氷の心と、繰り返す誓いの熱 ～Re:Zero Starting Life in Another World Side:Emilia～ 作：こてつ
これは、そんな問いを抱き続けるエミリアの視点で描く『Re:ゼロから始める異世界生活』です。
スバルの「死に戻り」を知らない彼女にとって、彼の献身はあまりに不可解で、痛々しく、そして温かいものでした。
第1話で描くのは、王都の路地裏で起きた「最初の出会い」。
スバルの死に戻りによって世界が再構築された今、エミリアの記憶からは永遠に失われてしまった時間軸の物語です。
「サテラ」と名乗った理由。
最期にスバルの手を取った時の心情。
なかったことになった時間の中で、彼女が抱いた氷解の予感を綴ります。
１．焦燥と路地裏
「待って！ 返しなさい！」
王都の通りを駆け抜けながら、私は焦燥感に胸を焼かれていた。
人混みを縫うように逃げていく、小柄な金髪の少女――フェルト。その手には、私の運命を握る『竜の徽章』が握られている。
あれがなければ、私は王選に参加することさえできない。ロズワールとの契約はおろか、スタートラインに立つことすら許されないのだ。
「パック、どっちに行ったかわかる？」
「微かだけど、気配は貧民街の方へ向かってるね。でもリア、だいぶ焦ってるよ。マナが乱れてる」
頭の中に直接響くパックの声に、私は足を止めずに深呼吸をする。
わかってる。焦っても仕方ない。でも、心臓が早鐘を打って止まらない。もし見つからなかったら？ もし、あの大事なものが悪用されたら？
「……お願い、見つかって」
祈るような気持ちで、私は貧民街へと続く薄暗い路地へと足を踏み入れた。
路地裏に入ると、独特の湿った空気と異臭が鼻をついた。
急がないといけない。一刻も早く。
そう逸る気持ちにブレーキをかけたのは、路地の奥から響いてきた下卑た怒声と、鈍い打撃音だった。
「――！」
足を止める。関わっている時間はない。徽章を取り戻すのが最優先だ。
理性がそう叫ぶ一方で、私の足は勝手に音のする方へと向いていた。
角を曲がった先。そこには、三人の男たちに囲まれ、地面にうずくまる黒髪の少年の姿があった。
珍しい服装をしている。見るからに弱そうで、ボロボロに痛めつけられて。
それでも、彼は必死に何かを叫ぼうとしていた。
（……見過ごせないわ）
私は心の中で深いため息をついた。
本当に、私は損な性分だ。自分のことすらままならないのに、目の前の誰かが傷つくのを無視できないなんて。
でも、もしここで通り過ぎたら、私はきっと一生後悔する。
「――そこまでよ、悪党」
私の口から出たのは、自分でも驚くほど凛とした声だった。
男たちが一斉にこちらを向く。
そして、助けられた少年の顔が上がった。
黒い瞳。血と泥にまみれた顔。
私を見た瞬間、彼の表情が凍りつき――次の瞬間、まるで世界で一番美しいものを見たかのように、間抜けなほど純粋な感動に染まるのが見えた。
男たちは私に気圧されたのか、あるいは私の背後に浮かぶパックの気配を感じ取ったのか、捨て台詞を吐いて逃げ出した。
路地に静寂が戻る。私は氷のマナを霧散させると、彼に向き直った。
「期待されてるとこ悪いけど、全然知らない」
徽章を盗んだ少女について尋ねた私への答えは、残酷なまでの否定だった。
がっくりと肩を落とす私を置いて、彼は「なんなら手伝うけど」と強がって立ち上がろうとし――そのまま糸が切れたように、顔から地面に倒れ込んだ。
鈍い音がして、彼が動かなくなる。
「……で、どうするの？」
「関係ないでしょ。死ぬほどじゃないもの、放っておくわよ」
パックの問いかけに、私はつんと顔を背けて歩き出す。
そう、関係ない。私は助けた。それで十分。これ以上、時間を無駄にはできない。
……でも。
背後から聞こえる、苦しげな呼吸音。
頭を打っていた。このまま誰も来ない路地裏で、もしものことがあったら？
「……うう、もうっ！ わかったわよ！」
