異世界誘拐事件録

ChapterⅢ 大魔術学校ルーン 大魔術学校 ルーン

　馬車の車輪が石畳を軽やかに叩いて進んでいく。

　バカラッ、バカラッ――そんな音が朝の通りに溶け込んでいた。

　その馬車の中、俺はカノンと並んで座っていた。窓の外には、雪化粧をまとう王都の街並みがゆっくりと流れていく。

　カノンはにこにこしながら、俺の横顔をじっと見つめていた。

　「……なんだよ」

　思わず声を漏らすと、彼は肩をすくめて言った。

　「いやぁ？ 短い間だけど、探偵さんがうちの学校に来てくれるなんて、なんだか楽しくてさ」

　「警備じゃなくて、子供二人の“警護”だ」

　「わかってるって。でも海賊の襲撃があってから王室も動き始めたけど……正直、遅いよね」

　「城の警備、歩兵がメインか？」

　「うん。歩兵が多数、騎士が二人ってとこかな」

　「つまり、シフト制ってやつか」

　「そういうこと」

　そんな会話をしているうちに、馬車は巨大な校舎の前で停まった。

　「乗せてってくれてありがと！ またね、探偵さん！」

　カノンが軽やかに扉を開け、制服姿のまま馬車から降りていった。続けて俺も足を地につける。

　目の前にそびえ立つのは、レンガ造りの堂々たる正門。朝のファンファーレのような賑やかな声が響き渡る中、緑色の制服を着た生徒たちが次々に登校していく。

　まるで、映画で見たホグワーツのようだった。

　「こんなのが本当に存在するなんてな……」

　思わずつぶやいたとき、制服の裾に剣を携えた少年がこちらに近づいてきた。

　「どうも、悠さん」

　「カイラ君……だよな？」

　「ええ。そんなに緊張しなくても大丈夫ですよ。あなたにお願いしたいのは、僕とカノンが授業を受けている間、王子と王女の見張りだけです」

　言葉は丁寧だが、その表情は無愛想だった。

　「おはよー！ 探偵さん！ カイラ！」

　明るい声が響き、振り向くとアリスが果実を両手に持って駆け寄ってくる。後ろにはギャバットの姿もあった。

　「げっ……」

　思わず本音が漏れる。どうやらこの三人は仲が良いらしい。

　「初めましてだな、探偵」

　ギャバットが腕を組みながら静かに言った。

　「ああ、みたいだな」

　そのとき――。

　「ようこそ！ ミスター悠！ 我が大魔術学校ルーンへ！」

　朗々とした声が響き、黒いロングコートに身を包んだ髭面の大男が歩いてきた。

　「あなたが……この学校の学園長ですか？」

　俺が尋ねると、男はくるりと一回転して指をピンと鳴らしながら名乗った。

　「その通り！ 私が学園長のサダベルと申します！」

　何という濃いキャラだ……。

　「この度の王室襲撃を受け、君とカイラ君には特別に王子と王女の護衛を任せることになった」

　「護衛、ですか」

　「午前中はすべての教室で授業がある。君は王子たちのクラスの最後列の机で、静かに彼らを見張ってくれたまえ」

　……なんてこった。

　完全に座ってるだけの見張り役じゃないか。退屈極まりない。

　でも――やるしかない。

　“雪”を取り戻すためには、彼らの力が必要だ。

　「わかりました。任せてください」

　カランカラン！

　同日　大魔術学校ルーン　大聖堂

　今、俺は大聖堂でひとり給食を食べ、ひと休みしている。

　隣には、あの"男の娘"が座っている。

　今日の給食は、卵と野菜のサンドイッチと、何とも得体のしれない果実。

　だが、食べてみると意外にも美味かった。

　「探偵さん、一人で食べるご飯は美味しかった？」

　カノンがにやにやと、こちらを見ながら問いかけてきた。

　「なんだよ、これは馬鹿にされてるのか？」

　「私がお昼食べに来なかったら、探偵さん、ずっと独りぼっちだったでしょ？」

　カノンがそう言いながら、楽しそうに笑う。

　「かわいそうだからね、私が来てあげたの」

　俺は何気なくジャケットの胸ポケットを探り、戦いの日々でボロボロになったタバコを取り出し、くわえた。

