異世界誘拐事件録

返り血の窮地

　魔王は唸り声を上げながら、俺たちに迫ってきた。あの姿、どこかグレイ宇宙人のような気味悪さを感じる。

　イザは苛立ちを隠せない様子で周りの仲間に指示を飛ばしていた。「どしたよ、何やってんだ撃てよお前ら！」

　その声に焦りが滲んでいるように感じた。まるで状況が自分の想像を超えているかのようだ。

「あれが魔王なのか？」思わず声を漏らす。魔王というには、あまりにも異質な姿だった。

　メント？が小さく呟いた。「さぁ頼んだぞ…」とだけ言い残し、どこかに転移していった。

　その後、何もかもが一気に破壊的な展開へと向かった。

　部下の一人がバールで魔王に切りかかるが、あっさりと折れてしまい、次の瞬間、魔王はその部下の顔面をバコンと殴りつけた。

「へ？」部下の目が驚愕に見開かれた瞬間、そのまま血しぶきを上げて命を落とした。

「グゲゲギャギョ」魔王は手を合わせ、呪文を唱え始める。その姿がさらに異様で、俺は何かを感じ取った。

「何だあいつは...」兵士たちがざわつき、何かに気づいたのか低い声で話し始めた。

「奴の存在は平兵士にも伝わってねぇのか...」俺はその時、魔王が唱えていた呪文を思い出しながら、息を呑んだ。

　その瞬間、魔王の周囲が青い炎で燃え上がり、周囲の空気が一変した。「青い炎！？あの学園長が使ってたやつか！」頭の中で急速に情報がつながる。

「クソ、リンク！」リンクを使って、俺はなんとか元の世界に避難することに成功した。しかし、収容所ではその瞬間、豪炎が舞い上がり、マフィアも兵士も構わず焼き尽くしていた。

