序盤からどちらも譲らぬ展開が続きコチラがリオのサーブで得点したかと思えば向こうは経験と対策で翔陽のスパイクをシャットダウンする事に成功したのだった。
「くっそぉぉぉ！」
「落ち着いて翔ちゃん！」
「いやでもあそこまで綺麗に止められた翔陽なんて初めてみたな…」
「…」
「どうしたの？そんな考え込んで」
「…いや」
（いくらなんでも俺のサーブを2回目で上げることもそうだが翔陽のスパイクを一度目であそこまで完璧に止めるなんてことあり得るのか…）
『さぁて！次はコチラ白鳥沢学園のサーブから始まります！』
『白鳥沢にもジャンプサーブやフローターサーブを打つ選手がいますからねぇ！両校共に強力なサーバーを有しております！』
相手の2番がサーブを放つ体勢に入る…雪ヶ丘は普段から俺や翔陽のスパイクサーブを見ているとはいえ敵として相対したのは影山のみ…
そしてこれが雪ヶ丘にとって2度目の強力なサーバーとの会合であった
ーードォン！ーー
「イズミン！」
ーードシッ！ーー
「ぐぉ！」
「くそっ！」
ジャンプサーブから放たれたボールはコート右端にいたイズミンの正面に…イズミンは懸命にボールを上げようとするが素人同然であるイズミンが上がることは厳しくボールは弾かれそのままコート外へ…佐藤くんも懸命に追ったが得点は白鳥沢へ上がってしまった
《2:1白鳥沢リード》
『サービスエェェェス！！』
「「「うぉぉぉぉ！！」」」
「やり返したぞ！」「名門の意地だな！」「中学でジャンサーするやつ多すぎだろ」
「ごめん！みんな！」
「謝らなくていい！あれは向こうを褒めようぜ！」
「うん…リオ」
「そうそう！俺が取り返してやんよ！」
「ありがと翔ちゃん！」
『そして白鳥沢2番の2球目のサーブが放たれます！』
ーードォン！！ーー
「くそ！また！」
「イズミンいったぞ！」
ーードシッ！ーー
「翔陽頼む！」
「んのやろっ！」
先ほどと同じようにイズミンの腕にあたりコート外に弾かれ地面に着きそうな状況で素早く翔陽が飛び込みギリギリで上げる
「任せろ！」
そしてさらにギリギリ浮いたボールをリオが滑り込み相手コートに打ち返す
「チャンスボール！」
白鳥沢はそこからセッターが俺と翔陽が飛び込んだ右端から最も遠い左端側へトスをあげスパイクを打ち切るのだった
《3:1白鳥沢リード》
『なんとなんと！白鳥沢2番のサーブから攻撃まで雪ヶ丘を翻弄し圧倒しています！』
『雪ヶ丘もいい粘りを見せているんですけどねぇ〜なにぶん守備の穴が両サイドと言うのは大きすぎますよねぇ』
『それではねぇ〜いくら1番と2番の子達が凄くても限界がありますからねぇ』
その後も2番のサーブで雪ヶ丘は翻弄されつづけ…サーブの威力を弱めてでも白鳥沢はコート両端のイズミンかコージを狙い続けた
そして気づけば
《8:1白鳥沢リード》
『誰がこのような結果を予想したでしょうか！雪ヶ丘と白鳥沢…前半戦早くも点差が開いてきております！』
『雪ヶ丘からしたらかなりしんどい状況ですねぇ』
ーーピィィィィィィ！！ーー
「タイムアウト！！」
主審が両手を“Tの字” にして雪ヶ丘側のタイムアウトを宣告する
「「ご、m」」
「はいはい、謝罪はお腹いっぱいだからね！過ぎてしまったことよりも次どうするか！今考えたからそれ伝えるね！」
「「…」」
「お！なんかあんの！」
「君はずっと元気だね翔陽くん…」
「まぁな！」
「…まぁいいや…とりあえず守備陣系を変えよう。現状は4枚の守備陣系で間に佐藤くんと中村くん（一年生）を入れていたけどこれを3枚に減らす。」
「変更するのはイズミンと中村くん（一年生）だ…理由はこの2人を捨てたんじゃなくてコージを選んだ。」
「俺！？」
「あぁ…レシーブ力は3人とも変わらないけどコージはサッカー部に所属していたから足が器用でいざという時に足を出すことができるからね。練習でも何回か見たし」
「お、おう！」
「そんで…コージ、佐藤くんともう1人は…俺が入ることにする」
