ロトの血を引くあなたなら世界を救える？ 知らん……何それ……怖……

第２話・盗賊カンダタ

　ラダトームを出発した俺は、早速メルキド目指して歩みを進めていた。

　なお、昨日の美人のねーちゃんとは一晩限りの付き合いだ。やっぱ後腐れなく別れないとね！　旅先の女とは、その場限りが一番よ！　あ、ちゃんとお金渡しといたよ。昨日、王様から貰った１２０ゴールド。すげぇ微妙な顔してたけど。納得できないけど、文句も言い辛い金額でごめんね！

　で、道中襲ってくる魔物しばきながら思う訳ですよ。

　そういや王様、俺に何処行けって言ってたっけ。

　はい。覚えてませんよ。俺の「おもいで」に記憶されてるのは、美女や美少女との会話だけだ。野郎や爺の言葉なんて、２分も保たねぇ。脳の無駄遣いをする趣味は無い。

　まあ、あれだ。きっと世界を救えだの、竜王を倒せだの、そういう類の話だ。一応、勇者の末裔名乗った訳だし。適当に魔物しばきながら旅してれば、命令に従ったことになるだろう。

　メルキドまでの道は長い。ガライに寄ろうかどうか迷う。

　でも、あそこは別に名産も無いしなぁ……なんか有名な墓所があるけど、何が悲しくて墓所巡りなんてしなくちゃならんのかと。

　ちと疲れるが、ガライには寄らずこのままメルキドに向かうか。

　はあ、やれやれ。長い旅になりそうだぜ。

◇　◇　◇

　それでですよ。途中で、旅の宿屋に入った訳ですよ。

　いくらなんでも、休憩もせずにメルキドまで歩く気は無いのでね。

　金払って、ベッド入って、すやすや寝ていたら――隣の部屋から、やたら煩い声と物音が。

　たいしたものですよ。この俺を、ここまで怒らせるのは。ラダトームに行った昨日は、あのうるさい夢は見なかった。そして今日、この宿屋でも夢は見なかった。

　本当に、久々に熟睡してたんですよ俺は。それなのに隣が煩くて眠れない訳ですよ。

　まあ、当然、剣片手に乗り込みますよ。

　安眠妨害は斬首も止む無し。誰であろうと、なますに切り刻んでやろうと。

　そしたら――何か、見覚えのある、覆面パンツ男が。

「……げっ！？　だ、旦那！？　な、なんでこんなところに！？」

　見ると、覆面パンツ男が窓から外に出ようとしている瞬間。

　部屋の床には、商人みたいな恰好の男が倒れており、荷物が幾つか荒らされている。

　ほほう、つまり……物盗りですか、そうですか。

　まあ、別に俺以外の荷物から盗みを働こうが、どうでもいいのですけれどね。

　ようするに、その音が、俺の睡眠を邪魔したんですね？

「ま、待ってくれ旦那！　これには深い訳が……っ！」

　知らぬ。存じぬ。心底どうでもいい。

　故、要らぬ。見知った顔だが、奴の命と俺の睡眠では、睡眠の方が遥かに重い。

　え？　商人の男の容態？　いや、知らんよ。知り合いでも無いし、それはどうでもいい。

　だが、奴は、あの覆面パンツ男――カンダタだけは赦せぬ。

　さあ、我が鋼の剣が血に飢えておるぞ。

「や、やべぇ、あの目はマジの目だ……お前達、ずらかるぞっ！！」

「へ、へいっ！」

　どうやら窓の外に仲間が――ああ、そういやお前に部下が居たっけな。

　思い出した思い出した。リムルダールで、娼館のねーちゃんの相手に「料金が高い」だの「絵姿と違う」だの、ぎゃあぎゃあ騒いでいた下っ端共か。

　あの時は鼻の骨折る程度で済ませてやったが……今回はそうはいかんぞ。

「閃熱呪文(ギラ)」

「あっつ！？　嘘だろ！？　マジで撃ってきやがった！？」

