「セカイ」の物語

第一部第十三章 「時間も考えも計画も、いとも容易く」

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炎が揺らめく。

その先に、さこが居てこちらを見つめる。

こうはそれを見て、さこはやり遂げたんだと嬉しく思った。

そしてそれと同時に、こうは自分の無力さを感じてしまった。

めぐみ、ミクも同じ感情を持った。

しかしその誰もがそのことを口に出さず、

休息のために各自が部屋に戻っていった。

めぐみは部屋の壁をぼーっと見つめていた。

冬弥「.....めぐみ？.....めぐみ！」

めぐみ「....ん？...あぁ...ごめん何...？」

めぐみは慌てて冬弥の方を見る。

冬弥「大丈夫か...？

ずっと壁を見ていたぞ。」

めぐみ「あ、うん。大丈夫だよ。」

めぐみはすっとまた壁の方を向く。

冬弥「大丈夫じゃないんだろ？」

めぐみ「へ？」

めぐみはまた冬弥の方を向く。

冬弥「嘘をついたな。

今、明らかに考え事をしていたはずだ。」

めぐみ「あぁ....バレちゃったかぁ...」

冬弥「はぁ...そのぐらいは分かる。

俺はお前の悪魔だからな。

さぁ...悩みを吐け。

そういうことは、口に出した方が良い。」

めぐみ「なんかね。言葉で表すのも...少し難しいんだけどね。

さこが仮面ライダーに成れて嬉しい反面、

自分を見て、どこか悲しくなるというか...」

冬弥「自分が、まだ本当の仮面ライダーに成れてないからか？」

めぐみ「たぶんそうだと思う。」

めぐみ「でもだからって、すぐ成れるわけじゃないし。」

めぐみは深く深呼吸してから続けた。

めぐみ「「仮面ライダー」なんて、ずっと作り話と思ってた。

現実になんか居ない。架空の存在だって...

でもこのセカイに来た時にミクに言われた。

「仮面ライダーになって！」って。

その時は、このセカイは現実じゃないと思ってたけど、

さこが仮面ライダーに成って、ようやく、

このセカイが現実なんだって...本当のものなんだって分かって...

それで...結局また自分を見ちゃって...」

冬弥「...めぐみ。あまり自分を責めるな。

めぐみは、できるだけのことをしっかりやってる。

それで良いじゃないか...」

めぐみ「なら......早く私と本契約してよ。」

冬弥「...！」

めぐみ「レンくんが言ってたこと、私忘れてないから。

本契約をするときはよく考えてやって。って、

そらから言われたんでしょ？」

冬弥「...」

めぐみ「つまり私は、まだ本当の仮面ライダーになる

資格はないってことでしょ？」

冬弥「...それは違う.....」

めぐみ「なら本契約してよ。」

冬弥「...」

冬弥は言い淀んだ。

めぐみ「冬弥くんが、私が大丈夫じゃないってことが

わかるのなら、

私も、冬弥くんが今嘘をついたことぐらい分かる。」

冬弥「はぁ.....お互い嘘はつけないってことか。」

めぐみ「お願い。話してほしい。

私に何が足りないの？」

冬弥「...分からない。」

めぐみ「え？」

冬弥「何かが足りないことだけは分かるんだ。

でも、それが何かは分からない。」

めぐみ「なんか...らしくないね。」

冬弥「あぁ...そうだな。

そらからは、

「こう、さこ、そしてめぐみの三人が、これから立ちはだかるで

あろう試練に臆することなく戦ってくれるかどうか」。

それを判断材料にしてほしいとのことだった。」

めぐみ「.....」

冬弥「嘘がつけないなら、正直に言おう。

今のさこなら、その試練に臆さないだろうけど、

今のめぐみは、たぶん臆する。」

めぐみ「そうだね...そうだと思う。」

冬弥「...もうこんな時間か...もうそろそろ寝ないと。」

めぐみ「残念！明日は土曜日だよ！」

冬弥「土曜日なら8:30~10:30まで部活があるだろう。」

めぐみ「ちぇ。気づかれたか。」

冬弥「めぐみが吹奏楽部に入ってることを忘れてはいないぞ。」

めぐみ「はーい。ちゃんと寝ますから。」

土曜日、そらがセカイに戻るまで、今日を入れて残り四日。

早速8:30から吹奏楽部の練習が始まっていた。

夏休み期間中に吹奏楽コンクールがある。

それが終わると彼女ら三年は吹奏楽部を退部することになる。

つまり今の練習している曲こそ最後の曲になるのだ。

おのずとみな真剣になる。

そうなれば、おのずとみな疲れるのだ。

めぐみ「はぁ...」

冬弥「忘れるなよ。」

めぐみ「分かってるよ。今行くから。」

そんな中でめぐみは教室に忘れ物をしてしまっていた。

めぐみは教室に入り、そのまま自分の机へ向かう。

教室は、基本的に吹奏楽の面々が練習に使うため、

部活が終わってすぐは、実は鍵が開いていることが多いのだ。

机から持ち帰るのを忘れていたプリントを取り出し、

自分のファイルに入れて、カバンにしまった。

冬弥「めぐみが忘れ物とは、珍しいな」

めぐみ「普段全く忘れ物なんてしなかったのに。

やっぱり少し疲れてるのかな...」

めぐみは自分の席の椅子に座って、

前のめりの状態で机に突っ伏した。

そして一瞬だけまばたきをした。

{ACCELERATE !}

一瞬まばたきをしただけだ。

一気に自分の周りがあわただしくなった。

明らかに人の声がする。

ありえない。

もう部活の時間は終わり、教室には自分しかいないはず。

そのあわただしさは...まるで、平日のようで...

