異世界誘拐事件録

緊急事態

　スモーク山

　任務をひとまず終え、俺は元の世界へ帰る決断を下していた。

「それじゃ、一旦戻る」

　ワームホールの前でそう告げると、カノンがぴょこんと片手を挙げて言った。

「お気をつけて！　くれぐれも人間にこの世界のことを話しちゃダメだからね！」

「わかってるさ」

　俺が「繋がれ」と呟くと、目の前の空間が波打ち、淡く光る円形の門が現れた。行き先は、俺の探偵事務所──あの馴染みあるドアの前だ。

　カノンが首を傾げながら言った。

「ねぇ、“繋がれ”って、ちょっと単純すぎない？」

「そうか？　シンプルで気に入ってるんだけど」

「うーん……せっかくならもうちょっと技名っぽくしてもよくない？　“リンク”とか？」

「リンク？」

「“繋げる”って、そっちの世界の英語では“リンク”っていうでしょ？　かっこいいと思うな」

「……確かに、悪くないかもな」

　苦笑しながら頷くと、俺はワームホールの中へ足を踏み入れた。

「久しぶりの現世だな……」

　ガチャリ、と扉を開けると、いつもの事務所の空気が流れ込んできた。

「おかえり。一体どこで何をしていたんだい？」

　飛鳥所長が珍しくデスクに向かって作業していた。

「……あ、所長。久々ですね」

「まあいい。それより、釜野くんが訪ねてきてね。君に用があるらしいよ」

「えっ、マジですか？」

　慌ててポケットからスマホを取り出す。画面には20件の不在着信。そのほとんどが姫川と釜野からだったが、見知らぬ番号も五件あった。

　──どうやら、異世界ではやっぱり携帯は繋がらないらしい。

　そこへドアが勢いよく開いた。

「やっとお出ましか、この重役出勤野郎」

　現れた釜野が、俺の胸ぐらを掴んできた。

「……い、いや、悪かった。ちょっと急な仕事でな」

「ほう、そうかそうかって言うと思ったか？」

「なんもしてねぇよ」

「まさかとは思うが、まだあの誘拐事件を調べてるんじゃねぇだろうな。あれはもう捜査対象外だ。ちゃんと上層部の許可を取ったのか？」

「……お前に関係ねぇだろうが」

　そのとき、部屋の扉が開き、姫川がコーヒーカップを二つ手にして顔を覗かせた。

「失礼しまーっす！！　……あ、取り込み中でしたか？」

「外してくれ、姫野」

　姫野が部屋を出た直後、背後から重厚な声が響いた。

「おいおい、何をやってるかと思えば……君が噂の探偵か」

　髭面の長身男がゆっくりと歩み寄ってきた。Yシャツにノーネクタイというラフな出で立ちだが、その目はただ者ではない。

「誰だ？」

「山田っちゅう刑事だ」

　釜野が驚愕の声を漏らす。

「や、山田さん……」

「釜野、お前が規則に忠実なのは悪くない。だが、誘拐事件を放置してる上層部の“規則”に従って、本当に正義が守れると思うか？」

　釜野の肩を軽く叩きながら、山田は俺の方を振り向いた。

「ちょっと探偵を借りるぞ。話がある」

　俺たちは静かな廊下を並んで歩いた。ふと横目で彼の顔を見た。鋭く研ぎ澄まされた目は──まるで、ティードやクライスのそれに似ていた。

　喫煙室の扉を開けた山田が訊いた。

「お前、吸うのか？」

「あ、あぁ。吸います」

　ボロボロのタバコ箱を取り出し、一本を咥えながらライターを差し出した。

「使いますか？」

「お、悪いな」

　山田が煙を吐き出すと、しばしの沈黙が訪れた。

「……お前、誘拐事件を追ってるんだろ？」

「……！」

　すべてを見透かされたような気がして、背中に冷たい汗が流れた。

「実は俺もだ」

「えっ……」

「警視庁の上層部は、何かを隠している。いや、はっきり言おう。俺は奴らが“犯人グループの一員”だと考えてる」

「まさか……」

　だが、その言葉に否定しきれない根拠が頭をよぎる。ティードたちは次元を超える力を持っている。ガウスやレガースの力だ。やつらがこの世界に入り込み、“警察幹部”に化けていたとしたら……？