「ぎゃああああああ！」兵士たちの悲鳴が上がり、焼け焦げた肉の匂いが辺りを包んだ。

「熱い！熱い！やめろおお！」部下たちの叫びが響く中、かつてのボスでさえも、青い炎に焼かれ消えていった。

「いやあああああああ！！！」声が上がり、パクがその炎に巻き込まれていく。

　イザはその光景に目を見開いて混乱していた。「あぁクソが」

「とりあえず走って離れるぞ！」ムニョが叫び、三人はできるだけ炎から距離を取って必死に走った。

　一定の距離を取ったところで、イザはウージーを取り出し、魔王に銃口を向けた。「全員死ねぇ！」ズドドドドドドドドド！

　全弾を魔王に撃ち込んだが、魔王はびくともせず、まるで傷ひとつ負わなかった。

「クソ、今ので全部弾使い切った」イザが悔しそうに呟く。その顔には絶望が浮かんでいた。

　だが、魔王はそれに気づくと、ドシドシと足音を響かせながらこちらに迫ってきた。

「オイ...逃げなきゃまずい...」ムニョが焦った声を上げたが、その言葉が終わる前に、魔王の拳がムニョの顔面を貫通した。

「グばはぁ！！！」ムニョの体はそのまま地面に崩れ落ち、大量の血が周りに広がった。

「こっちくんなぁ！」二ムがハンドガンで撃ちながら叫ぶが、魔王はその手を無視して、顔を握り潰した。

「兄貴...二ム...」イザはその光景をただ見つめ、沈黙のまま呟いた。

「頼むよ、助けてくれよ」イザが魔王に懇願するが、魔王は気味の悪い笑い声を上げた。「えへえ？」

　その時、俺は一気に決断を下す。「こっちだクソ野郎！」魔王がこちらを向いた瞬間、俺は猟銃を構え、バン！バン！と撃ったが、魔王にはまるで効いていない。

「一旦引く！こっちだ走れ！」俺はイザの肩を掴んで、全速力で走り出した。

　魔王はその後ろを、怒りに満ちた表情で追いかけてくる。「ぐげげ...」その唸り声が耳をつんざくように響いた。

　追いつかれる...その瞬間、空から一筋の光が降ってきた。

　ヒューン！ズドン！と、魔王の前に降り立ったのは、カイラだった。

「貴様が...母を殺した...！」カイラが魔王を睨みつけ、声を震わせながら言った。

　魔王はその言葉を聞いて、逆に不敵に笑いながら応じた。その瞬間、最強の戦力同士のリベンジマッチが始まろうとしていた。

　ティード海賊団による東京侵攻から、二日が経過した。

　焦土と化した学園の中庭で、カイラや生き残った生徒たちは静かに卒業式を迎えていた。それはあまりにも早すぎる卒業であり、戦いの爪痕が色濃く残る儀式でもあった。

　翌日、午前十一時。アルタイル城、王宮。

　威厳に満ちた玉座に腰掛けるクライス王。その前に、緊張の面持ちで立つ四人の若者たち。かつての学生だった彼らは、今や新たなる使命を背負おうとしていた。

「これより新軍隊“デジャヴ”の入団式を執り行う」

　サナの澄んだ声が、玉座の間に響いた。「新たな騎士よ、前へ」

「はい！今行きます！」元気よく声を上げたのはエリーだった。道着姿のポニーテールの少女が一歩前に出ると、彼女に続いて、ギャバット・バーン、そしてクロスボウを背負ったぐるぐる眼鏡の男――ハンドル・クラッパーが跪いた。

　クライスが厳かに告げる。「大魔術学校で好成績を収めた武道家エリー・カット、狙撃手ハンドル・クラッパー、ギャバット・バーンは、我が新軍隊の幹部としてここに任命する」

「押忍！」と力強く声を上げたエリーに、隣のハンドルは思わず苦笑した。

　エリー・カットは、打撃技を得意とする近接戦のエキスパートだ。その強さは学園内でも群を抜いており、彼女に真っ向勝負で勝てる者はいなかった。

　一方、ハンドルは臆病で温厚な性格だ。学業成績こそ並以下だったが、両親が猟師だったこともあり、狙撃の腕は天賦の才とも呼べるほどの正確さを誇っていた。

　その後方で、カイラがぽつりと呟いた。「……こんなことしてる場合かよ」

　だが式典は、止まることなく進んでいった。

　一時間後。

　王位継承の儀が始まり、大扉が開かれると、ガルル王子が静かに登壇した。彼は玉座の前に跪き、父であるクライスと目を合わせる。

「王のマントを、そなたに授ける」

　クライスはゆっくりと自らの青いマントを脱ぎ、それをガルルに手渡した。王子はそれを丁寧に受け取り、胸に抱いた。

　こうして、アルタイル王国の新たなる王が、正式に誕生した。

　さらに一時間が経過した頃――

「早速だが、任務だ」

　声の調子はいつものクライスだったが、その眼差しはどこか決意に満ちていた。

「我が国は、魔国ジーンへの侵攻を正式に開始する」

　一瞬、室内の空気が凍った。

「魔国の連中は狂っている。エルフだろうが人間だろうが殺し、誘拐し、拉致し、拷問する。そういう連中だ。近隣のハッタン王国、ボルケーノ王国にもすでに被害は出ている。我々はこれを野放しにするわけにはいかない。敵勢力の排除と、完全なる無力化を――君たちにはそれを託したい」

　カイラが前に出て、問う。「敵の兵力は？」

「貧困国家だ。我々の兵力の方が上だろう」とクライスは即答した。

　そして一拍置いて、静かに付け加えた。「私はもう王ではない。これからは“ただのクライス”だ。そんな私が命令するなど気が引ける……だが、私もこの戦いに参加する」

　思わずエリーが声を上げた。「ちょ、ちょっと待ってください！ クライスが行かなくても――！」

　クライスはその言葉を遮るように静かに言った。「私は、罪を重ねすぎた。人間に対しても、この世界のエルフたちに対してもだ。だからこそ、この戦争で世界を救わなければ、もう……“あいつ”に顔向けできない」