　そして、ジッポライターで火をつける。久しぶりの一服に、ふと癒される。

　「もういい。俺はそろそろ王子の授業が始まるから、さっさと中学棟に行かなきゃな」

　タバコの火を消し、立ち上がると、足早に歩き始めた。

　「気を付けてね、この学校には、人間のあなたを良く思わない人が沢山いるから」

　カノンが少し不気味ににやつきながら言った。

　「えへへぇ、殺されないように気を付けてね、"人間"さん」

　――この大魔術学校ルーンでは、俺の世界で言うところの、小学、中学、高校が一体となっている。

　卒業後は、大学に進むか、就職するか、それとも魔法使いをフリーランスとしてやっていくことになる。

　ガルル王子とサナ王女は、13歳で今、中学棟にいる。

　「カランカラン！」

　鐘の音が鳴り、午後の授業が始まることを告げていた。急がなければ。

　中学棟Bクラス。

　コンコンコン。

　「来たみたいだな、どうぞ」

　ローザ先生の声が教室の中に響く。

　ガララ。

　「遅れて申し訳ない、失礼します」

　静かな教室の中、数多くの生徒たちが座っている。その中央に、目立つように立つロン毛の青年が教卓の前にいる。

　「初めまして、中学棟1年Bクラスの担任、ローザと申します」

　ローザ先生はゆっくりと手を動かしながら、教室を見回した。

　「早速だが、ガルルの席はあれだ」

　俺は驚いた。この先生、ガルル王子を「王子」ではなく、あくまで「ガルル」と呼ぶんだ。

　平等に接しようとするその態度が意外だった。

　ローザが指を差した先には、教室の窓際で頬杖をつきながら鋭い目つきで外を見ている少年と、その隣で教科書に向かうショートカットの少女が座っていた。

　「君がガルル王子か？」

　俺が尋ねると、少年は一瞬顔を上げて、ぶっきらぼうに答えた。

　「…あ？ なんだよ」

　生意気なクソガキじゃねぇか。

　「そして、君がサナ王女」

　「話しかけないでください、授業中ですよ」

　こいつらと過ごすことになるのかと思うと、少し憂鬱になった。

　ローザは静かに俺に向き直り、言った。

　「では、探偵さん。短い期間ですが、よろしくお願いしますね」

　「こちらこそ、よろしくお願いします」

　だが、やるしかない。

　やりきらなければならない。

　大魔術学校ルーン　高等棟Aクラス

「ギャバット、アリス、遅くないか？」

　カイラが眉をひそめ、周囲を見回した。

「っと、もう授業始まるぞ。どうしたんだろうな」

　ギャバットも時計を見ながら首を傾げる。

　――ガララ。

　教室の扉が開き、サングラスに髭面の大男が入ってきた。

　ラー先生。見た目は強面だが、そのフレンドリーな性格と熱意で生徒からの評判は上々だ。

「アリスが遅刻か……？　珍しいこともあるんだな」

「少し席を外します！」

　カイラは立ち上がるや否や、教室を飛び出した。

「おい、欠席扱いになるからな！」

　ラーが声をかけたが、カイラは振り返らずに廊下を駆け抜けた。

　大魔術学校ルーン　高等棟　校舎裏

「ねぇ、アリスゥ……痛い目、遭いたいの？」

　薄笑いを浮かべる派手な女子生徒たちが、アリスを壁際に追い詰めていた。

　三人。どれも目つきが悪く、制服を乱した典型的な不良だ。

「みんな、あんたのことムカついてるの。だから、さっさとこの学校辞めてくれない？」

「あははははっ！」

　嘲笑が響く。

　そのうちの一人が、アリスの首元を乱暴に掴んだ。

「なんとか言えば〜？　無口だと、もっと痛いことになるよ？」

「やめて……やめてよぉ……」

　アリスのか細い声は、冷たい壁に吸い込まれて消えた。

　1時間後　高等棟Aクラス　2時間目・休み時間

「見つかったか？」

　ギャバットが駆け戻ってきたカイラに尋ねる。

「いや……いない」

　教室は休み時間に入り、生徒たちはざわめきながら談笑している。

