異世界誘拐事件録

襲撃

　翌朝——目を覚ますと、そこは病院だった。

　白い天井。消毒液のにおい。うっすらとした頭の痛み。

　結局、名取には逃げられたらしい。

「お、目を覚ましたか。元気そうじゃないか」

　穏やかな声が聞こえ、振り返ると飛鳥所長が椅子に腰かけていた。

　手には小皿。その上には、丁寧に剥かれたリンゴの薄切りが並べられていた。

「所長……」

　俺は思わず苦笑する。

「りんご、好きなんですね」

「ばれたかい。でも、まぁ病人にはこれが一番効くんだよ」

「俺、病人じゃないですって」

　冗談を交わしながら、俺はゆっくりと体を起こした。

　◆　　◆　　◆　

　数時間後。

　無事に退院して病院を出ると、見慣れた男が車の横にもたれていた。

「よう」

　釜野だった。

　サングラスを上げて、軽く手を振る。

　そのまま彼の車に乗り込み、警視庁へ向かう。

「本当に、すまない。……逃げられてしまった」

「……仕方ありません。奴、スモークグレネードの他にもいろいろ持ってました」

「だろうな。家から武器が山ほど見つかった。爆薬の痕跡もいくつか。完全に戦闘用の備えだ」

　車は都心の幹線道路を抜け、やがて薄暗いトンネルに差しかかった。

　そのとき——

　ひゅーっ

　ドカンッ！！

「……は？」

　運転席の窓に、何かが炸裂した。

　破片——いや、違う。

　これは……爆薬ではない。もっと奇妙な、違和感のある“衝撃”だった。

　咄嗟に窓の外を見る。そこには——

「馬……？」

　馬に乗って並走する二人の男。

　中世の騎士のような風貌。鎧をまとい、手のひらをこちらに向けている。

　釜野が叫ぶ。

「おいおいっ、なんだよアレ！」

「釜野、止めろ！！」

　キィィィィーーッ！！

　タイヤが悲鳴をあげ、車は急停車する。

　男たちは馬から飛び降り、無言のままこちらに迫る。

　その手のひらには淡く光る紋様のようなものが浮かび上がっていた。

「やばい……あいつら、撃ってくる……！」

　直感が叫ぶ。

「伏せろぉぉぉぉぉ！！」

　次の瞬間——視界が白く染まり、爆音が世界を飲み込んだ。

　——意識が、途切れる。

　目を覚ますと、暗いトンネルの中だった。助手席に倒れこんだ体は、全身の節々が痛む。釜野刑事の声が、遠くでこだましていた。

「な、何が起きた……？」

　振り向くと、トンネルの出口に向かって、ローブを羽織った二人の男がこちらに歩み寄ってくる。胸に手を当て、ゆっくりと炎を宿す構えだ。

「伏せろ！」

　釜野が必死に俺の頭を押さえつける。

「応援を呼べ！」

　俺の声に、彼は無線機を手に取った。

「至急！　新宿トンネル内にて、乗馬の男二名が発砲及び爆発物所持の可能性アリ！　応援を要請する！」

　俺はポケットから拳銃を抜き放つ。釜野が慌てて声を上げた。

「おい、それは銃刀法違反だ！」

「そんなこと言ってる場合かよ！　次、来るぞ！」

　二人の男は今にも手のひらから燃え盛る火焔を放たんとしている。俺は少し身を起こし、狙いを定めた。

——バァン！

　ひとりの胸を貫き、男は「ぐっ……！」と呻きながら崩れ落ちた。残る一人が逆上し、双眸を赤く光らせる。

——バァン！

　すかさず二発目を放ち、もう一人も地面に投げ出された。

　銃声が響く中、俺は急いで手錠を取り出し、足を引きずりながら倒れた二人の元へ歩を進めた。

「お前ら、何者だ」

　拳銃をかざし、伏せたままの男をにらみつける。

　ローブを脱ぎ捨てた男は、血まみれの手を胸に当て、か細く名乗った。

「俺はレガース。お前は終わりだ……」

「はあ？」

　俺は首をかしげた。

「ティード海賊団員を撃っただろう。船長が黙ってるはずがない」

「じゃあお前も、終わりだよ」

　冷たい声で言い放ち、手錠を嵌める。

「海賊共の目的は何だ。なぜ俺たちや雪、子供たちを狙う」

　レガースはくすりと笑った。

「教えてやるよ。船長の計画は──並行世界を繋ぐ能力を持つ人間に子を産ませ、軍隊を作ることだ」

「軍隊？」

　俺の眉が吊り上がる。

「その能力者は三人。お前と、“ガウス”と呼ばれる男、そしてお前の恋人・雪。ガウスは男だから子は産めない。だから最近、雪を捕らえたのさ。もう子供を求める必要はなくなったが、金になるから人身売買は続けるつもりだ」