　──こちらの捜査情報も、すべて筒抜けじゃないか。

「そこでだ。君に頼みたい任務がある。この報告書を警視庁の窓口に提出してほしい」

　そう言って、山田は封筒を差し出した。

「中には小型の録音機が仕込んである。窓口に“岡本”という、気だるそうな女刑事がいる。彼女は俺の内通者だ。俺からも連絡は入れておく。この録音機を局長室のコンセントに取り付ける。なんとかして、証拠を掴むんだ」

　警視庁　一階受付窓口

　ざわつく空気が漂う警視庁の受付フロアは、どこか冷たく、時間が止まったような空間だった。

　俺は一階へ降り立ち、岡本という女性刑事を探し始めた。

　無数に並ぶ窓口ブースを通り過ぎるたび、警察官たちの声や足音が反響し、どこか遠くに感じられた。

　――その時、耳元で低い囁きが聞こえた。

「……屋上で待ってる」

　ハスキーな声。そのまま俺の脇を、小柄で丸眼鏡をかけた女性が通り過ぎていく。何気ない仕草だが、ただならぬ気配を放っていた。

　――あれが、岡本か。

　俺は一度深呼吸し、彼女とは別のエレベーターに乗り込んだ。

　警視庁　屋上

　冷たい風がビルの間を抜けて吹きつける中、彼女は無言で缶コーヒーを開けた。

「ようやく来たようね、探偵君」

　淡々とした声色だった。

　俺は懐から封筒を取り出し、歩み寄る。

「……あんたが岡本さんか？　山田刑事からの伝言だ。ここに長居はできない、ブツを渡す」

　彼女は無造作に封筒を受け取り、手際よく中身を確認する。

「確かに、受け取ったわ」

「ところで……あなた、誘拐事件を単独で追っているの？」

　俺は短くうなずいた。

　すると岡本は、ふと視線を遠くにやりながら、こう続けた。

「そう。じゃあ、うちの部署に来る気はない？　私と山田刑事で立ち上げた特別調査班。あなたの経歴もざっと調べさせてもらったけど、正直――かなり乱暴だけど、期待してる。山田さんも最初から、あなたと組みたがってた」

　その言葉に、一瞬だけ心が揺れた。

　だが――無理だ。異世界のことに触れれば、俺は石になる。

　この身体にかけられた呪いが、それを許さない。

「……悪いけど、遠慮しとく」

「そう。残念ね」

　彼女はコーヒーを一気に飲み干すと、何も言わずにその場を去っていった。

　飛鳥探偵事務所

「はぁ……ただいま戻りました……」

　ドアを開けた瞬間、全身から力が抜けた。精神的にも限界が近い。

　それなのに――

「お疲れ様。残念だけどね、浪野くん」

　所長の声が冷たく響いた。

　……やめてくれ。もう、これ以上の爆弾はいらない。

「ここ最近、事務所の仕事は放りっぱなし。警察にもマークされてるとか。君は一体どこまで誘拐事件に関与している？　もしかして――誘拐された子供たちを一度見ているのでは？」

　ズキンと胸を突かれた。まさか、ここまで見抜かれていたとは……。

　頭が真っ白になる。何か言わなくちゃいけないのに、言葉が出てこない。

「……」

　沈黙が重く空気を圧迫する中、所長はゆっくりと立ち上がった。

「さて。もう、興ざめだ。あーあ、人間ってのは、やはりその程度だったんだね」

　コツ、コツ……と足音を響かせ、俺の目の前に立つと、低く呟いた。

「変身魔法――解除」

　ふわりと、所長の姿が溶けるように変わっていった。

　黒装束、鋭い目元、尖った耳……その姿は、人間ではなかった。

　俺は即座にポケットに手を突っ込み、拳銃を抜いて構えた。

「……あんた、一体何者だ！」

「私はロイス。魔王討伐メンバーの一人よ」

　信じがたい名が、その口からあっさりと出た。

「ずっと見てきたわ、あなたの活躍を。期待していたの。……ええ、最初から」

「本物の所長はどこだ、答えろ！」

　ロイスはくすりと笑うと、柔らかく頷いた。

「二十年前、魔王を倒したあと、不老の魔法書を見つけた。そして"世界を繋ぐことのできる少年"のせいで、私はこの世界に迷い込んだの」

「それから長い間、山奥で身を隠していた。人間社会に溶け込む術を学びながら。そして八年前……東京に来て、飛鳥とかいう探偵を殺し、成り代わった」

　あまりにも淡々と語るその言葉に、俺は銃口を震わせながら問い返した。

「じゃあ……最初から、本物の所長なんて、いなかったのか……」

「そういうことね」

「なぜ、今になってそれを明かした？」

　ロイスは杖を取り出し、無言で俺に向ける。

「あなたが、もう限界に見えたからよ。私はこの誘拐事件に興味はない。でも――海賊も警察も魔族も、今のあなたには既に王手をかけている。次に変な動きをすれば、即座に警察が動くわ」

