異世界誘拐事件録

始期

　メントは高台の上から見下ろすように口を開いた。まるで語り部のように、ゆっくりと、しかし確信に満ちた声で。

「九百年前、この異世界には二つの種族が存在していた。人間とエルフ。互いに助け合い、共に暮らしていたんだ。争いもなく、まるで夢のような日々だった」

　空に浮かぶ地球を背に、メントの瞳にはかつての光景がよみがえっているかのようだった。

「だが、すべては一人の王によって壊された」

　声が低くなる。

「ロード家、初代国王――ファースト・クライス。彼は種族の共存を否定した。人間とエルフが手を取り合う姿を憎み、やがて呪いや魔法に没頭し、どちらか一方を根絶やしにしようとしたんだ」

　悠が小さく息をのむ。

「そして完成したのが“根絶やしの呪い”だ。エルフたちの精神を歪め、人間を憎むように仕向けた。やがて彼らは人間を奴隷とし、食料にするようになった……おぞましい歴史だよ」

　メントの声には怒りも悲しみも混じっていた。だがそれ以上に、燃えるような執念があった。

「そして最近、新たに目覚めた魔法がある――《ウォーク》。並行世界を接続し、自由に行き来できる禁断の力だ。探偵よ、君が使うその力……それも“魔法”に他ならない」

　悠が叫ぶ。

「だったら、俺や雪はどうしてそんな魔法を使えるんだよ！？」

「魔法は、ある条件下で非魔法使いに転移することがある。魔法を宿した者と接触したときだ。思い当たるだろう？」

　――あいつだ。最初に忠告してきた、グリスって海賊。

　悠の脳裏に、あの男の顔がはっきりと浮かんだ。

　メントは一歩後退し、最後に言い残す。

「決戦の舞台は、京都だ。そこで待っているぞ――クライス」

「貴様はここで仕留める！逃がすものか！」

　クライスが剣を構えた刹那。

「待ちやがれぇ！！」

　ティードが怒りの咆哮を上げ、ショットガンを構える。

「俺の死体をよくも利用してくれたな、クズども……！」

　だが――その刹那、メントとヴェンデッタの身体は宙へと浮かび、空に浮かぶ地球の方角へ飛び去っていった。

「逃がすな！！」

　クライスとデジャヴも飛行魔法を発動し、その後を追う。

「チッ……エスケープ！」

　ティードの姿も、閃光と共に掻き消えた。

　残された悠が、空を睨む。

「奴ら、このままだと……日本で戦争を始める気だ。急いで戻らねぇと！」

「どうする気だよ……！」

　焦燥をにじませ、イザが尋ねる。

「リンク！」

　悠が空間を指差し、転移魔法を発動しようとしたその時だった。

「待ちたまえ、少年」

　静かに引き止めたのはロイスだった。

「……何ですか、所長」

　ロイスは目を伏せ、少しの沈黙ののちに口を開く。

「すまなかった。君を騙していたこと、そして……私たちが行ってきた罪を」

　だが、悠は首を横に振り、まっすぐにロイスを見つめ返す。

「まずは世界を救わなきゃ。それが済んだら、珈琲でも飲みながらゆっくり話を聞かせてくださいよ」

　同刻　ボルケーノ王国・港街

　暗い港の空気を切り裂くように、金属の鎖が地面を擦る音が響く。ティードは、拘束した兵士十名を引き連れ、堂々と港を進んでいた。足取りに迷いはない。彼の目的はただひとつ――かつての仲間たちの解放。

　「国王、時間がない。さっさと解放しろ」

　鋭く吐き捨てるようなティードの言葉に、出迎えたボルケーノ国王ダイカンは鼻を鳴らした。

　「どれが望みだ」

　「モンキーヘッド」

　その名が呼ばれた瞬間、城の地下牢から鉄格子の軋む音がした。ほどなくして現れたのは、異形の怪物――頭蓋骨に四本の脚が生えた異形の魔物だった。

　「へへへぇ！　じゃあな、お前ら！」

　獰猛な笑みを浮かべながら、モンキーヘッドが足音も軽やかに走り出す。口元から、いつ爆発魔法が飛び出してもおかしくない。

　「ウッドマン」

　続けて、鈍重な地響きが牢獄から響く。姿を現したのは、大木のような体躯をもつ魔獣。伸びた枝がうねるように揺れ、まるで周囲を威嚇するようだった。

　「ぐおおおおッ！！」

　その咆哮が城壁を震わせる。

　「ロック」

　「サンキュー、船長！　これで自由だぜ！」

　最後に姿を現したのは人間の男だった。ロック――岩石魔法を操り、自らの体を岩のように硬化させる戦士。今は両手に担いだ巨大な木を軽々と振り回し、まるで自分の腕の延長であるかのように扱っていた。

