異世界エルフ、ミスティの楽しい魔法教室〜世界に魔法を贈りたい

15話 魔法少女の誕生日

　teamワルプルギスの一期生、まほろば⭐︎レンが生誕祭を行うリアル会場は、異様な熱気と緊張感に包まれていた。

　無明アリーナの会場周辺には、制服警官が要所要所で目を光らせ、通行人すべてに職務質問も辞さない構えで待機している。

　それだけではない。一般人を装った私服警官たちも、関係者にしかわからない目印をつけ、群衆の中に紛れ込んでいた。

　事情通の者が見れば、路肩に停まった観光バスの異様さにも気づくだろう。すべてのカーテンが隙間なく引かれ、中の様子が一切窺えない。

　それは偽装された「トロイの木馬」だ。中には完全装備の機動隊が、突入の合図を息を殺して待っている。

　今回のイベントは、単なるアイドルの誕生祭ではない。政府関係者すらもが注視する、国家規模の重要事案となっていたのだ。

　その張り詰めた空気を、一通の無線が切り裂いた。

『本部より各員へ！　マルタイ、東京上空を会場へと接近中！　繰り返す！　マルタイは空から来る！』

「空からだと！？」

　現場指揮を執るネゴシエイター、入国管理局の柏原は耳を疑った。

『ネゴと確保、A班は二手に分かれろ！　関係者入り口とステージ付近へ急行！　B班は会場内にて警戒！　指示あるまで接触厳禁！　C班は外事と協力し、周辺の不審な外国人を洗え！　怪しければ多少強引でも引っ張って構わん！　定刻までに機動隊も展開せよ！　相手は要人かつ、こちらの常識が通用しない「力」を持っている。心して掛かれ！』

　無線を聞き、私服警官たちですら思わず空を見上げてしまう。

「こちらネゴ、柏原！　空からとはどういうことだ！？　ヘリか飛行機か！　対象の移動手段を確認は！？」

『本部よりネゴ柏原へ。……信じ難いが報告する。マルタイは身一つだ。ヘリでもなければ、ホウキに跨っているわけでもない。生身で、飛行して向かっている！　オーバー！』

　その報告に、柏原は近くにいた警察官と顔を見合わせ、言葉を失った。

　生身で飛行？　まるで散歩でもするように空を歩いてくるというのか。

　だが、事態はその馬鹿げた無線から３０分後、現実のものとなった。

　当初の予測では、生誕祭開始３０分前には到着してリハーサルを行うはずだった。だが蓋を開けてみれば、開演５分前の強行到着。

　しかも──

『視認！　西上空！　……速いッ！！』

　関係者入り口で空を睨んでいた柏原の視界に、それは飛び込んできた。

　遊覧飛行のような優雅な速度ではない。

　三つの流星が、西の空を切り裂いて迫ってくる。

　先頭を行く金髪の人物──対象E。

　すでに日は落ち、周囲は夜闇に包まれているというのに、彼女の周りだけが燐光を放ち、煌々と輝いていた。かつて配信画面越しに見た、あの魔法陣の輝きそのものだった。

「本部より各員！　まもなく接触する！　手順は徹底せよ！　まずは暗幕で視界を遮断！　その中でネゴシエイターが対象Eとの対話を試みる！　タレント『まほろば氏』は速やかに会場へ誘導しイベントを優先！　保護対象、森泉美は隔離して車両内にて保護！　抵抗した場合は薬剤の使用も許可する！」