「俺を狙ったのは、その予備要員としてか？」

「そのとおりだ。ガウスが死んだときの代役としてお前を──」

　レガースの自慢げな声音を遮るように、俺は両手で彼の首に手をかけた。

「ふはっ……」

　呻き声とともにレガースの顔が歪む。

「聞いとけチンピラ。そんな計画で俺がビビるとでも思ってんのか？」

　さらに締め上げる。

「日本を敵に回すってのが、どれだけ愚かなことか……よく考えとけ」

　血の気が引く中、俺は最後通告を放つ。

「お前ら、残らず片端から潰してやるからな」

　レガースは呻き声と共に「ひぃ！」と絶叫したかと思うと、目の前からふっと消えた。ガウスも同様だった。

「まさか……“瞬間移動”も、魔法の一種か？」

　呆然とする俺の耳に、やがてサイレンが近づく音が届いた。

——ウォーン、ウォーン……

　やがてトンネル内に複数のパトカーが駆け込んできた。

「遅えよ……無能共が」

　俺は拳銃を握りしめたまま、意識の霞みと合わせて瞳を閉じた。

　翌朝、飛鳥探偵事務所

　気を失ってから、また病院に運ばれたが、さほど時間が経たないうちに退院し、ようやく事務所に戻ってきた。だが、所長・飛鳥の姿は見当たらない。

　ソファに背中を預けると、全身が疲れ果てているのを感じる。

「はぁ…あー、えぐい、マジで疲れた…」

　意識を失い、撃ち合い、殴り合い…そしてまた意識を失う。この繰り返しで、もうクタクタだった。

　それでも、頭に浮かぶのは雪のことだった。

「雪…今、どんな目に遭ってるんだろうな…」

　ふと、自分の無力さに苛まれる。

「俺は…何をやってるんだ…」

　俺は唇を噛みしめて、決意を固めた。

「なりふり構ってる場合じゃない。とりあえず、動いてみるか」

　ソファから立ち上がり、スモーク山で世界を繋げた経緯を思い返してみる。あの時、俺は怒りに任せて雪を蹴り上げた。その瞬間に裂け目が現れ、元の世界に帰れた。

　――怒りがカギだったのか。

　目を閉じ、海賊たちやエルフたちのことを思い出す。奴らが今も人間を家畜のように扱っているという事実が、心の底から湧き上がる怒りに火をつける。

「ひらけ…ひらけ…ひらけ…」

　小声で三回呟いた。大きく息を吸い込み、怒りを全身に込めて、力強く叫んだ。

「ひらけぇぇぇ！！」

　ブォン！

　デスクの前に、見慣れたゲートが現れた。再び異世界との接続ができたのだ。

「はは、マジで出来た…」

　俺はゲートをくぐり、再び異世界に足を踏み入れた。

　目の前に広がったのは、予想を超える光景だった。巨大な海賊船が停泊し、ゴロツキたちが剣を振りかざして町を徘徊している。活気のあった商店街も、どの店もシャッターが閉められていて、まるで死んだ街のようだ。

　――ティード海賊団に支配された港町ダイアリー。

「は？何があったんだ、これ」

　俺の心は一瞬凍りついた。アリスやコロウは無事だろうか？いや、アリスに関しては今度会ったら、本当にひき肉にされるかもしれない。様子を見に行くのはやめておこう。

　振り返ると、現れたゲートはすでに消えていた。どうやら、ゲートの顕現時間には制限があるらしい。

　俺は銃を構え、海賊船に向かって歩き始めた。その時だった。

「貴様を待っていた」

　突然、背後から声が響いた。

　振り返ると、ローブを羽織った大男が立っている。その姿は、狼のように獰猛な印象を与える。

　――ティード海賊団の船長。あのオークション会場で、俺を気絶させた奴だ。

「嘘だろ…」

　言葉が出る間もなく、ティードが素早く一歩踏み出し、俺の頭に強烈なパンチを喰らわせてきた。

　――意識が、遠くなっていく…。

　薄暗い拷問部屋の中で

　「う、ああ……」

　どろりとした酒のような液体が頭に注がれていく感覚で、俺は目を覚ました。天井の木目が歪んで見え、体を動かそうとしても、椅子に縛られていてびくともしない。周囲には海賊と思しき連中が五人。だが、あの“狼男”――ティードの姿はなかった。

