異世界誘拐事件録

王

　作戦会議

　「作戦は――こうだ」

　クライス王が玉座に腰かけたまま、重々しい口調で口を開いた。

　「……雪を取り返せるなら、なんだってやる！　話してくれ！」

　俺が前のめりに叫ぶと、クライスは静かに首を振った。

　「まず、君は前線には出るな」

　「……は？」

　言われた瞬間、耳を疑った。

　「君のウォークの力は、極めて危険かつ強力だ。使い方によっては、戦況を180度変える可能性がある」

　コロウが続ける。

　「おそらくティード側も、同じくウォーク能力者であるガウスを前線には出さないだろうな。簡単に失うには惜しい駒だ」

　心の中で舌打ちした。せっかく、奴らを一人残らずなぶり殺す絶好の機会だと思ったのに。どいつもこいつも、俺の中の怒りを知らない。

　エルフどもの絶望に染まった死に顔を、じっくりと――拝めると思ったのに。

　「ふはは、お前、今とんでもねぇこと考えてただろう？」

　笑いながら声をかけてきたのはダグだった。

　「……え？　なんでわかった。もしかして、それも魔法か？」

　「いやぁ、すまねぇな。ちょっと一般人に意地悪しちまっただけだ」

　カチン、と来た。

　「どいつもこいつも……俺を雑魚扱いしやがって。そんなにすげぇ力を俺が持ってるってんならよ、使い方の一つくらい教えてくれてもいいだろ。いいか？　俺はまだお前ら人喰い種族を信用してねぇからな」

