「特異1課2課3課4課が、銃で襲撃された」
そう連絡を受けたアースは、血相を変えて公安を飛び出した
「銃……」
厄介なことになった、とアースは奥歯を軋ませた。
銃となれば、狙われているのが誰なのかは想像に難くない
「店が、壊れてる…」
彼らのパトロール管轄区域に、明らかに倒壊している建物があった。誰かが悪魔を使った形跡だと、すぐに理解した
「デンジくん、パワーちゃん……」
無事であってくれ、と祈りながら店へ急ぐ
「アキくん、姫ちゃん…!! すまない遅くなった、無………事──」
アースの目に飛び込んできたのは、上半身だけのチェンソー姿のデンジと、出血したままのアキと…
「姫、ちゃん…」
服や眼帯だけとなってしまった、姫野
「公安の制服を着てる…魔人か?」
「!?」
地鳴りのような音と共に、建物が、大地が揺れた……地震だ
「デンジくんを返してもらおう、銃撃犯」
「!! こいつ、災害の悪魔か…!」
「ご明察だ」
「急げ!!! あいつはこれ以上、震度を上げられないハズだ!!」
「ッ……は、勘がいいね」
ヘビの悪魔を扱う女の言ったことは正しく、これ以上は建物が更に崩れ、アキが巻き込まれてしまう可能性があるので時間稼ぎ程度の『震度3』が、この場では限界だった
「チッ」
アースはデンジを奪っていた銃撃犯を追うべきか迷ったが、アキの治療を優先することにした
「銃撃犯とデンジくんは、きっとマキマちゃんが
既に気を失っているアキの応急処置をし、救急車を呼んだ
「傷が深い……君は死なないでくれたまえよ、アキくん」
処置を終えたアースは煙草を取り出したが、火はつけず、結局しまった
「君が死んだら、姫ちゃんの死を悲しむ『人』が…1人減ってしまうからね」
「ふぁ〜あ…」
練馬での銃撃犯との戦闘が終わり、アースはアキが入院している病院の屋上で、東京の街を眺めながらアキの目覚めを待っていた
「特異課は人外以外ほぼ全滅かぁ〜……
生きてるのはマキマちゃんと私を除いて、デンジくんとパワーちゃんとアキくんとコベニちゃんと
デンジとパワーはマキマに呼び出されていて、これから指導だと聞いている
「ふふっ、岸辺くんの指導か…あれは辛かったなぁ」
特異1課の岸辺を思い出し、アースは懐かしさから口元をゆるめた
「…お前が災害の悪魔か?」
岸辺は、アースが公安に入って数週間経ってから、墓地で初めて知り合った
「そうだけど、できればアースって呼んでほしいな。君も『人間』って呼ばれるのは嫌だろう?」
「…いいぞ、だがまずは俺の質問に答えろ」
「うん?」
アースはいまいち岸辺の意図を掴めなかったが、岸辺は構わずアースに質問した
「仲間が死んでどう思った?」
「……死んだなと思った、人間が死にやすい生き物なのは知っているし」
「敵に復讐したいか?」
「……どうして特に思い入れのない人間のために、私が命を懸けなくちゃいけない?」
「お前たちは、人と悪魔どっちの味方だ?」
「……」
少し考えて、アースは慎重に言葉を選んでから答えた
「私と、私の友人を害さない方」
言葉は選んだが、それは紛れもない彼の本心だった
「及第点だ、いいだろう…アースとか言ったか、俺がしっかり指導してやる」
「え? ああ、うん……どうも?」
ことが早く進み過ぎて、彼は最初、岸辺にそれなりに気に入られたことに気付いていなかった
「私も長く生きたからかな、最近は仲間が死んだら、人並みに喪失感を感じるようになってしまったよ」
自嘲するように、アースは目を伏せる
「昔は、人間が何人死のうと特に何も思わなかったのになぁ…」
携帯を取り出し時間を確認すると、彼は屋上を離れた
「……アキくん、目ぇ覚めたかな」
アキと姫野先輩、いいですよね
幸せになってほしかったです