「起きましたぞ、船長」

　左から声がして、そちらに目を向けると、そこには鳥のような姿の獣人がいた。人間のように二足で立ち、俺の頭から酒を注ぎ続けている。

「ぐっ……やめろ！」

　口から酒が流れ込み、うまく呼吸ができない。咳き込みながらも必死に顔を背ける。

「人間ごときが我らに逆らうとは、愚か者め！ 酒に溺れて果てるがいい！」

「げほっ、げほっ！」

「やめろと言っているのがわからんのか――ッ！！」

　その怒声とともに、部屋の中央に立っていた海賊が姿を変えた。狼の顔、異様な風格、圧倒的な威圧感。ティードだった。

　獣化したティードは、バードリーと呼ばれた鳥人を一撃で殴り飛ばす。羽根の塊が壁に叩きつけられ、鈍い音が響いた。

「ひぃぃっ、申し訳ございませんんんっ！ 許してくだされぇぇ！」

　床に這いつくばるバードリーを、ティードは無言で踏みつけた。その目が、次に俺を射抜く。

「貴様、人間の世界で俺の部下に手を出したそうだな？」

　「はぁっ、はぁっ……だったらどうだってんだよ……あぁ？」

「お前の名前は、雪とかいう女から聞いたことがある」

　俺の目がかすかに見開かれたのを見て、ティードの口元がつり上がる。

「助けに来た白馬の王子様がこのザマとはな。……何がしたかった？ コロウにでも頼るつもりだったか？」

　言葉の一つひとつが、深く刺さってくる。

「だがな、もう遅い。貴様は無謀だった。それだけのことよ」

　ティードはサーベルを抜き、俺の首元に刃を押し当てる。

「トンネルで俺たちをどうすると言ったっけ？ 忘れたとは言わせんぞ」

「……あ？」

「どう・する・か、と聞いている！！」

　怒声とともに刃先が喉元に食い込む。血の気が引いた。

「バラバラにしてやる、だったか？ ……それがこのザマだ。笑わせるな、小僧」

　海賊たちがくくっと笑い始める。

「世界を繋ぐ女はすでに手に入れた。貴様はもう用済みだ。ここで……殺す」

　――あ、これ、死ぬな。

　ティードが剣を振りかぶる。視界が白くなった、その瞬間――

「水魔法――ドルフィンズ！」

　鋭い声とともに、部屋の中に青白いイルカが現れた。半透明のそれは、ティードたちの周囲を泳ぐように飛び回り、混乱を引き起こす。

「誰だ、貴様！」

「よぉ、海賊ども。探偵君、引き取りに来たぜぇ」

　声の主は、天井に張り付いた一人の鎧姿の男だった。竹槍を手に構え、視線を鋭く光らせている。

「撃てぇッ！」

　バードリーが叫ぶと同時に、銃声が鳴り響く。狭い部屋の中に火薬の匂いが立ち込める。

　だが、男は弾丸を見切ったかのように、すらりとそれらをかわしていく。

「ほいほいほいっと！」

　目にも留まらぬ動きで俺の元へと跳び、いつの間にか拘束を解いていた。

「な、なにがどうなって――」

「とんずらこくぞ！」

　そのまま俺を担ぎ、窓から海へと飛び出した。

「ドルフィンズ！」

　再び現れたイルカが、足元をすくい支え、海の上を滑るように走る。

「よう、探偵。俺の名はダグ。我がアルタイル王国の王様が、お前に用があるってさ。俺はそのお迎えに来た」

　走りながら、ダグは兜を外した。

　見えた顔は、確かに人間のそれだった。丸い耳が、何よりの証拠だった。

　海賊船から遠く離れ、俺たちは海上を疾走していた。

　波を裂きながら進むダグは、なぜか俺を降ろす気配をまったく見せない。

「うぅ……禁断症状が……！」

　呻いたかと思うと、ダグは突然、俺の体をブンブン振り回しはじめた。

「ちょ、ちょっと待てって！　危ないからやめろおぉぉ！」

「あぁ、悪い。城に戻ったら薬を打たねぇとなぁ……」

　――く、薬？　今、薬って言った？

　聞き返そうとしたが、怖すぎてやめた。今は黙っていた方が良さそうだ。

　そのときだった。

「このまま逃がすわけないでしょ？」

　突然、俺たちの隣に現れたのは、白いローブに身を包み、目隠しをした女だった。まるで空を舞う魔女のように、宙に浮かんでいる。

「げっ……封じの魔女……！」

「封じの魔女？」と反射的にオウム返しする。

「私はヴェンデッタ。ティード海賊団の配下よ。あなたをこのまま還すわけにはいかないの」

「殺す気かよ……」

「槍兵さまが隣にいる限り、それはできないけどね」

　余裕を崩さず微笑むその女に、ダグは鼻を鳴らした。

「へっ、よくわかってんじゃねぇか」

　どこか誇らしげに波を蹴るダグ。だが、ヴェンデッタは続ける。

「だからせめて――一つ、呪いをかけさせてもらうわ」

「探偵、伏せろ」

　低く鋭い声で言うと同時に、ダグは海上をさらに加速した。