　俺は指を突き立てて言い放った。

　「いざとなりゃ、もう一回世界を繋いで――俺の世界の警察隊をお前らにぶつけてやるよ！」

　その時、静かにコロウが言った。

　「……お前に、力や魔法の使い方を教える時間が、もうないのだ」

　クライスが言葉を継ぐ。

　「ティードは、すでに港町ダイアリーを占拠している。王都にまで被害が及ぶのも時間の問題だ」

　メントが一歩前に出て、真面目な顔で語る。

　「ティード海賊団は近年、急速に勢力を伸ばしています。今や彼らの暴走を止められるのは、一国の軍でも難しい……」

　クライスの声が、ひときわ低くなった。

　「だが、ダイアリーを襲った最大の理由は――君だ」

　「俺……？」

　「ティードたちは、君の存在を恐れている。ウォークの力を持ち、かつその凶暴性……いつ、どんな形で牙をむくか予測できない。だからこそ、君を確保しようとした」

　「……確保？」

　「ガウスが死んだときの“補欠”として、君を冷凍保存するつもりだった。だが――その計画は、君がダイアリーで泥棒を捕まえた事件で狂った」

　クライスの目が、俺の瞳を射抜いた。

　「君は、あまりに“凶暴”だったのだ。彼らにとって、管理不可能な存在だ」

　「それで、町ごと占拠したってのか？」

　「最後に君が目撃された場所であるダイアリーを、あいつらは包囲した。ウォークの力をコントロールされる前に、“排除”しようとしたんだ」

　「でも、もう遅かった」ダグが口を挟んだ。

　「俺があの時助けなきゃ、お前バラバラにされて海に流されてたぞ。二度と生き返れねぇようにな」

　……そんな、あぶねぇ話だったのか。

　「……わかった。で、結局俺は、何すりゃいいんだよ」

　「君はコロウと共に動いてもらう。彼は見た目こそ老いているが、銃の腕は超一流だ。いざとなれば、必ず君を守る」

　コロウが無言で小さく頷いた。

　「そして、前線にはこの私と、騎士団が出る」

　「王様も戦うのかよ」

　「クライスはめっちゃ強いぞ。ティードとタイマン張れるレベルでな」ダグが笑う。

　「我が騎士団には、ダグとメント。そして今は不在だが――クリス、カノン、カイラという者がいる」

　「カイラは今、ハミット王国で王子の護衛任務に就いている。今回の戦には戻れんだろうな」

　その時――

　ガチャリ

　重々しい音とともに扉が開き、スーツ姿の若い金髪の男と、制服を着た短髪の少女が姿を現した。

　「ただいま戻りました、陛下」

　高身長の金髪の青年が、礼儀正しく告げた。整った顔立ちと涼しげな目元、どこか近寄りがたい空気を纏っている。

　続いて、制服姿の短髪の少女が、伸びをしながら間延びした声を上げる。

　「ふわぁ〜、ただいまですぅ〜」

　クライス王が玉座から彼らに目を向けた。

　「ちょうど良いところに来たな。お前たちの話をしていたところだ」

　少女はぱっと顔を輝かせて、こちらに歩み寄ってくる。

　「おぉっ！君が悠くんだね！？　ウォーク能力者の人間さん！」

　その無邪気な笑顔に、思わず身構える。

　「おい、人間。カノンから離れろ」

　金髪の剣士が低く鋭く言い放った。

　「こいつが勝手に寄ってきたんだろうが」

　「カノン、そんな家畜の元に近寄るな。臭いが移る」

　その言葉に、悠の中で何かがはじけた。

　「おい金髪……殺されてぇのか？　あ？」

　「だったらどうする。丸腰の貴様に、俺が倒せるか？」

　悠はポケットに手を突っ込み、吠えた。

　「死にてぇみたいだな……繋がれぇ！」

　突如、空間が裂け、ゲートが出現する。向こう側から、ものすごい勢いでトラックが突進してきた。

　「うわぁぁぁぁあああ！　なんなんだよぉぉー！！」

　運転手の悲鳴も虚しく、トラックは金髪の剣士へと突っ込んで——

　轟音と共に王室の床が爆発的に揺れた。

　煙の中、金髪の男は一歩も動かず、無傷でそこに立っていた。

　「ふん。この程度か。世界を繋ぐ力を持つ人間とやらは」

　「……あはは、さすがに殺せねぇか」

　場の空気がぴりつく中、制服の少女が慌てて割って入る。

　「お、おちついてよ！　二人とも！　喧嘩してる場合じゃないでしょ！？」

　彼女は剣士に寄り添い、その様子を気遣うように尋ねた。

　「どしたの？　つらいことあった？　貴方のお話、いっぱい聴きたいな」

　剣士は目を細め、ようやく表情を緩めた。

　「あぁ、すまん。少し気が張っていたようだ」

　悠がクライス王に向き直る。

　「で、こいつらも騎士団ってやつか？」

　「その通りだ。雷鳥の魔法を操るクリスは、極めて高い機動力を誇る剣士。そしてカノンは、まだ学生ながら剣の腕は一級品だ」

　「クリスが失礼なこと言ってごめんね。私はカノン！　あなたとも仲良くしたいな。よろしくね！」

　悠は苦笑しながら応じた。

　「こっちも悪かったよ。……にしても、綺麗な顔してんな。学校じゃモテるだろ？」

　「うん、まぁ。でも私にはクリスがいるから！　それにね、わたし“男”なの！」

　「……は？」

　信じがたい。どこからどう見ても、顔も体も声も、完璧に女の子だ。

　「カノン！　そんな奴と話すな！　戻ってこい！」

　「はぁーい」

　カノンは駆け寄り、クリスの右腕にぴたりと寄り添った。

　悠は思わずため息をつく。

　（まともなのは、あのハゲの医者くらいか……）

　「こいつらが我がアルタイル騎士団だ」

　王の宣言と共に、空は不穏に揺れ始めた——

　王都上空。

　鳥の姿をした男の背中に、忍者のような装束の男が乗っている。

　「ほぉ……攻めてくるか」

　「ケケケ、船長に報告せねばな、ジャック」

　「戦争か……待っていたぞ。この忍術で奴らを蹂躙してくれる」

　「やめておけ。お前の技は戦には向かん」

　「ふふふ……あなどるな。私は鍛錬を重ねてきた。探偵は必ずこの手で仕留めてみせる」

　──港町ダイアリー。

　風を切り、鳥と忍者が海賊船へと舞い戻る。

　「ただいま戻りました、ティード様」

　甲板に降りると、彼らは恭しく跪いた。

　「……今はやめろ。ワイン飲みすぎて気持ち悪いんだ……うえぇ」

　ティードは口元を押さえながら顔をしかめる。

　「ティード様、敵はこちらに向かっております」

　「私にお任せください。あの忌々しい探偵、今度こそ始末してみせましょう」

　「女、こっちに来い」

　声が凍りつく。下着姿で首輪をつけた少女が、視線を伏せて立っていた。

　「……」

　「来いと言ってるんだ」

　ぎり、と睨みつけると、少女はとぼとぼと近づき、ティードに腕を引き寄せられた。

　「貴様は人質だ。探偵に手出しをさせんためにな。だが、問題はクライスだ……奴はたとえ貴様が死んでも構わず攻撃してくるだろう」

　「……やめてよ。お願い……家に帰して……」

　ティードは冷笑を浮かべた。

　「俺にとってもこの戦いは賭けだ。勝てば運が良い」

　「俺の暗黒砲か、クライスの光魔法か……」

　「どちらが上か、楽しみだ」

　そう言って、男はワインを手に、上機嫌で笑った。

　そして——

　“海の決戦”が、いま幕を開けようとしていた。