私は踵を返し、倒れている少年のもとへと駆け寄った。
本当に、私はどうしようもないお人好しだ。
２．膝枕の理由
少年が目を覚ますまで、少し時間がかかった。
治癒魔法で外傷は塞いだものの、彼はなかなか意識を取り戻さない。
仕方なく、私は路地の隅に座り込み、彼の頭を自分の膝に乗せて様子を見ることにした。
（うなされて頭を動かしたら危ないもの。これは治療の一環よ）
そう自分に言い聞かせる。
パックが巨大化して、私の膝の上で眠る少年を面白そうに覗き込んでいた。
「リア、膝枕なんてしてあげて、優しいね」
「違うわよ。これは……そう、監視。彼が変なことをしないように見張ってるの」
「はいはい、そういうことにしておこうか」
私の膝の上で、少年は無防備な寝顔を晒している。
黒髪に、三白眼。この国ではあまり見ない容姿。
不思議と、彼からは悪意を感じない。むしろ、どこか懐かしいような、安心するような匂いがする気がして……私は無意識に、彼の髪に指を滑らせていた。
やがて、彼が身じろぎをした。
「あ、目が覚めた？」
彼が目を開ける。
状況を理解した途端、彼は「美少女の膝枕か！」なんて叫んで、あろうことか私の太ももの感触を楽しもうと頬ずりをしてきた。
……やっぱり、変な人。
巨大化したパックを見ても、「モッフモフやぁ」などと危機感のないことを言っている。
彼――ナツキ・スバルと名乗った少年は、何も持っていないと言いながら、私を手伝うと申し出てきた。
恩返しがしたい、と。
一度は断った。巻き込みたくないし、役に立つとも思えなかったから。
けれど、彼は食い下がった。
「俺は恩返しがしたい。貸し借りはきっちり返す。そうでなきゃ気持ちよく寝られねぇ」
その瞳は、真っ直ぐだった。
無力で、無一文で、事情も知らない異邦人。それなのに、どうしてそんなに必死になれるの？
まるで、私を助けることが自分の使命だと言わんばかりに。
「邪気は感じないし、素直に受け入れておいた方がいいと思うよ？」
パックに諭され、私は渋々彼の手を借りることにした。
……嘘。本当は少し、嬉しかったのかもしれない。
損得勘定抜きで、ただ純粋な好意で私を助けようとしてくれる存在が、今の私には眩しかった。
３．「サテラ」という名の嘘
貧民街への道すがら、スバルはずっと喋り続けていた。
「九時五時とか公務員みてぇだな……精霊の雇用形態も案外シビア……！」
「アルミ缶の上にあるミカン！！」
「足が痙攣したから家にけえれん（帰れん）とかどうだ」
彼の口から飛び出すのは、聞いたこともない言葉や、意味不明な冗談ばかり。
私が理解できずに首を傾げると、彼は悔しそうに頭を抱える。
「公務員」？ 「アルミ缶」？ 東の国の言葉なのかしら。
その必死でおどけた様子がおかしくて、少しだけ笑ってしまった。
彼の隣にいると、徽章を盗まれた焦燥感が少しだけ薄れる気がする。
「そういえば、なんだけどさ」
ふいに、スバルが私を見上げた。
「けっきょく、飼い猫の名前は聞いたけど、君の名前は聞いてないなと思ったり」
心臓が跳ねた。
名前。
銀色の髪、紫紺の瞳、ハーフエルフ。
そして私の本当の名前を知れば、彼はどう思うだろう。
今まで通り、気安く笑いかけてくれるだろうか。それとも、他の人たちのように、恐怖と憎悪の目を向けて去っていくだろうか。
――怖い。
この心地よい距離感が、壊れてしまうのが。
だから私は、とっさに最悪の嘘を吐いた。
「――サテラ」
嫉妬の魔女の名前。この世界で最も忌み嫌われる禁忌の名。
これを聞いて離れていくなら、それまでだ。あるいは、彼を遠ざけるための防壁として。
「お？」
けれど、スバルの反応は拍子抜けするほど軽かった。
「サテラとでも呼ぶといいわ」と私が重ねて言うと、彼は少し考え込んでから、「呼びにくいから」と笑った。
魔女の名前を知らない？ それとも、気にしない？
私の卑怯な試し行為すら、彼は無自覚に乗り越えてしまう。
「――趣味が悪いよ」
パックの呟きが胸に刺さる。わかってる。私は臆病だ。
