クソデカハムスターに転生した俺、2000年努力して最弱から魔王になる

レリクイア

転生から五十年が経った。

エルベリスは木の根元に身体を寄せて、朝日を浴びていた。体長は一・五メートルまで成長し、筋肉もしっかりついていた。ハムスターというより、もはや謎の魔物という風体だ。

「おはようございます」

ファウが目を覚ましながら、挨拶した。

「おはよう。寝たか?」

「はい。結構快適です」

リベットはまだ眠っていた。ネリーはリベットの胸に乗っかって寝息を立てている。

エルベリスはこの五十年間、リベットから強くなるための方法を習ってきた。

この世界の魔法には三種類がある。攻撃に使うことが多く炎や氷を操る魔力系。治癒や能力向上に使う信仰系。精霊との契約で使え、治癒や攻撃を行える精霊系。

そして、各魔法には位階がある。

誰でも使える0位階。

努力を続ければ使える1位階。

才能ある者や英雄にしか使えない2位階。

そして、伝説の魔術師級しか使えない3位階。

戦士は戦技という技を使う。強くなればなるほど、

より強力な戦技が使えるようになるのだ。

エルベリスは地道に修行を続けた。

毎日、毎日。

「見ろ、ファウ!」

エルベリスは木の前に立った。拾った二本のロングソードを腰に挿している。

『魔力系0位階炎の矢』

エルベリスの指先から炎の矢が放たれた。

バチッと音を立てて、木に焦げ痕がついた。

「どうだ? 凄いだろ!」

ファウは拍手した。

「すごいです〜! エルベリスはますます強くなっていますね」

エルベリスは満足そうに頷いた。

続いて、腰のロングソードを抜いた。

道端で死んでいた冒険者が使っていた武器だ。死んでいた体から拾ったものだが、質はいい。

『戦技剛撃』

エルベリスが全力で木に斬りかかった。

木が見事に両断され、倒れた。

「やったぞ!」

エルベリスは自画自賛して喜ぶ。

ファウも一緒に喜んだ。

「本当にすごいです!」

だが、その時リベットが目を覚ました。

「普通の戦士や魔術師なら三ヶ月でできるようになるんだが」

リベットは大きなあくびをしながら、呆れた顔で二人を見た。

「あ、いた」

エルベリスは拍手をやめた。

「リベット、俺だって凄いじゃないか。毎日続ければ、いずれ最強になれるんだぞ」

エルベリスは自慢そうに胸を張った。

「あ、そうですね。毎日の努力が大切です」

ファウも頷いた。

その時、エルベリスは倒れた木の裏に異変を感じた。

何かがある。

近づいてみると、武装した人間の死体があった。

恐らく数週間前に死んだものだろう。腐敗が進んでいるが、装備はしっかり残っていた。

そして、その人間の手には、奇妙な金色のリングが嵌まっていた。

光を反射して、キラキラと輝いている。

「なんだこれ?」

エルベリスは疑問を口にした。

リベットが起き上がり、死体を見た。

「あ、それレリクイアの参加資格じゃない?」

「何それ? 美味いの?」

「食べ物じゃないよ。あんたのボケって本当に謎だな」

リベットはため息をついた。

「レリクイアってのはね、辺境の人間達の国オルレアで十年ごとに開催されるレースなんだ」

「レース?」

「そ。複数の遺跡を探索して、多くの遺物を手に入れた者が優勝。景品は国王自らが宝物庫の秘蔵の品をくれるんだって」

リベットが説明する。

「魔剣とかもあるか?」

エルベリスの目が輝いた。

「もしかして、魔剣を手に入れれば、もっと強くなれるんじゃないか?」

「そりゃあ、魔剣なら通常の剣より遥かに強いし。あんたみたいな力が必要な奴には、ぴったりじゃないの？」

エルベリスは決意した。

この金色のリング。これはレリクイアへの参加資格だ。

レリクイアで優勝すれば、魔剣が手に入る。

魔剣があれば、今より確実に強くなれる！

「よし! 俺たち、レリクイアに参加する!」

ファウは目を見張った。

「本当ですか?」

「ああ。俺は最強になるんだ。そのためなら、何だってやる」

エルベリスは金色のリングを拾い上げた。

三人はオルレアに向けて出発した。

金色のリングは確かに参加資格だった。それはリベットの知識から推測できた。

辺境の国オルレア。

そこで、エルベリスの新たな試練が待っていた。

森を抜け、山道を進む。　

ファウは相変わらず落ち着いていた。

「本当に大丈夫でしょうか?」

「大丈夫だ。俺たちは強くなった。ゴブリン程度なら苦戦しねーよ」

エルベリスは自信を持って答えた。

それは本当だった。

五十年の修行の末、エルベリスは確実に強くなっていた。

リベットはネリーを肩に乗せながら、前を歩いた。