　怒号のような指示が飛ぶ中、機動隊員が盾と暗幕を持って展開する。

　現場はすでにカオスだ。リアルチケット強盗未遂、海外の工作員と思われる人物、企業の産業スパイ。転売チケットが目の前で発火して消滅する怪奇現象の処理。

　柏原は胃の痛みを堪えながら、急速拡大する空の影を見上げた。

「おいおいおい！　減速しないぞ！？」

　誰かの悲鳴が上がった次の瞬間、三つの影は爆音と共に頭上を通過し、急制動をかけて会場の屋上へと降り立った。

「くそ！　屋上には屋根しかない！　出入り口はないはずだ、袋の鼠にして──」

『だめです！　現在、上空の報道ヘリから映像が入りました！　……消えました！』

「何だと！？」

『屋根を……透過して、そのまま会場内へ侵入！　止められません、すり抜けました！』

「イベントの開始が告げられました！　それと同時に……まほろば氏が──マルタイが天井を通り抜けて、降りてきてます！」

　捜査本部を仕切っていた公安の本部長は、その無線を苦々しく聞きながら、天井を仰いだ。

　コンクリートと鉄骨で固められたドームの屋根を、幽霊のようにすり抜けたというのか。

　国家権力が敷いた重厚な包囲網は、たった三人の魔法使いによって、紙切れのように無力化されたのだ。

　◇◆◇◆◇◆◇

　まほろば⭐︎レン。バースデーフェスティバル。

『マジカルガールズコレクション1st』

《時間だ！野郎ども！》

《よっしゃぁぁーーー！　レンちゃん応援するでー！》

《始まったんか？　肝心のレンちゃんはどこやー！》

《曲とモニターにワルプルギスのロゴだけが映っとる。これ事故？》

《現地班、うおおおおおおお！！　やべぇ！　上！　上ぇぇぇ！》

《コメントは削除されました》

《ディレイはよ！　もうすぐくるっ！？　ネタバレすんなぼけぇぇええぇぇー！》

《速攻、コメ削除されてブロックされとる。運営仕事早すぎGJ！》

《うおおお！　天井から光が！？　ガチ魔法での登場だ！！　しかも、初手コラボの時のリアル姿とか！》

《変な外人とか警察が多数張ってたから、それ対策でギリ入場にした説》

《それな！　友達はひったくられたチケ入りバッグが、犯人逮捕済みで交番に届いてたらしい。日本の警察いつからそんな有能になった？》

『みんなぁーー！　こんまほろばー！　こんな姿でごめんね！　今日は〜！　私の全てを見てもらいたくて、この姿で来ちゃいましたー！』

《こんまほーーー！》

《レンちゃんむっちゃきれいすぎでしょ！　解像度どうなってんの！？》

《ミスティちゃんも神々しすぎ！　やっば！　これで性別ないとか、実質二度美味しいじゃん！》

『今日は昨日に引き続き、ゲストとして、私たち魔法少女の先生にして、異世界から来てくれた本当の大魔法使い！　ミスティ先生が来てくれましたー！』

『ご紹介に預かり、光栄だよ。知っている人も知らない人もこんばんユグドラ！　僕はこの世界の魔法伝道者にして、みんなの先生、ミスティーだよ。今日は楽しんでいってくれるとうれしいな』

《こんゆぐーーー！》

《こんばんユグドラーー！》

《誰だ！　ミスティちゃんはAIで作れるとか言ったやつ！　このオーラを再現できるならやってみろーーー！》

《初手から飛行魔法に、透過魔法。ここからどんな魔法が飛び出るのか、ワクワクが止まらん！》

『さて、レンちゃんはリアルな姿も素敵だが、君たちの知るまほろば⭐︎レンに変わった方が、みんなも馴染みがいいだろう？』

『そうですね。この姿も嫌いではなくなったんですけど、やっぱりみんなのレンちゃんに帰ります』

『ここに大魔法使いがいるんだから、着替えの時間で待たせたりなんかはしない。さぁ！　ここから本当の意味でのワルプルギスの夜の始まりだ！　驚嘆し、驚愕し、そして感動に魂を焦がしたまえ！』

『はい。先生！　ここに咲く花は幻想の花。錬金とは金を生み出す秘術にあらず！　私が錬金するのはみんなの夢！　そして希望！　それらを集めてぇーーー！　マホロバ⭐︎マジカル⭐︎ルルリラルー！　魔法少女を愛するみんなの時間を、幸せに──れーーーんきん！』

　◇◆◇◆◇◆◇

　その瞬間が訪れた時、会場にいた人間も、放送を見ていたリスナーも、時間が止まったような錯覚を覚えた。

　人は、魂の底から仰天し、思考の許容量を超えた事象を目にした時、言葉を失うのだと初めて知った。

　──直後。

　ドームが揺れた。

　比喩ではない。人々の歓声という物理的な振動が、会場を爆発させたのだ。

　配信を見ていたリスナーたちも、近所からの壁ドン（物理）も構わずに絶叫し、その場で足を踏み鳴らした。

『改めましてーー！　こんまほろばーー⭐︎　リアルの私をみんなの力でーー！　まほろば⭐︎レンに錬金！　魔法錬金少女のまほろば⭐︎レンです！　こんまほー！　こんまほー！』

　一瞬の発光と共に現れたのは、まほろば⭐︎レンその人だった。

　最新鋭の3Dホログラムでも、高精細な立体映像でもない。

　照明を浴びて落ちる影の濃さ。激しい動きに合わせて揺れる髪の質量。マイクが拾うわずかな吐息。そして何より、モニター越しでは決して伝わらない「生命の熱量」が、最前列の観客を直撃していた。