　その言葉に、カイラはそっと目を伏せた。

「母さんのことだね……」

「カイラ。この戦争が終わったら、君に話しておかなければならないことがある」

　彼はまっすぐに父を見返し、小さくうなずいた。「ええ、聞きますよ。でもその前に、世界を救わなきゃね」

　その決意の瞳を前に、クライスは小さく頷いた。

　こうして、カイラとクライス――そしてアルタイル王国軍は、狂気に支配された魔国ジーンへと進軍を開始した。歴史に刻まれる、新たな戦争の幕が、今、上がろうとしていた。

「貴様が……母を殺した、憎むべき悪魔……！」

　カイラの声が怒りに震える。魔王は、その憎悪を真正面から浴びながらも、ヘラヘラと唇を歪め、薄ら笑いを浮かべたまま彼女を見つめていた。

「召喚術——リヴァイアサン、イカリ、フレイム、サイクロン、ダイス！」

　その瞬間、カイラの周囲が白く眩く輝き始める。空が一気に黒く染まり、大地は唸るように轟いた。

「全部の神様か！？」悠が思わず声を上げた。

　カイラは自らが契約したすべての神々を、この場に召喚しようとしていた。

　空が裂け、次々と神々が舞い降りる。雷と炎、氷と風、古代の力が混ざり合い、現世に降臨するその様は、まるで天地開闢の光景だった。

　カイラは冷たく命じる。「撃ち落とせ。奥義《エンド》」

　無数の神々が、細く鋭利な光線を放ち、一斉に魔王へと浴びせた。

　異世界における魔法光線は、細ければ細いほど威力が増すという特性を持つ。そしてこの《エンド光線》は、必中必殺。受けた者は確実に死に至る——細く鋭いそれは、文字通りこの世で最強の攻撃手段と呼ばれていた。

「ぎゃああああああああああああ！！！！」

　魔王が絶叫し、身をよじらせ、のたうつ。

「今だ！デジャヴ総員、総攻撃を仕掛けろ！」

　カイラの号令と同時に、仲間たちが次々と飛び出した。

「よっしゃきたーッ！」

　エリーが拳を構え、地を蹴って一直線に魔王へと殴りかかる。

「強化魔法、バースト！　おらぁっ！」

　ギャバットは咆哮を上げ、巨大な鉄槌を振り下ろした。

「ふぅん……！」

　クライスもまた剣を構えて駆けつけ、鋭い斬撃を繰り出す。

「久しぶりだな……決着をつけよう」

　魔王は苦悶の叫びを上げ、全身から黒煙を吹き上げた。

「なんかわからんけど、いいぞ。これで魔王は死ぬ！」悠がそう呟いたそのとき——

　突然、空間が歪んだ。

「やってくれるな、最強の戦力……火炎魔法！」

　転移してきたのは、白衣を纏った一人の男。メントと名乗ったその男は、医者の風貌をしていたが、明らかにただの人間ではなかった。彼が放った火球は、カイラの胸元に直撃する——が、煙の中から彼女が無傷で現れる。