「懐かしいな〜。昔、ちょこっと立ち寄ったことがある」

「どんな所だ?」

「まだ未発見の遺跡の多い辺境だよ。レリクイアには、冒険者、騎士、魔術師、魔族すらも参加するらしいよ」

エルベリスは心を引き締めた。

つまり、強い敵たちだ。

だが、それでいい。

強い敵と戦えば、エルベリスはもっと強くなる。

五十年の修行で学んだことがある。

苦労が多いほど、成長も大きい。

エルベリスはそう信じていた。

雪が降り続いていた。　

オルレアの王都。辺境の国とは思えないほど栄えた城下町だが、その繁栄も一部の者たちのものに過ぎなかった。

大通りの片隅。

金髪の少女がくたびれて座り込んでいた。

その名はマリア。

かつては有名だった家系の娘だ。建国時のオルレアでは、マリアの一族は偉大な騎士の家系だった。しかし、今は落ちぶれ、父親は寂れた冒険者の宿の主人に成り下がっていた。

かつて剣聖と呼ばれた父も、今は酒浸りになっていた。

マリアの夢は騎士になることだった。

だが、現実は残酷だ。父の世話をしながら、冒険者の宿でセクハラしてくるおっさんに笑顔で酒を運ぶ毎日、日銭を稼ぐ毎日。騎士になるなんて、遠い夢だった。

その鬱憤が溜まっていた時、マリアはレリクイアが開催されるという話を聞いた。

レリクイアでの優勝。

騎士たちの目にとまるチャンス。

マリアは父から習った剣と盾の扱いに自信があった。酒浸りになる前の父は、確かに剣聖だった。その父から直接教わった技術なら、そこまで劣っていないはずだ。

だから、マリアは先祖の白銀の鎧と盾、剣を持って飛び出したのだ。

だが、問題があった。

参加資格。

レリクイアに参加するには、金のリングが必要だ。王の魔法により、世界中の資格ある者たちの元に転移するという。

マリアは持っていなかった。

持っていないなら、どうするか。

参加資格を持つ者たちの仲間に入れてもらう。

そういう作戦だ。

マリアは必死に頭を下げた。

名誉を手に入れたい騎士たちに。

遺物を探し出したい魔術師たちにも。

一攫千金を夢見る冒険者たちにも。

腕試しに来た魔族たちにも。

だが可憐な美少女にしか見えないマリアの頼みに、首を振る者はいなかった。

夜になった。

マリアは意気消沈して、大通りの片隅で座り込んでいた。

雪が静かに降り続く。

白銀の鎧も、盾も、剣も、今は重く感じられた。

「何やってるんだろ、私……」

マリアはつぶやいた。

その時だ。

足音が聞こえてきた。

マリアが顔を上げると、奇妙な風貌の魔物が近づいていた。

体長一・五メートル。腰には双剣。そして、首から金色のリングが下がっていた。

ハムスターのような見た目だが、筋肉質な体からは力が感じられる。

マリアの心が跳ねた。

「あ!」

金色のリング!

参加資格だ!

マリアは迷わず行動した。

エルベリスの前に飛び出すと、完璧な所作で即座に土下座した。

「なんでもするから仲間にして！お願い！」

いきなりのことにエルベリスは戸惑った。

「……ん?」

エルベリスの後ろからファウとリベットが現れた。

「何してるんですか、この人」

ファウが首をかしげた。

リベットは笑った。

「あはは、あんたたちに早速トラブルが来たか」

マリアは顔を上げた。必死の表情で、エルベリスを見つめている。

「私はレリクイアに参加したいの。そのために、仲間が必要なの。あなたたちの力を借りたいの」

エルベリスは首をかしげた。

「お前は……?」

「マリアよ、未来のオルレアの騎士！」

マリアの声には、悔しさと絶望が混在していた。

エルベリスはマリアを見つめた。

落ちぶれた騎士の娘。

白銀の鎧と盾、剣。昔日の栄光を示すそれらは、今は無一文の少女を守っていた。

その姿は、かつての自分と重なるようだった。

何もできない。何も成し遂げられない。ただ、現実に苦しむだけ。

だが、今のエルベリスは違う。

五十年の修行で、確かに強くなった。

だから、こう言った。

「ファウ」

「はい?」

「マリアを仲間に入れよう」

ファウは驚いた。

「いいんですか?」

「ああ。レリクイアで優勝するなら、戦力が多い方がいい。それにな」

エルベリスはマリアに手を差し伸べた。

「お前の目つき、嫌いじゃない。必死の目をしてる」

マリアは驚いて、エルベリスの手を握った。

「本当……?」

「ああ。俺たちの仲間になれ。」

マリアは涙ぐんだ。

「ありがとう」

リベットが呆れた顔で言った。

「あんたら、本当に誰でも仲間にするんだな。でも、まあいいか。戦力は多い方がいいしね」

こうして、エルベリスたちのチームにマリアが加わった。