　――それが今のティードに残された、最後の戦力だった。

　かつての精鋭はもういない。ここにいるのは、かろうじて生き延びた者たち。それでもティードはこの仲間たちに賭けるしかなかった。彼らが死ねば、もう後はないのだ。

　「これで全部だな」

　ダイカンが静かに言い放つ。ティードが黙って頷くと、ダイカンは顎で兵士たちを示した。

　「さあ、拉致したうちの兵士たちを返してもらおう」

　ティードは無言で鎖を外し、引き連れてきた兵士たちを解放する。

　「ほらよ。返してやる」

　「……約束は果たされたな」

　ダイカンの声に含みはなかった。感謝も怒りもない。ただの事務的な処理だ。

　「お前ら、行くぞ」

　ティードが命じると、モンキーヘッド、ウッドマン、ロックが一斉に動き出す。彼らは港に停泊していた一隻の船に乗り込む。潮風に混じって、鉄と魔力の匂いが漂った。

　港の一角でそれを見つめていた警備兵が小声で問いかける。

　「……行かせてよろしいのですか、陛下？」

　ダイカンは一瞬だけ目を細め、冷ややかに笑った。

　「いい。奴らはこれから“京都”へ行く……メントを殺す気だ。どうせじきに、死ぬ」

――京都・四条河原町

　市民たちが眠りについた住宅街とは対照的に、四条河原町の歓楽街はまだ灯を失わず、夜を謳歌していた。しかし、そこに響く声は、いつもの酔客の笑いではない。

　無数の視線がテレビ画面に釘付けになっていた。スクリーンに映るのは、空に突如現れた“もう一つの地球”。世界は騒然としていた。

　「新たな惑星の襲来から一時間が経過しました。いまだ政府からの公式発表はありません。包見さん、どう見られますか？」

　スタジオに緊張した空気が流れる。司会者がマイクを向けた先、コメンテーターの包見が眉をひそめて答えた。

　「この軌道じゃあ……もう一個の地球、月にぶつかっちゃうよねぇ」

　別のコメンテーター・塩松が補足する。

　「月の周回周期から計算して、あと六時間がリミットです。衝突すれば、地球も無事では済まないでしょう」

　――その頃、内閣府。

　「総理、集まった情報の開示について会見の決断を」

　官僚が声を荒げる。対面に座る小林総理は深く頷いた。

　「わかった。……そろそろ始めようか」

　立ち上がり、重い扉を開けたその瞬間だった。

　「初めまして、総理」

　ドアの向こうに、異形の存在が立っていた。

　「ぎゃあああああ出たああああ！　エルフだああああああ！！」

　間近で噂の“エルフ”を目撃した小林総理は、見苦しいほど叫び声をあげた。警備員たちが即座に銃を構える。

　「動くな！」

　しかし、敵は動じなかった。

　「悪いけど、結界魔法を張ってる。銃なんて通じないよ」

　総理が震えながら問う。

　「け、けっかい……？」

　「総理、君のことはどうでもいい。でも、悪いけど――死んでもらうよ」

　次の瞬間、メントと名乗るエルフの口元がわずかに歪む。

　「爆発魔法」

　閃光と轟音。官邸は一瞬にして更地と化した。

　「ヴェンデッタには、各都道府県知事の排除を任せてある。これで数時間、この国は機能を失う」

　メントは姿を消し――

　――次に現れたのは、生放送中の情報番組のスタジオだった。

　「うわあ！！　びっくりした！」

　包見が驚き、司会者が震える声で叫ぶ。

　「エ、エルフです！　信じられません！　エルフが転移してきました！」

　「すまないね。この番組を少し借りる」

　メントは悠然とカメラの前に立ち、語り始めた。

　「初めまして、人間の皆さん。私の名はメント。魔国ジーンの国王だ。残念ながら、月の周回軌道の関係で、あと六時間後に地球はもう一つの地球と衝突する」

　スタジオ内が凍りつく中、メントの宣言は続いた。

　「そこでだ。私は君たちに“チャンス”をやる。人類十万人、エルフ十万人。私の創り上げる惑星に、部下として住まわせよう。人間同士で殺し合うなり、話し合うなりして――選ばれし者を決めるがいい」

　「惑星を創るには膨大な魔力と酸素が必要だ。この京都に眠る人間とエルフの“生気”を、それに変換させてもらう」

　メントが語る惑星創造のプロセスは、狂気にも似た論理だった。

　岩石魔法で球体を造り、草木を生やし、魔法で建物を築く。水魔法で海を作り、生物を養殖。そして――命を、酸素と魔力へと変換する。

　「決まったら、京都に集まれ。歓迎しよう」

　メントは言い残し、スタジオを出ると、外へと歩き出した。

　テレビ局の外――

　「動くな！　貴様は包囲されている！」

　京都府警の警察隊がビルを完全に囲んでいた。メントはわずかに目を細め、肩をすくめた。

　「見ればわかるだろう。どけよ、警官ども」

　ズドドドドッ！

　一斉に火を吹く銃口。だが――

　「だから言ったろう、意味ないって」

　メントの身体に銃弾は当たっても、傷ひとつつけられなかった。

　「氷結魔法・ロック」

　空気が変わった。突如として吐く息が白くなり、警官たちが足元を見下ろした刹那、氷が駆け上がるように全身を覆っていく。

　「う……わああ……！！」

　声が凍りつく前に、彼らの身体は完全に氷に閉ざされていた。

　その直後――

　「全国の都知事を殺してきたわ。もう、いいかしら？」

　現れたヴェンデッタが訊くと、メントは頷いた。

　「ああ、始めよう」

　「――死体操術」

　ヴェンデッタが詠唱すると、過去に死した一万名の兵士と海賊たちの白骨遺体が、次々と地中から這い出てくる。

　骸骨たちが夜の京都に散り、市民たちに襲いかかる。

　「きゃああああああ！！」

　赤い悲鳴が、夜の街に響き渡った。

　――そのときだった。

　「……追いついたぞ。クソ野郎め」

　空を裂くように、一筋の光が差す。

　クライス、そして“デジャヴ”の戦士たちが飛来し、地に降り立った。

　メントとの、正真正銘の最終決戦が、いま幕を開ける――。