　――ガララ。

　そのとき、教室の扉が開いた。

　立っていたのは……ボロボロの制服、膝に擦り傷、うつむいたまま震えるアリスだった。

「おい、それ……どうした」

　カイラが駆け寄り、顔を覗き込む。

「な、なんでもないの。ちょっと転んで怪我しただけ……」

　嘘だ。誰が見ても明らかだった。

　こんなアリスは、今まで一度も見たことがなかった。

「アリス……」

　ギャバットも声をかけるが、アリスは目を伏せたままだ。

「全部、わかった。今日は帰れ」

　カイラの目が据わっている。「俺が何とかする。必ずな」

　アリスは、そっと耳打ちした。

「……カイラ。お願いだから……殺しはやめてね。私にも悪いところが、あるから……」

「分かってるさ」

　カイラは微笑んだ。が、その目に宿る炎は消えていなかった。

　放課後　帰り道

　夕日が傾く王都の空を見上げながら、カイラとギャバットは校門を後にする。

「アリスをやった奴らの正体、だいたい検討はついてる」

　カイラの声は低く、怒りが滲んでいた。

「やっぱ、うちのクラスの不良か……」

　ギャバットが渋く頷く。

「殺すか？」

「もちろん。水神リヴァイアサン」

　――ドヒューン！

　空が震えた。

　次の瞬間、カイラの背後に、巨大な水の神――リヴァイアサンが顕現し、その体をうねらせながら天へと舞い上がった。

「おいおいマジかよ、たかがクラスメート三人始末するのに神召喚か？　相変わらずイカれてんな……」

　カイラは次元すら超えて神々を従える男。その力は、アルタイル王国でも随一とされる。

「三人とも、同じ場所に固まってるな……見つけた」

　空の遥か上から、王都の一角を見下ろす。

　不良女子生徒たちは、他の不良仲間と共にたむろしていた。

「三人だけ始末しに行くのも面倒だ……リヴァイアサン、あの一帯の街ごと、地図から消し去れ」

　――ヒューン！

　水神の喉奥が光り、砲口が開いた。

　放たれたのは、圧縮された水分からなる巨大なキャノン砲だった。

「な、なにあれっ！？」

「こっち来る！？　にげろぉおお！」

　街には悲鳴と怒号が響き渡る。

「ああ、そうだ……その声だ。その絶望が、最高に気持ちいいんだ」

　――ドォォォン！！

　地響きが鳴り、街の一角が根こそぎ抉り取られた。

　ただの更地すら残らず、そこには虚無の空間だけがぽっかりと口を開けていた。

　カイラは高鳴る心臓に手を当てた。

「お掃除完了、だ」

　――ヒュン。

　リヴァイアサンが静かに消え、彼は地上へと降り立つ。

「気は済んだか？」

　ギャバットが腕を組みながら尋ねた。

「ああ。もう、最高の気分だ」

　一週間後、大魔術学校ルーン　大広間

　この学園に来てから一週間。

　幸いなことに、いまのところ王子たちに危険は及んでいない。だが、平穏という言葉が似合わない世界であることに変わりはなかった。

「おい、見ろよ。人間がいるぞ（笑）」

　乾いた嘲笑が響いた。

　声の主は、腕に白いバンドを巻いた三人の学生。

　どれも、どこか鼻につく雰囲気を漂わせている。

「あ？　なんだよ、お前ら」

　俺――浪野悠が鋭く言い返すと、彼らの顔から笑みが消えた。

「なんだ、その言い方は。家畜のくせに」

　目が変わった。途端に、三人は腰に差していた剣に手をかけた。

「俺たちは貴族だぞ？ 家畜風情が、この学園に足を踏み入れたことを後悔させてやるよ、探偵」

　……なるほど。白いバンド。あれは、家系による特権階級を示す印か。エルフの中でも、より“選ばれし血筋”ってわけだな。

「へぇ……やるなら来いよ。後悔すんのはそっちの方だ」

「おらぁッ！」

　ひとりが叫び、剣を振り上げた。

　風を裂いて、刃が俺の首元に向かってくる――。

「おっと」

　身をひるがえし、ぎりぎりでかわす。剣筋を読んだ上での、最小限の動作だった。

「バカタレがぁッ！！」

　拳が鳴る。