でも、もう少しだけ。この「お節介な異邦人」との奇妙な時間を、続けていたかった。
４．闇、そして熱
日が暮れ、パックが結晶石の中へ戻ると、世界は急速に冷たさを増した。
スバルと二人きり。心細さがないと言えば嘘になる。
でも、彼が隣で「任せろ」と空元気を張り続けてくれるから、私は前を向いていられた。
たどり着いたのは、貧民街の最奥にある盗品蔵。
巨大な防壁を背にしたその建物は、不気味な静けさをまとっていた。
「ここは俺に任せてくれ」
スバルが前に出る。
いつもなら止める場面だ。危険だから。彼は弱いから。
でも、彼が私を見る目には、不思議な力があった。「信じてほしい」と訴える、強い光。
「スバルを信じてみる。……うまくいったら儲けものぐらいの気持ちで」
「そこは後半を本音じゃなくて、『私のために頑張って』ぐらい言った方がやる気出るぜ？」
減らず口を叩いて、彼は暗い蔵の中へと入っていった。
私が渡した微精霊の光が、闇の中に吸い込まれていく。
……遅い。
外で待っている時間は、永遠のように感じられた。
壁に耳を当てても、中から何の音も聞こえない。
話し声も、物音もしない。あまりにも静かすぎる。
胸騒ぎがした。
スバルの言いつけ通り、外で待っているべき？
いいえ、もし中で彼に何かあったら。私は彼を巻き込んだのだ。私のために、彼は危険な場所に飛び込んでいったのだ。
「――やっぱり、待ってられない」
私は扉に手をかけた。
その先に、あんな絶望が待っているとも知らずに。
扉を開けた瞬間、鼻をついたのは鉄錆の臭い――濃厚な血の臭い。
暗闇の中に、微精霊の光が転がっている。
その頼りない光が照らし出したのは、床に広がる赤い泉と、そこに倒れているスバルの姿だった。
「――バル？」
思考が停止する。
駆け寄ろうとした、その瞬間だった。
背中に、熱い衝撃が走った。
痛みよりも先に、焼けるような熱さを感じた。
何かが、私の体を切り裂いたのだと理解するのに、数秒かかった。
力が抜ける。
地面が迫ってくる。
視界が霞み、赤い色が世界を覆い尽くしていく。
（ああ……どうして）
私は倒れ込み、冷たい床に頬をつける。
すぐ目の前に、スバルの手があった。
だらりと力なく伸びた、白い手。
私の指先が、彼の指に触れる。
ごめんなさい。
巻き込んでしまって、ごめんなさい。
あんなに一生懸命、私のために動いてくれたのに。
名前も、本当のことを教えてあげられなかった。
意識が途切れそうになる中、かすかに、彼の手が私の手を握り返してくれた気がした。
「……っていろ」
声が聞こえた。
幻聴かもしれない。虫の息のはずの彼から、そんな力強い声が出るはずがない。
でも、その声は確かに彼のものだった。
「俺が、必ず――お前を、救ってみせる」
そんなこと、言わなくていいのよ。
あなたはもう、十分頑張ったじゃない。自分の命を落とすほどに。
意識が遠のいていく。
氷のような私の心が、最後に感じたのは、彼の手の温もりと――その言葉に宿る、火傷しそうなほどの「熱」だった。
――こうして、私の「最初の」物語は幕を閉じた。
これから始まる、繰り返される運命の歯車を知る由もなく。
最後までお読みいただき、ありがとうございます。
第１話、いかがでしたでしょうか。
スバル視点では「訳も分からず殺された」１周目ですが、エミリア視点だと「見ず知らずの少年が命がけで守ってくれた」という、全く違う色合いの物語になります。
最後、薄れゆく意識の中で聞いた「救ってみせる」という言葉。
この言葉と温もりが、死に戻りによってリセットされた世界でも、彼女の魂のどこかに残っていたらいいな……そんな願望を込めて書きました。
次回、世界はリセットされます。
スバルにとっては「２周目」ですが、エミリアにとっては「新しい１周目」。
記憶をなくした彼女と、記憶を背負ったスバルの、切ないすれ違いが始まります。
感想や評価などいただけると、執筆の励みになります！