「うおおあああっ！！」

　スピードが尋常じゃない。水上ジェットも真っ青な加速に、俺は叫ばずにはいられなかった。

　だが、それすらも追い越す速度で、ヴェンデッタは空を舞う。

「おいおい、もう追いつかれたぞ！」

「――呪法《べベラ》」

　ヴェンデッタが右手を掲げ、俺に向けて何かを放つ。

「まずい！」

「やめろおおっ！」

　紫の光が球状になって飛来し――

「ぐぁああああ！！」

　直撃。脳を焼かれるような激痛が頭を襲い、俺はもがいた。

「その呪いの効果は――あなたの世界の住民に、異世界の存在を明かしてはならないという縛りよ。いい？　誰にも話せないの」

　ヴェンデッタの声が遠くで響く。

「……殺されなかっただけ、感謝しなさいな」

　脳内に残響のように響く言葉と共に、意識が沈んでいく。

「……俺は……一体、何回……気を失えば……」

　ズキズキとした痛みに頭を抱えながら、ダグに支えられた俺は、波の音の中で静かに目を閉じた。

……目が覚めた時、俺は豪華な寝台の上に横たわっていた。

　天蓋付きのベッド、絹のシーツ、窓から差し込む暖かな光。それらが、この場所が病室ではなく、王宮の医務室であることを物語っていた。

　「今度は……どこだよ」

　ぼそりと呟いた声に応えるように、引き戸が音を立てて開く。

　「おおお、目が覚めましたか」

　入ってきたのは、黒いスーツにマントを羽織った丸坊主の男だった。眼鏡をかけたその顔には笑みが浮かんでいるが、どこか得体の知れない気配を漂わせている。

　「私はメント。王室付きの医者です。目覚めて早々申し訳ありませんが、クライス王がお呼びです。ご案内いたします」

　メントは礼儀正しく頭を下げ、引き戸を押さえて待っていた。

　……なんだ、このハゲ。ついて行けばいいんだろ？　けど――

　彼の耳を見た瞬間、俺の中で警戒心が一気に跳ね上がった。

　――尖っている。

　アリスと同じ、こいつは間違いなく“人間を喰う”側のエルフだ。

　……もう迷わない。この世界で雪を救うためなら、たとえ誰であろうと、殺してやる。

　俺はポケットに手を入れ、ナイフを探る――

　……ない。ナイフも、拳銃も、すべて取り上げられていた。

　「……！」

　その瞬間、メントが足を止め、こちらを振り返った。

　「変な気は起こさないことです。あなた方の世界など、我々にかかれば――二分で滅びますよ」

　声色は穏やかだが、その言葉は氷のように冷たかった。

　「ご安心を。我々はあなたを喰うわけではない。……たとえ、あなたが“人間の家畜”であろうと、ね」

　俺は無言で唾を飲み込んだ。

　長い廊下を抜け、大きな扉の前にたどり着く。鎧を着た兵士が恭しくその扉を押し開けた。

　まばゆい光が差し込む玉座の間。奥にある高い椅子――そこには、昼寝でもしていたのか、頬杖をついた男がだらしなく座っていた。

　青のスーツに赤いマント、整えられた髭。男はゆっくりと目を開けた。

　「んあぁ……？」

　間の抜けた声を漏らしながら、男は俺に視線を向けた。

　「彼がアルタイル王国の王、クライス王だ」とメントが紹介する。

　「……あれが、クライス王かよ」

　「すまんすまん、昼寝が好きでね。仕事のないときはほとんど寝ているんだ」

　クライス王はあくび混じりに言いながらも、俺の目をじっと見据えた。

　「ふむ……君が“世界を繋ぐ力”を持つ人間か」

　「よう、元気そうだな」

　声がして、部屋の陰からダグとコロウが現れた。

　「無事のようじゃな」コロウが頷く。

　「じいさん、あんたが事情を話してくれたのか？」

　「ああ、そうだ」

　「――クライス王。教えてくれ。この“力”は、いったいなんなんだ」

　クライスは立ち上がり、玉座から降りながら語り出す。

　「我々はその力を“ウォーク”と呼んでいる。世界と世界を繋ぐ力だ」

　「……ティードの目的は、そのウォークの使い手同士に子を産ませること。だがこの力はエルフには発現しない。だから奴らは、人間の世界から女や子供をさらっていたのだ」

　頭の中で何かが繋がった。トンネルで俺を襲ったあの男――

　「ティードの配下に“ガウス”という人間がいる。彼もウォークの使い手だ」

　間違いない。あの時のヤツだ。

　「なぜ君たち人間にウォークの力があるのかは、我々にも分からない。だが、君の力は――間違いなく、この戦いの鍵になる」

　「……言いたいことは分かった。それで？ 結局、何が望みだ」

　クライス王の声が、静かに、だが力強く響いた。

　「――我々に力を貸してくれ。ティード海賊団を、共に潰そう」