「に、逃げろ！　あの人に言葉なんて通じねぇ！！」

　あ、くそ。当たらなかった。掠めただけだ。

　ええい、逃げ足だけは速い奴らめ。あっという間に窓の外に飛び出して、宿から離れていきやがる。

　すぐさま自分の部屋に戻り、鎧の早着替え。急いで宿の外へ向かう。

　絶対に逃がさんぞ。

「ちょっとお客さん！？　一体何が！？　部屋が荒れてるんですけど！？」

「覆面パンツのカンダタって盗賊の荒しだ！　賠償はそいつにするんだな！！」

「ええ！？　……って、壁が焦げてる！！　呪文使ったんですか！？」

　宿のオヤジが、わちゃわちゃ騒いでいるが、そんなの無視だ。

　急がねば見失ってしまう。あの野郎、俺から逃げ切れると思うなよ。

　地の果てまでも追い詰めて、痛覚を持って生まれた事を後悔させてやる！

◇　◇　◇

　それから、すごかった。

　俺とカンダタの、追いかけっこは、本当に長く続いた。

　夜の草原を駆け抜けて、森を潜り抜けて、毒の沼地すら踏破して……気づけばカンダタ達を見失っていた。

　畜生めが。あの野郎ども何処へ行きやがった。

　この先に大きな町は無い。このまま行くと、滅びたドムドーラがあるだけだし……メダル王のとこか？　まあワンチャンあるか。あの盗賊団共のことだ、メダル王の城でも盗みを働く可能性がある。

　よし。ひとまずメダル王のとこまで行くとするか。

　そこで見つかれば良し。見つからなくてもひとまず休める。

　あいつらがメダル王の城で盗みを働いていたら……盗んだ品だけ奪って、罪を全部あいつらに擦り付けておくか。盗賊の言い分など、信じないだろう。

　おのれ。リムルダールで見逃してやった恩を忘れやがって。今度会ったら覚悟しておけよ。

　で、今、ドムドーラ近辺の砂漠に居る訳だが……あっちぃなぁ、ここ。

　魔物の分布も変わって来たし、面倒な事この上ない。

　ったく、やれやれ。マトモに宿で休んでないし、踏んだり蹴ったりだ。

　あーあ。早いところメルキド行って、この綺麗な石売らないと。

　そして手に入れた金でしばらく豪遊するのだ。面倒な傭兵稼業なんてやってられねぇぜ。

◇　◇　◇カンダタside◇　◇　◇

　走り続けた先にあった洞窟の中で、俺様達はようやく一息つくことが出来た。

「はぁー……はぁー……はぁー……」

　死ぬかと思った。割とマジで、命の危機を感じた。

　隣を見れば、俺様の子分たちも似たような様子。全員が汗だくで、蒼褪めた顔をしてる。

　そりゃそうだ。あの旦那は、リムルダールで会った時から変わってねぇ。女以外、雑草か何かだと思ってやがる。俺たちの命は一度狩ったら、二度と生えてこねぇっていうのに。

　つか、おかしいだろ。あの人はリムルダール娼館の用心棒だった筈。なんだってあんな場所に居たんだよ！　地元から出てくるんじゃねぇよ！　地元から出すんじゃねぇよ、あんな危険ブツ！

　リムルダールの無料案内所で笑顔で客引きしてるかと思いきや、トラブルが起きればすぐに出動。娼婦に怪我なんてさせようもんなら、あの旦那が肋骨５～６本折って大人しくさせる。

『おう兄ちゃん。ウチの姐さん方に、怪我させんでもらえますかね？』

　そう言って、ダンピラ片手に脅してくる危険人物。一回、揉め事起こしたが最後。全身ボロボロにされた挙句、慰謝料と賠償金払わせられる。ちくしょう、何で怪我した側が金払わないと……いやまあ、娼館の譲さん方に、あれこれ文句言ったのは悪いと思ってますがね？