　鈍い音を立てて、俺の拳がそいつの顎をとらえた。

「ぐっ……！」

　そのまま胸ぐらを掴み上げて――。

「オラァ！」

　――ドゴッ、ドゴッ！

　拳を叩き込む。怒りでも義憤でもなく、ただ的確に、的確に潰す。

「お、おい！　よせっ！」

　残りの二人が後ずさりながら叫んだ。

「次は……お前ら二人だなぁ」

　低く、冷たい声で睨みつけると、二人の顔がみるみる青ざめた。

「わ、わるかった！　な？　だから、許してくれ！」

　捨て台詞もなく、貴族の学生たちは逃げるように大広間を後にした。

「すたたたたっ！」

　……小物だったな。

「……あんた、なかなかやるな」

　静かに近づいてきたのはカイラだった。

　その瞳に浮かんでいたのは、驚きというよりも、どこか感心の色だった。

「仕事柄、こういう輩とやりあうのは日常みたいなもんでな」

「さすが探偵だよ」

　と、そこへ――。

「おーい！　カイラー！　そろそろ六時間目始まるよー！　一緒に行こー！」

　アリスの声が広間に響いた。

　無邪気に手を振りながら駆け寄ってくる。

「もうそんな時間か。わかった、行こう」

　カイラは悠に向き直り、声を潜める。

「そうそう、クライスはこれから二週間、ハッタン王国へ会談に向かう。だが、この期間に海賊どもが襲撃を仕掛けてくる可能性が高い」

「……つまり、その間の警護任務ってことか」

「頼む。お前にしか任せられない」

　悠はひとつ頷いた。

「任せてくれ。絶対に、やらせはしない」

　同刻、ハッタン王国 近海

　――ブォォォォ……

　重々しい汽笛が、海を震わせるように響いた。

　それは、五時間前に王都を出航した豪華客船の到着を告げる音だった。

　出航時、王族クライスを乗せたその船は、港に集まった無数の市民の歓声に見送られながら、ゆっくりと沖へ向かって進み出していた。

「……む……寝てないぞ……zzz……」

　客室のソファにもたれかかるように座るクライスは、まぶたを限界まで持ち上げたまま、今にも眠りに落ちそうだった。

　長旅と会談の緊張に、疲労がじわじわと体を蝕んでいる。

「おいおい、寝るなって。もうそろそろ着くぞ」

　クリスが呆れたように言うと、クライスは大きく両腕を広げ、背筋を伸ばして立ち上がった。

「んー……あぁ、悪い……少し意識が遠のいてた」

　――ブォォォ……。

　またも汽笛が鳴る。

「……着いたみたいですね……うぇぇ……」

　呻くような声と同時に、ひとりの男が膝から崩れ落ちた。

　メントだ。甲高い嘔吐音とともに、彼は床に盛大に吐き散らした。

「うおっ、なんだお前！ 汚ねぇな！」

　クリスが眉をしかめる。

　メントは口元を押さえ、脂汗を浮かべながら、か細い声を漏らした。

「す、すみません……船はどうにも不慣れでして……」

「……まぁいい。行こうか」

　クライスの一言で、三人は客室を後にした。

　今回の会談の議題は、いま勢力を拡大し続けている《ティード海賊団》への対策について。

　両国にとって、放置できない脅威だ。

　ギギギギ……

　ゆっくりと客船のタラップが降りる。

　陽光と砂風がぶつかる中、三人は慎重に船を降りた。

「うっ！」

　メントが思わずうめく。

　吹きつけた砂風に目をやられ、顔をしかめた。

　目をしょぼしょぼさせながらようやく見開いたその視界には――

　どこまでも続く砂の大地が広がっていた。

「ようこそ、我がハッタン王国へ」

　響いたのは、堂々たる声だった。

　全身を黄色い甲冑で固めた兵士三名を従え、ひときわ威厳を漂わせた男が立っていた。

「二年ぶりだな、クライス」

「生きて会えて嬉しいよ、フロスト」

　――フロスト王。砂の王国を統べる主であり、クライスとは旧知の仲である。

「馬車が待っている。こっちだ！」

　ヒューーーー……

　乾いた砂風が遠吠えのように吹きつける中、クライスたちはフロスト王と共に、会談の地へと向かった。