　そこに「絵」ではない。確かな体温を持った、本物の『まほろば⭐︎レン』が立っていたのだ。

《画面の向こうからレンちゃんが……！！》

《あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！　何で俺は会場にい゛な゛い゛！！》

《うええええ！　我らのご主人様が画面から本当に飛び出してきた！！　これが魔法！　これが真の魔法少女！！　さいこぅーーーー！》

　レンの後ろに設置された巨大モニターには、会場に来ることが叶わなかったリスナーたちの阿鼻叫喚の声が流れる。

　運良くリアチケを勝ち取った現地組の優越感が煽られ、会場のボルテージは限界を突破していく。

『みなさんどうですかー！　ミスティ先生にお願いして、現実へと来ることができました！　ミスティ先生には、本当に……ほんどうに゛……ありがどうございまず！』

　感極まって涙ぐむレンに、会場の至る所から「レンちゃん泣かないでー！」「ミスティ先生ありがとう！」といった温かい声援が飛ぶ。

　ミスティもその声に応えるように、背中から妖精のような燐光を放つ蝶の羽を広げ、空中をくるりと一回転して笑顔で手を振った。

『ぐじゅ……さ、さらにですねー！　ワルプルギスのみんなー！』

　その掛け声と共に、会場は水を打ったように静まり返る。期待による静寂だ。

『あら、みなさま。こっちの世界では初めましてかしら？　ワタクシ、胡蝶の魔女の【夢幻カスミ】と申しますの。どうぞよしなに』

『Bouquet on Walpurgis Night〜♪ あらあら、みなさん、今日はレンちゃんの誕生会に来てくれてありがとうございますね。わたしの名は、【歌の魔女】シンガー・ムジカ……、さぁ、お歌の時間はご一緒しましょうねー？　可愛い坊やたち』

『人がいっぱいなのだ！　私は【花の魔法少女】のララなのだ！　みんなの心にある花は何色なのだ？』

『みみうぅー！　人間がいっぱいで人酔いするのですぅ……。今、UMAって言ったのは誰にぅ！！　こう見えても【魔法界の大妖精の予定】！　みーまう・ザ・グレート・エレガント・グレート・ザ・ライトニングという立派な名前がぁぁぁー！』

『こらーー！　せっかくの誕生日に嘘つかないの！　みーまう！　錬金で作ったクッキーあげないからね！』

『それは困るのですー……しょうがない。【魔法使いの相棒】みーまうなのです！　人間ども仲良くしてやるのです！』

　フリルのついた着物をきた淑やかな女子高生──夢幻カスミ。

　妖艶ながら母性溢れる美女──シンガー・ムジカ。

　花冠をつけた元気一杯の幼女──ララ。

　そして、ずんぐりむっくりとしつつも愛くるしい謎生物──みーまう。

　次々と現れるメンバーたちは、もちろんバーチャルではない。

　五人が実体を持って舞台に勢揃いした瞬間、再び会場が大爆発を起こした。

『さて、一期生全員が揃ったところで、みんなに重大発表があります。みんなーこれが気になってたよねー』

　レンが指差した背後の巨大モニターには、teamワルプルギスのHPと同じカウントダウンが表示され、残り時間は一分を切っていた。

　会場中から「きになるーー！」というノリの良い返事が返ってくる。

『それじゃー、みんなでカウントダウンをしてみよう！　10秒から行くよー』

　レンが耳に手を当てて観客を煽ると、黄色い声援が飛び交う。カウントは１０を切った。

　観客が数字を叫ぶたび、メンバーたちが思い思いにポーズを決める。

『5！』

　カスミが高々と手を上げ、

『4！』

　ムジカが艶然と微笑み、

『3！』

　ララが全身で数字を表し、

『2！』

　みーまうが短い両手を必死に上げる。

『1！』

　最後にまほろば⭐︎レンが、可愛らしくウインクを決め、指を天に突き上げた。

『「0！！」』

　メンバーと観客の声が一つになった瞬間、無数の光の玉が弾け飛び、会場全体を幻想的な光で包み込んだ。

　そして巨大モニターには、五人のシルエットと、それに続く無数の人影が映し出された。

《teamワルプルギス》改め……

《新生ワルプルギスの夜会！》

　夜想曲メンバー、一期生。

　まほろば⭐︎レン

　夢幻カスミ

　シンガー・ムジカ

　ララ

　補欠、みーまう

　最後の『補欠』の文字に、みーまうだけが地団駄を踏んで抗議している。

　観衆は事務所名の変更に一瞬どよめき、よくある話だと納得しかけた。

　だが、最後に表示された文言が、その場にいる全員の度肝を抜いた。

『特別監修、魔法指導。ミスティア・フル・ローゼユグドラ』

　会場が驚愕の絶叫で揺れる中、当のミスティアは、すでに忽然と姿を消していた。

　羽が残した微かな燐光だけを、ステージの上に残して。