【書籍化】救いない怪異の世界をRPGの世界と勘違いしてるやつ

5章 宗教編 序章

　また、同じ夢を見ていた。

　空が黒く染まっている。

　夜ではない。太陽も月も、最初から存在しなかったように消えていた。

　京都の町は半分以上崩れている。道路には何台もの車が乗り捨てられ、建物の窓から黒いものが溢れ出していた。

　人が逃げている。子供を抱えた母親。

　血を流しながら歩く老人。狩衣を着た陰陽師達。

　誰もが同じ方向へ逃げていた。だが、どこへ向かっても意味はない。

　山の向こうも、海の向こうも、既に黒く染まっている。

　逃げ場など、この世界のどこにも残っていなかった。

「助けて」

　誰かが、わたしの足元で手を伸ばした。

　知らない女だった。

　顔の半分が黒い泥のようなものに覆われている。その泥は少しずつ広がり、口も、鼻も、残った片目も呑み込んでいく。

　わたしは、その手を取らなかった。取っても意味がないと知っていたから。

「助けて」

「……無理よ」

「なんで？　助けてよ」

「……ごめんね」

　女の姿が黒いものへ沈んだ。次に、遠くの山が消えた。

　壊れたわけではない。

　山を覆うように現れた巨大な何かが、木も、土も、そこに残っていた人間もまとめて呑み込んだ。

　続いて町が消える。

　地面がなくなり、建物が傾き、逃げていた人達が暗闇の中へ落ちていく。

　陰陽師達も例外ではない。何百人もの陰陽師がゴミのように闇へ呑まれていった。

　最後には、誰がどこにいたのかも分からなくなった。

　黒いものが全てを覆う。声も、光も、何も残らない。

　その光景を、わたしは何度も見ていた。

　結末はいつも同じ。

　京都は消えて、日本も消える。さらに人類は滅びる。世界は、暗闇に呑み込まれる。

◆◆◆

　目を開けると、自分の部屋だった。

　見慣れた天井。

　枕元に置かれた時計は、午前四時を示している。

　外はまだ暗い。

　綾乃は上半身を起こした。寝間着が汗で背中へ張りついている。呼吸も速くなっていた。

「……また、これね」

　初めて見たのがいつだったのか、正確には覚えていない。

　幼い頃には、既に同じ夢を見ていた。

　世界がなくなる。こんなのはただの悪夢だと思っていた。父親に相談しても、怪異と接する日常によるストレスと言われ、それを彼女は信じ続けていた。

　だが、悪夢はあまりに現実味を帯びており、そして、何度も同じ夢を見る。

　次第に、あれはただの夢ではないと、彼女はそう確信していた。

　そして、あれが遠い先に起こる未来であるとも、理由はないが確信してしまった。

　だからこそ、彼女は頑張った。最悪の未来を変えるために修行をし、強さを求めた。

　だが……。

『夢の中で、何度も闇によって殺される』

　いくら頑張っても、どうしようもない。人間には絶対にどうにもできない領域。

　それがあるのだと、年齢を重ねるごとに悟っていった。

　努力をしても、怠けても、誰かを助けても、見捨てても、最後には全員が黒いものへ呑み込まれる。

「本当に、くだらない」

　綾乃は寝台から下り、窓を開けた。早朝から仕事へ向かう車が道路を走り、遠くでは電車も動き始めていた。

　これから起きる者がいる。学校へ行く子供がいる。

　会社へ行き、金を稼ぎ、家へ帰る者がいる。

　恋人を作り、結婚をして、子供を育てる者もいる。

　家を建てる。物を残す。

　次の世代へ何かを渡そうとする。

　全てが滑稽に思えた。だって、全て消えるのに。

「よく頑張れるわね」

　綾乃には理解できなかった。積み上げても壊れる。

　大切にしても失う。生まれた人間は、怪異に殺されなくても、いずれ死ぬ。

　人類そのものにも終わりがある。

　それを知らないから、皆は笑っていられるのだろう。

　綾乃だけが結末を知っている。だから、何にも期待しない。

　世界に価値などない。人間にも、家族にも、自分自身にも。

　全部、どうでもいい。

　そう思っていれば、滅びが訪れた時に失望しないで済む。

◆◆◆

　朝になると、土御門家へ新しい報告が届いた。

　安倍紅と安倍蓮。

　四年前に立場を失い、全国の封印任務を押しつけられていた双子が、再び陰陽師達の間で名前を知られ始めている。

　清泪村で怪異を封印した。

　供島から生還した。

　美術館へ現れた怪異にも関わっている。

　最近では、怪異を倒すことができるとまで主張しているらしい。

「どう思われますか、綾乃様？」

　報告を持ってきた男が尋ねた。

「何が？」

「安倍家の双子についてです。怪異を倒したという話が事実なら、陰陽師の常識が変わります」

「変わらないわよ」

「しかし……」

「怪異は倒せない。封印したものを、倒したと言い張っているだけでしょう」

「……」

「それに……万一、真実だとしても、一体や十体を倒したところで、何も変わらないわ」

　報告書を机へ戻す。

　双子が嘘をついているのか、本当に怪異を消滅させたのか。綾乃には、どちらでもよかった。

「冒険者ギルドなどという組織を作ろうとしているようです」

「そう」

「陰陽庁へ支援も求めていると」

「好きにさせればいいじゃない」

「安倍家が再び力を持てば、土御門家の立場にも影響が出ます」

「だから？」

　男は言葉を止めた。

「安倍家が評価されても、土御門家が評価されても、最後は同じよ。どちらが上に立つかなんて、滅びる順番が少し変わるだけでしょう」

「……綾乃様。そのようなことを、当主様の前では」

「言わないわ。面倒だもの」

　綾乃は柔らかく笑った。

　父親は、土御門家をさらに大きくしようとしている。

　陰陽庁の中で発言力を増やし、他家を従え、安倍家に代わって陰陽師の頂点へ立とうとしている。

　兄弟達にも、それぞれ目的がある。

　誰もが何かを欲しがり、そのために人を利用している。

　滑稽だった。

　世界が終わると知れば、どんな顔をするのだろう。

　それでも家の名を残そうとするのか。

　当主の座を争うのか。

　消える直前まで、自分だけは生き残れると信じるのだろうか。

「くだらないわね」

「何か仰いましたか？」

「別に」

　綾乃は再び報告書へ目を落とした。

　安倍紅。

　安倍蓮。

　二人はこれまでの歴史から外れた存在になった。怪異を倒せる異端児になったと書かれている。

「くだらない。どうせ、未来なんて変わらないのに」

　綾乃は報告書を閉じた。もう読む必要はない。

　そう思ったのに、捨てることはしなかった。