　でもあれはさぁ……パネマジにしたって、限度ってもんがあるじゃろ？

　俺様はスレンダー系の姉ちゃんを頼んだの！　それで何で「きめんどうし」みたいな熟女が出てくんだよ！　おかしいだろうが！！

「いや、あれはおかしらが、番号札間違えた所為じゃないすか」

　うるせぇ！　１８番の隣の１９番が、あんな熟女系だなんて誰が思うか！　普通、ジャンル毎に纏めておくだろうが！　何でスレンダー美女の隣が、鬼面系熟女なんだよ！！

　まったく……思い出しただけで疲れた。もうリムルダールには行かん。

　あの旦那の相手はコリゴリだ。命が幾つあっても足りやしない。

「お、おかしら……ところで鍵は……？」

「おう。そりゃ勿論ここに……ほれ」

　心配そうな子分たちを安心させる為、俺様は懐にしまった鍵を取り出す。

　これこれ。これだよ。これが俺様を、あの商人の跡を追った理由。

　この『盗賊の鍵』。元々ウチに代々伝わるお宝。そんな大事な家宝を、あのクソ商人め。俺様が酔い潰れて寝ている間に、盗み出しやがって。

　居場所を突き止めるまで苦労したぜ。もし売られてた思ったら、気が気がなかったぜ。

　けれど

「これ取り返した途端、まさかあの旦那から逃げる羽目になるなんて……」

　本当に不味い。あの旦那は一度狙った獲物は逃がさない。正直なところ、この洞窟の中に留まるのも危険。いつまた剣片手に襲い掛かってくるか分かったものじゃない。

　子分たちも同じ考えのようだ。顔色が悪い。

「これから……どうします？」

「ぬぅ」

　かなり難しい。

　ただでさえ、俺様達は盗賊団。その名を至る所で知られている。

「とりあえず、でかい町には行けねぇな。メダル王の城なんて、絶対行けねぇ」

　あんな城なんぞに行ったら一発でアウトだ。人目に付き過ぎる。

　となると、小さな村や町がいいか。地図にも載っていない、小さな集落を渡り歩いて、旦那の魔の手から逃れよう。

　……しかし、本当になんだってあんな場所に居たのやら。傭兵稼業も魔物退治も、リムルダール近郊だけで済んでいただろうに。あの旦那の性格上、今の世界情勢なんてどうでもいいだろうしな。

　魔物が増え、竜王なる魔物達の王が出現した、今のアレフガルド。

　城の兵士や騎士なんかは、国の平和を守る為に戦うだろうが……あの旦那が、そんな殊勝な事する訳が無い。金儲けと女遊びしか興味ねぇんだぞあの人。男の話なんて２秒で忘れるし。

　まあ、考えていても仕方ない。さっさとこの洞窟から出て――

「ん……？　何の音だ？」

　何か、音が聴こえた。

　足音……のような。羽音……のような。

　魔物、か？　まあ、洞窟の中だからそりゃ居るだろうが。

「そういやこの洞窟、人を惑わせる妖精がでるって噂があるっす」

「妖精だぁ～？　はっ、あの旦那に比べたら、妖精なんぞ屁でもねぇよ！」

　魔物も妖精も、はっきり言ってどうでもいい。あの旦那に比べたら、どんな敵もスライムみたいなもんだ。泣く子も黙るカンダタ盗賊団は伊達じゃない。リムルダールでの、旦那との激闘……正確には一方的なリンチを経て、俺様達の力量(レベル)は爆上がりしてる。

　何が相手でも怖かねぇぜ！

　さあ、出てきやがれ！　矢でも魔法でも持ってこいやぁ！！

「ホッホッホ……こんなところに、まさか人間がいるとは……」

　うわ。何かホントに出て来た。杖持ってローブ纏った……んー？　何だあれ？

　見た事ないタイプの魔物だな。まほうつかい系……か？

　そんな、俺様も初めて見る魔物は、此方の様子をジロジロと伺っている。

「まさかとは思いますが……いえ、違いますね。お前達が『勇者』であるはずがない」

　勇者？　勇者ってロトの勇者か？

　そりゃまあ違うわな。俺様はカンダタ。伝説の盗賊、カンダタの末裔。

　勇者ロトは――ご先祖様の子分の名前さ！　間違えるんじゃないぜ！

「ホ～ッホッホッホ！！　私の魔法で、消し炭に成りなさい！」

　そして魔物は、俺たちに呪文を――閃熱呪文(ベギラマ)か！

　赤き熱線が、俺様達を襲う……だが甘いぜ。俺様達はベギラマなんて、もう怖くねぇ！　さっきまでベギラゴン使う危険ブツに追いかけられてたんだぞ。こんなもん、そよ風よ！

　瞬時に散開し、高熱の光線を避ける我等盗賊団。

　俺様達の機敏さを考えてなかったのか……ローブ羽織った魔物は、こっち見て驚愕してやがる。

　馬鹿が！　敵を前に驚いてんじゃねぇ！　そんなんじゃ旦那相手に生き残れねぇぞ！！

「行くぜ、お前ら！！　旦那に比べたら、こんな奴、どうってことねぇ！！」

「おう！！」

　そして、武器を振り上げ、一斉に襲い掛かる俺様達。

　戦いの基本は多対一よ！　そうでもしなけりゃ生き残れねぇと、俺様達は知っている！

　ベギラマ程度で悦に入りやがって。てめぇみたいな甘ちゃん相手に勿体ないが……特別だ！　戦い方をレクチャーしてやるよ！　代金はてめぇの命な！！

「うぐっ！？　ま、まさか、こいつらこそが……ぐおぉっ！？」

　何かゴチャゴチャ言ってるが、知ったことか。

　そうして俺様達は、取り囲んで、敵の息の根が止まるまで、ひたすら武器を突き立てていた。

　そりゃもう夢中で、一心不乱に、グッサグッサにしていた。

「ね、ねぇ、もくりん。あの人達、すっごく強いけど……何者なのかなぁ？」

「さ、さぁ……？」

　だから、そんな声がしていた事に気付かなかった。

　俺様達が、妖精に出会うのは、その後の話――。