「「「！？」」」
「いやいや！リオが入ったらセッターどんすんだよ！俺がやんのか？」
「まぁ落ち着けよ翔陽…とりあえず守備陣系は端にコージと佐藤くんで間に俺が入りサポートする。そして俺がファーストタッチの場合は翔陽かイズミンがセットし俺か残った誰かが打つ。そんで俺以外がファーストタッチなら今まで通りって訳だ。」
「俺にトスなんてあげれんのかな…」
「心配すんな！多少乱れても俺と翔陽なら気にしねぇよ！」
「そんで翔陽！お前のスパイクの時だけどな…あれやってみ？」
「うぉ！あれか！あれやんのか！」
「「「あれ？」」」
『さぁ！タイムアウトも終了致しまして試合が続行されます！雪ヶ丘は守備陣系を変えてきたようですねぇ』
『そうですねぇ〜セッターの彼を守備において1人減らしましたね！これがどのように影響するのか実物です！』
ーードォン！ーー
「シッ！」
「ナイスレシーブ！」
相手の放ったジャンプサーブは左端にいたコージのところへ…それをいち早く察知俺が間に入り正面でレシーブすることに成功したのだった
「翔陽！」
「おう！」
翔陽が俺があげたボールをセットしそれに合わせて俺も跳躍する
正面見渡せばブロック3枚きっちり揃っていやがる
「上等！」
「「「せーの！！」」」
3枚ブロックだろうがなんだろうがここは必ず決めきるという気持ちがあった俺は3枚ブロックに正面からぶつかる事にしたのだった
ーーバギャァァァァァァン！ーー
「グッ！」
俺が放ったスパイクは3枚ブロックの1番右端の右手に衝突しそのままコート外へと吹き飛ばしたのだった
《2:8白鳥沢リード》
「ナイスキー！リオ！」
「ナイスリオ！」「凄いよやっぱり！」
『ここは素晴らしいスパイク雪ヶ丘1番です！よくぞ決め切りました！』
『そうですね！体勢も不十分の中3枚ブロックがきっちり揃ってたんですけどね！まだ足らなかったみたいですね！』
「くそ！化け物め！」
「次だ次！奴を止めれなくても作戦は機能してるからのこの得点差だ！」
「…だといいけどな」
先ほど片手を吹き飛ばされた選手にはこの得点差があってもあの男がいる限り得点差なんてあってないようなものなのではないか…そう思えるほどこの男を止めるイメージがつかなかった
「次お前からだぞ翔陽！」
「おう！俺もぜってぇ負けねぇ！」
「気負うなよ！」
そう言い残しながら翔陽はサーブラインまで下がっていったのだった
《さぁ雪ヶ丘のサーバーはこの人！雪ヶ丘が誇るビッグサーバーの1人…事サーブという点においては1番の神凪くんにスタッツは劣っていますがそれでも他の中学生と比べれば圧倒的な成績を保持しています2番の日向くんです！》
《彼は本当に体からは想像も出来ないほどパワフルな選手ですよね！》
《そうですね〜力士に例えるとまるで小兵にも関わらず幕内では横綱のような相撲を取りますからねぇ〜非常に楽しみな選手です》
翔陽はいつものサーブルーティーンをした後…ボールを高高く舞い上げ小柄な体を目一杯捻りスパイクサーブを打ち込んだ
ーードパァァァァァァン！ーー
こちらも破裂音のような音から放たれたサーブの行方は
「クソッ鬼サーブ！」
ーーバシン！！ーー
「くそっ！」
翔陽のサーブはコートの右端最奥に着弾するかと思われたが流石に4枚ブロックの中ノーターチエースを取ることはそう簡単なことではなくギリギリのところで触れられてしまったが触れたボールはそのまま右の壁まで吹き飛ばされてしまった
《3:8 白鳥沢リード》
『サービスエェェェス！ここで魅せてくれました！雪ヶ丘2番日向翔陽！』
『素晴らしい威力にドライブ…中学生でここまでとはいやはや本当に末恐ろしいですねぇ』
「もう一本頼むなぁ翔陽！」
「任せなさいっての！」
そして翔陽の2度目のサーブは…
ーードパァァン！！ーー
「任せろ！」「頼む！」
『ここは綺麗にあげてきました白鳥沢！』
「こい！」
『そしてセッターが出した選択は…！』
