができたか？」

「それもある。勝ち続け、プロを目指すのならな」

　俺が尋ねると、蓮はイケメンスマイルを見せて答えてみせた。

　もう大丈夫そうだな。　

「新しい目標ができた。全国優勝して、それから世界に挑む時だ。そのメンバーを雷門中のみんなで染めて、そして優勝するんだ」

　円堂守世代、松風天馬世代、そして新しい伝説ならそれくらいのインパクトが欲しいか。

「ああ、それは面白そうだな」

「私たちも女子でイナズマジャパンを目指そうよ！」

「それも面白そうですね」

　まつりさんも楽しそうに笑ってるっぽいな。

　ちょっぴり口元が緩んでる。

　いつしか雷門中は『王者雷門』となり、全国優勝することは当たり前になっていた。

　先輩たちは言っていた。

　『部員同士の競争が何よりも厳しい』、確かにそうかもしれない。

　でもライバルであることと同時に、サッカー部の仲間なんだ。

　世界に向けて、でっかい目標ができて、俺たちはそれに向かって切磋琢磨する。

　『王者雷門』にも、みんなで共有する夢が必要だったんだろう。

　そして春になれば。

　この雷門中サッカー部にも、また新しい風が吹いた。