「だから助けてあげる。少しだけね」

　ロイスは杖を大きく振り上げ、ひゅん、と風を切る音が鳴った。

　その瞬間――

「う……っ！　体が、軽い……？」

「君にかけられていた“呪法ベベル”を除去したの。ヴェンデッタの魔法は強力だったけれど、私なら何とかできたわ」

　信じられない。あの忌々しい呪いが――消えている。

　俺の身体から、重苦しい束縛の感覚が、跡形もなく消えていた。

　「どうして助けてくれるんだよ」

　そう問いかける俺に、ロイスはふっと視線を落とした。まつげが揺れる。やがて口元を手で隠し、くすっと笑う。

　「私は人間が大切だとは思わない。ただ……この世界で、誘拐された被害者の遺族の声を聞いたの。叫ぶような、涙を絞るような、あの訴えにね。なぜか分からないけど、胸が苦しくなったのよ。止めたくなった。こんな負の連鎖を」

　その言葉は、俺の心にまっすぐ届いた。

　「……異世界に帰る気はないのか？」

　問いかけると、ロイスは小さく笑って首を横に振った。

　「遠慮しとくわ。今はね、この事務所で仕事をしてるほうが心地いいの」

　彼女の口調にはどこか安らぎが滲んでいた。

　だが俺には、まだやるべきことがある。警察にすべてを話さなきゃならない。異世界の存在、エルフたちのこと、この事態の全貌を暴いて、世界に知らしめるんだ。俺の力で、ゲートを通じて各国の軍隊を動かせるはず——

　ピキッ。

　「うあっ……！」

　電流のような痛みが脳に走った。鋭く、意識が揺らぐ。頭を抱える俺の中に、誰かの声が直接響いてくる。

　《聞こえますか？ 探偵さん》

　「カイラ……？ どうして……どうやって……？」

　《特定の脳に直接語りかける魔法です。詳しい説明は後にします。今は緊急事態です。単刀直入に言います。サダベル学園長がティード海賊団と手を組み、アルタイル王国を襲撃しています》

　「……はぁ！？ あのサダベルが……海賊と……？」

　にわかには信じ難い情報に、脳が追いつかない。

　《騎士団も総動員で応戦していますが、戦況は極めて厳しいです。あなたの力が必要です。今から、こちらに来ていただけますか？》

　「……本当に、あんたはカイラか？」

　《そんなこと言ってる場合ですか！？ 信じてください！》

　疑いは残るが、俺には選択肢がなかった。仲間を、王子たちを守らなければ——

　「……分かった、すぐ行く」

　背後から静かな声がかかった。

　「行くのね、浪野君」

　「……ああ。行かなきゃならない。俺の務めだから」

　息を深く吸い、呟く。

　「リンク」

　瞬間、目の前に緑の光を帯びたゲートが開いた。そこに映ったのは——燃え上がる校舎、響く悲鳴、崩壊した学園の姿だった。

　「……一体、何が……！」

　愕然としながら、俺は一歩、また一歩とゲートに踏み込んだ。

＊＊＊

　その頃——アルタイル王国、学園長室。

　サダベルは静かに木製のデスクに腰掛け、コーヒーを一口含んだ。その目が細められ、ぽつりと呟く。

　「……潮時だな。出てこい」

　ぬるりと空間が揺らぎ、透明だった空間からティードとレガースが姿を現す。

　「わが友よ。計画通りか？」

　ティードの問いに、サダベルはわずかに笑みを浮かべた。

　「ああ。カイラは今、ぐっすり眠っている」

　ソファの上、手足を拘束されたまま意識を失ったカイラが横たわっていた。

　「探偵はこちらから誘導した。うまくいけば、既にこの世界に来ているはずだ。クライスや有力な騎士たちは、今ちょうどハッタン王国での会談中。カイラという最強の戦力も封じた。つまり——今がその時というわけだ」

　ティードの口角がゆっくりと吊り上がる。

　「人間どもの世界を繋ぎ、征服する好機だな？」

　サダベルは立ち上がり、眼鏡を外した。

　「……始めよう。革命を」