誰に出す…俺なら…ここは必ず決めて流れを渡したくないはず…そんで俺たちが1番慣れてなくて対応不足なのは
ーードン！ーー
「っし！」
ーードシャ！ーー
「んな！」
「なんで！？」
《4:8白鳥沢リード》
『ドシャットー！！ここは1人で止めて見せました！雪ヶ丘1番！神凪リオ！』
『今のバックアタックを読んでたんですかね〜！素晴らしい読みにブロックです！』
そして再び流れを掴んだかのように見え…もう一度サービスエースを狙う翔陽だったが今度はリベロに完璧に拾われてしまい白鳥沢の攻撃に備える
俺と佐藤くん…それにコージ…どちらも狙うのか…さっきコージの方を狙いに行き俺に完璧に拾われたのを見ると今回は…
ーードパァァン！ーー
「佐藤くん！」
「はい！」
佐藤くんに放たれたスパイクは若干後ろよりだが綺麗にレシーブされいち早くかけ出した俺がボールの落下地点につく
「…！」「…？」
ーーコクッーー
翔陽とのアイコンタクトを終え俺は翔陽が1番打ちやすい得意な大きくループを描くトスを上げる
そしてそれを見た白鳥沢は
「きた！2番だ！2番がくるぞ！」
「3枚締めろ！…せぇの！」
「「…!」」
ーードン！！ーー
翔陽はスパイク体勢に入り全力で跳躍した後…体を大きくしならせ右腕を大きく振りかぶる
ブロッカーたちは強烈なスパイクがくると考え力を入れるが…
ーーフワッ！ーー
「「なに！」」
「前だ前！」
「くっそっ！」
ーーダダン！ーー
翔陽が放ったのは強烈なスパイクに偽装したフェイントだった…大きく振りかぶった腕をボールを打つ前に急ブレーキをかけブロッカーたちを嘲笑うかのうにその牙城をゆらりとくぐり抜けレシーバーたちの前に落としたのだった
『5:8白鳥沢リード』
『な、なんと！2番日向選手！今度は嘲笑うかのようにブロックの穴をつくこちらもまた見事なフェイントです！』
『今まで見たことなかったんですがフェイントも使えるのもそうですが…このタイミングで見事に決め切った事に驚きを隠せません！』
「ナイス翔陽！やればできんじゃん！」
「うるせぇ！俺はいつでもできる！」
「嘘つけよ！昨日まで五分五分くらいだったじゃねぇか！」
「にしてもこんな必殺技残してたんだね翔ちゃん！」
「ま、まぁな！」
（あ、嘘だ…俺が言うまで絶対忘れてたなこいつ…）
そしてここまでノリに乗っていた雪ヶ丘だったが翔陽が、その後ネットにボールを引っ掛け相手サーブになってしまいそこから連続で相手にポイントを奪われてしまった。…やはりこちら側は俺と翔陽のサーブが終わってしまったらあとは全てチャンスボールに等しいサーブしか残っていないのが痛い。
それにいくら俺と佐藤くんがレシーバーとして鎮座しているとはいえ佐藤くんはサーブに対してはレシーブ力は非常に高いがスパイクに関しては相手も…1流…威力・コース共に並の中学生を超えているのでレシーブ出来る確率も正面で五分…コースを振られたら3割にも満たないだろう
俺に関しても守備は苦手ではないが特別上手い訳でもないので2人で守るとなるとカバーしきれない部分も必ず存在する。
そしてその穴を徹底的についてくるのが強豪校であり真の強さを持つチームである事を理解しているが故に中々この悪い雰囲気を脱却する術を見出せないでいた…
ただ…コチラもただやられている訳ではなく俺や翔陽のスパイクも必ずしも決まらない訳ではなく俺に関しては言わずもがな…翔陽に関してもフェイントを交え始めてからスパイクをドシャットされることはなくなり捕まりつつも相手コートには必ず返しているので得点には貢献している
ただ…
《24:14 白鳥沢リード》
現在タイムアウト中…
24―14。
スコアボードを見上げた瞬間、会場の空気が一段重くなる。
白鳥沢中の応援席は盛り上がり、対して雪ヶ丘はどこか沈黙が支配していた。
「……やばいな、これ」
コージが小さく漏らす。
だが、リオと翔陽だけは違った。
負けている、追い込まれている。