「……お前、誰だよ」

「ただ医者の皮を被っただけの魔族さ」メントはニヤリと口角を吊り上げた。

　カイラは鋭く睨んだ。「で？　何の計算もなしに出てきたわけじゃないだろ？」

「君の父親はクライス王だ」

　メントは不意に、言葉の刃を放った。

　その一言に、カイラの動きが一瞬止まる。その刹那の隙を見逃さず——

「グランド！　タイムトラベルだぁあああ！！！」

　瀕死の魔王が最後の力を振り絞り、笑いながら詠唱を始める。

「げへへ……ぐがげげがぐげ！」

　カイラの目の前に巨大なゲートが出現した。その先に広がっていたのは、視界のすべてを覆い尽くす、暴風の吹き荒れる謎の空間だった。

「奥義《トルネード》！」

　メントが再び詠唱し、猛烈な突風が吹き上がる。

「オイ、まじか……くそっ！」

　風に押されるようにして、カイラの体がゲートへと吸い込まれていく。

「カイラッ！！」ギャバットが叫ぶ。

　振り返ったカイラは、必死に手を伸ばしながら叫んだ。「ギャバット！　あとは頼む！」

　その声を最後に、彼女の姿はゲートの奥へと消えていった。

「カイラァァァァァァァアアアアアアア！！！」

　クライスが絶叫し、怒りと悲しみをそのまま剣に叩き込む。

「貴様ァアアアアアアア！！」

　瀕死の魔王に向かって、剣を振り上げ、ザクッ！　ザクッ！　と何度も眼球を突き刺した。

「うおおおおおおおおおおおおおおおお！！！」

　最後の咆哮とともに、剣をその首に突き立て——斬り裂いた。

　魔王は絶命し、長き因縁は、血の中で静かに終焉を迎えた。

　メントが笑みを浮かべながら言った。

「カイラは追放した。これで魔王の役目もおしまいだ」

　その言葉に、クライスが殺気を孕んだ声で応じた。

「絶対に逃がさない」

　彼の周囲には、デジャヴの仲間たちが自然と集まり、守りの陣形を築く。

　そこへ、不意にしなやかな足音が響いた。

「ごきげんよう、新しい軍隊の皆さん」

　優雅に現れたのは、ヴェンデッタ。闇に溶け込むような黒衣をまとい、冷ややかな微笑を浮かべていた。

　ギャバットが前に出る。

「クライス王、時間を稼ぐ。こいつは俺らが引き受ける」

　クライスが一瞬だけためらい、それでも力強くうなずいた。

「無理はするな。危ないと思ったらすぐに退け」

「押忍！了解っ！」

　エリーが拳を握り、気勢を上げる。

　だが、ヴェンデッタは余裕のまなざしを向けた。

「あなたたちじゃ、私には勝てないわよ」

「それはどうかな！」

　ギャバットの怒声とともに魔力が揺らぎ始めた。

「最奥呪法《スピア》」

　静かに詠唱したヴェンデッタの手元に、黒き槍が形成されかけたその時。

「氷結魔法《ボール》！」

　鋭い声と共に飛来した氷の球が、ヴェンデッタの術式をかき乱した。

「所長……！？」

　驚く悠の視線の先には、ロイスが立っていた。

「魔王退治の英雄が、こんなところで何を？」

　ヴェンデッタが皮肉を込めて問いかける。

「かつての仲間に加勢しに来たのよ。あんたこそ、私たちには勝てない」

　ロイスの言葉に、ヴェンデッタは口角を上げる。

「じゃあ私も仲間を呼ばないとね」

「何……？」

「《死体操術》」

　不気味な詠唱とともに、二体の影が地面から姿を現す。

「レガース……そして、キャプテン・ティード……！」

　緑に爛れた皮膚、崩れかけた肉体。アンデッドとなったふたりのかつての強敵が、唸り声とともに立っていた。

「馬鹿な……アレンが殺したはずじゃ……！」

　ギャバットが愕然と呟くと、ティードが低く笑った。

「俺たちはアンデッド。崇高なるヴェンデッタ様の力で蘇ったのさ」

　悠が静かに口を開く。

「……レガース。あいつ、もともと死体だったんだな。ダイアリーの戦闘の時から……」

　ヴェンデッタが、ふとロイスを見つめる。

「長く人間の世界に居座ってたようだけど、目的は何？　魔法使いさん」

　ロイスはまっすぐに答えた。

「私は人間の世界で学んだの。彼らの“優しさ”を」

「私たちは何も悪くない人間をさらい、食料にし、商品にしてきた。この事実から、私たちは目を背けてきた。……もう、やめましょう？」

「だから私が、異世界と人間世界の平和を繋ぐ架け橋になる」

　ヴェンデッタは鼻で笑いながら応じる。

「へぇ、そんなエルフは今までいなかったわ」

　そして一歩踏み出し、冷たい声で言い放つ。

「もういいかしら？　……死んでもらうわ、《最奥呪法ス――》」

　バァン――！

　銃声が響いた。ヴェンデッタの身体が仰け反り、その場に倒れる。

「な、なぜ……意識が……戻ったの……！？」

　彼女の背後には、ショットガンを構えるティードがいた。

「悪いな、魔女。俺を支配するには技量が足りなかったようだ」

「なにっ……！」

　メントもその光景に凍りついた。

「こうなったら……計画の最終段階に移行する！」

　剣を構えるクライスが叫ぶ。

「計画？　何をする気だ」

　その瞬間、メントが悠を見据えて叫ぶ。

「探偵！　世界を繋げられるのはお前たちだけじゃない！」

「この私も――《ウォーク》！！」

　ゴゴゴゴ……ッ！　大地が震え、天が裂ける。

「なんだよ、これ……」

　悠が呆然とつぶやく。

　空に浮かぶのは――もうひとつの地球。人間の世界そのものだった。

「わかるか？　探偵」

　メントの声が響く。

「これが月の軌道にぶつかれば、お前たちの世界は終わりだ。人間世界が崩壊すれば、隣接したこの異世界も地球の破片で滅びる」

「始めようじゃないか。――滅亡を！！」

　――魔国ジーン 南収容所

　世界滅亡まで、あと六時間。