おそるおそる顔を上げる。

顔を上げた先に黒板が見える。

その黒板の上にある時計を読む。

時計は8:10を指していた。

もし部活の時間が終わった後の時間なら、10:30以降のはず。

めぐみはあたりを見る。

自分のよく知る人たちだ。

自分のクラスメイトたちがだるそうに会話をしている。

おかしい。おかしすぎる。

めぐみ「(冬弥くん！なにこれ！)」

冬弥「(俺も何が起こったかわからない。)」

たった一瞬の間に誰もいない教室が、

クラスメイトの集まる教室に早変わりするわけがない。...はずだ。

咄嗟にさことこうのところに行く。

めぐみ「ね...ねぇ！二人とも...」

こう「え？どうした...？」

さこ「すっごく慌ててそうだけど...」

めぐみ「えと...今って何月何日何時何分...？」

こう「えーと。7月18日月曜日...

時間は、8:11だけど...」

めぐみ「は？」

私は土曜日の部活を終わらせたばかりだ。

「土曜日」の部活をおわらせたばかりだ。

今は月曜日？

どうやら私は...

まばたきをしただけで、二日先に行ってしまったらしい。

花火「ねぇ！...ねえってば！」

花火は男の頭をポコポコ叩く。

？？「わかったわかったから。なんだよ？」

花火「さっきからずっと考え事？

もう5時間も椅子に座りっぱなしだけど...疲れないの？」

？？「わざわざ数えなくて結構。

別に疲れたら動く。動いてないなら疲れてない。それだけだ。」

花火「ふーん。」

花火「それで？何について考えてたの？」

その言葉に、男は少し動揺した。

少し前かがみになってから男は口を開けた。

？？「「律者」についてだ。」

花火「りつしゃ...それって花火のこと？」

？？「お前は.......まぁそうか...

でもそっちじゃなくてあのセカイのことだ。」

花火「あぁ～そういえばそんなこと言ってたね。」

？？「あのライダーに変身する前に、

あいつは、「識の律者」の力を使っていた。これは確実だ。」

花火「それって？」

？？「第八律者「識の律者」。

能力は、意識操作系だ。」

花火「意識操作系？」

？？「その通り。識の律者は、意識に関することすべてを

操れる。」

花火「へぇ～ちょっとおもしろそー！」

？？「俺からすればちっとも面白くないがな。」

花火「えぇーどうして？」

？？「相手に律者の力を持たれてほしくないんだ。」

？？「理、空、雷、風、氷、死、炎、識、星、支配、約束、侵蝕、

そして起源と終焉。

計14種類の律者が存在する。」

？？「俺はその中の「理の律者」の力しか有していない。

それにそもそも律者の力と言えるほど強大じゃない。

この力を使いこなすためにはもっと工夫が必要だ。

そしてその工夫には時間が必要だ。」

？？「もしあっちも同じように律者の力をつけていけば、

こっちが勝てる確率が減っていく。それが嫌なんだ。」

花火「それじゃ、花火は～♪

「星の律者」様として頑張りまーす！」

？？「お前はまだ覚醒してないだろ。」

花火「いつか...覚醒するかもよ？」

花火「もしそうなったら...」

花火「花火を止めてくれるの？」

？？「俺が何のためにお前を引き込んだと思ってるんだ。」

？？「ちゃんと止めてみせるよ。」

？？「ただ....守ることはできない。

なぜなら...」

？？「あとは...お願い...」

？？？「■■...ごめん...」

？？「俺たちは大丈夫だから...先に行け...！」

？？「僕の分まで...みんなを守って...」

？？「彼らの約束すら、俺は守れてないからな。」

？？？「本当に良いのか？

ここまで時間軸を操作して...

過度な時間軸操作は、時間軸の自己破壊を生むだけだ。」

世界の管理者「別にそこまではやってない。

彼らが本当の意味で仮面ライダーになるためには、

まだまだ時間が必要だし助けも必要だ。」

世界の管理者「彼らが仮面ライダーにならないと、

そもそもこの計画の前提が無くなって、始動すらできなくなる。」

？？？「......」

世界の管理者「...大丈夫だ。加減はよくわかってる。」

？？？「...わかった。」

世界の管理者「お前の出番は、まだ先だな。」

？？？「そうだ、あの律者の件についてはどうするつもりだ。」

世界の管理者「あれは正直計画外の出来事だ。

ただ...今の所覚醒もせずに暴走もしてない。」

？？？「もし...暴走したら...どうするつもりだ...？」

世界の管理者「その時は、「創世の力」を以って、

その律者を潰すだけだ。」

第一部　第十三章　完

第一部　第十四章へ続く...