その“事実”すら、どこか楽しんでいるような薄い笑みを浮かべていた。
（まだ終わってねぇよ。ここからだろ……翔陽）
リオがちらりと横を見る。
翔陽は肩で息をしながらも、目だけはギラギラと燃え続けていた。
「リオ……俺、まだ跳べるぞ！俺にくれ！」
「当然だ。翔陽、ここから全部ひっくり返すぞ」
タイムアウト明け、相手のサーブは強烈。
白鳥沢中のエースのジャンプサーブが重砲のように飛んでくる。
「っ！！」
受けたコージの腕に当たりわずかに弾かれるもコート外に弾かれる。
だが——
「落とすかよ！」
リオが滑り込みスライディングでボールを上げ、体勢そのままの状態で右手だけを返す。
そこに翔陽が反応。
助走0から跳び上がり、無理矢理に体勢を作り反転のまま打ち切った。
ーーバァン！！ーー
「うぉ！あの体勢から！」「なんつぅ運動神経！」
白鳥沢のコートに突き刺さる。
ーーピィィ！！！ーー
審判の声が響く。
《24―15白鳥沢リード》
客席が少しざわつく。
「おお…今の拾うのか」「あれ決まるんだ」
翔陽は息を荒げながら振り返った。
リオは立ち上がり、手のひらを差し出す。
「まだ折れてねぇな？」
「折れてねぇよ！！」
パンッ、と手が鳴る。
リオのサーブ。
ここで崩せなければ第一セットはほぼ終わる。
リオは深く息を吸い、トスを上げた瞬間——
力の配分を完璧に変えた。
（狙うは……リベロの逆。守備の薄いサイド）
ーードパァァァァァァン！！ーー
直線的なドライブサーブが白鳥沢のレシーブラインを割った。
『サービスエェェェス！！』
『ここにきても未だ強力サーブ陣は健在です！』
「ナイスサーブ！！」
「いける、まだいけるぞ！」
《24―16白鳥沢リード》
そしてまだまだリオのサーブの展開は続いていく
もう一球。
今度は速度を僅かに落としてその分横回転を多めに加えたサーブ。
ーーシュルルルルルルーー
「ま、曲がった！」
「飛び込め！」
白鳥沢の一年レシーバーが前に飛び出すも、ほんの指先で弾く。
『24―17白鳥沢リード》
白鳥沢ベンチがざわりとする。
“嫌な流れ”が蔓延する
（あと3点……最低でもそこまでは詰める。俺と翔陽なら出来る）
3球目。
リオは一瞬だけ翔陽を見る。
「翔陽、準備しろ」
「任せろ！！」
リオのジャンプサーブは、今度は逆サイドの深い位置へ。
リベロが飛びつき強引に上げるが、体勢が崩れた。
セッターが慌ててトス。
その一瞬の乱れを——
「跳べ翔陽！！」
翔陽が一直線に走り抜け、2枚ブロックの間を割るように跳び上がった。
ーーズドンッ！！ーー
白鳥沢の足元に落ちた。
《24―18白鳥沢リード》
会場の空気が完全に変わった。
白鳥沢のセットポイント、24―18。
が会場ではここからの逆転を期待する雰囲気で溢れていた
しかし相手も流石の対応力を見せる。リオのサーブを今度は完璧にレシーブしたあとセットし直し完璧な対応を見せてきた
「佐藤くん！」「はい！」
佐藤くんが横っ飛びでレシーブ。
ギリギリ手のひらで返したボールがふわりと上がる。
「リオ先輩！！」
リオは走り込み、片手でジャンプトス。
体勢は崩れているのに、翔陽が一番踏み切りやすい高さに放つ
翔陽が走り抜け、跳ぶ。
ブロック2枚が揃っていたが——
翔陽は空中でひねり、
指先ギリギリを抜く“押し込み”でコート後方に転がす。
コトッ。
《24―19白鳥沢リード》
「まだまだいけるぞ！」
「「「おう！」」」
ーードパァァンン！！ーー
「ぐっ！頼みます！」
「おう！」
リオが放ったサーブを今度はようやく"慣れ"出したWSがあげて見せセッターがトスをセットする
そしてセッターが上げたボールを相手エースは全力で跳躍し…ここでなんと……
ーーフワッ！！ーー
「んな！」
「くそ！」
俺と翔陽がブロックしたのも束の間…翔陽が見せたフェイントをそのままやり返されセットポイントとなってしまったのだった…
■ 第一セット終了 25―19