AI生成 FGO SS 鍋焼きうどん食べたい

『穴子の火入れと夕暮れの台所』

◆FGO短編SS

『穴子の火入れと夕暮れの台所』

台所に入ってきたぐだ子は、まな板の上に並ぶ細長い魚を見て、目をぱちぱちと瞬かせた。

「……今日の食材、それ？ ちょっと高級じゃない？」

「穴子だ。せっかくだから、旬のうちに扱っておこうと思ってな。君にも食べてもらいたい」

エミヤはそう言いながら、すでに薄い白身を撫でるように包丁を滑らせている。骨の走る位置を指で確かめ、皮に残るぬめりを丁寧に拭い取る所作は、見ているだけで心地よいリズムを刻んでいた。

「穴子って、ウナギみたいにタレで焼くやつ？」

「もちろん蒲焼きもできるが、今日はもっと“素の旨さ”を感じてもらう。煮穴子だ。ふわりとほどける柔らかさが魅力だからな」

「ふわり……良い響きだね。絶対おいしいやつ」

エミヤは鍋に水と酒を落とし、昆布を沈める。沸騰する前に取り出すその動きは慣れたもので、香りだけで出汁の調子を読んでいた。

「穴子は火が入りすぎると固くなる。だから温度を上げすぎないように、煮汁を落ち着かせながら――」

穴子をそっと鍋に沈めると、白身がゆるりと反り返り、淡い香りが立ちのぼった。そこへ醤油とみりん、砂糖を気配ほどだけ加える。甘すぎない、香りだけの優しい味だ。

「……なんかさ、見てるだけでお腹すいてきた」

「それは良いことだ。食べる相手が腹を空かせてくれていると、料理は更に旨くなる」

言いながら、彼は落とし蓋を乗せた。穴子が煮汁に踊らないよう、平たく沈めていく。

「エミヤ、これって時間かかる？」

「急がなければ十五分ほどだ。だが――」

ぐだ子の手を軽く取って、菜箸を渡す。

「煮崩れない程度に、時々裏側を確認してくれ。煮物は、火にかけている間の観察がいちばん大事だ。触れすぎず、放置しすぎず、だ」

「は、はい……慎重にやります」

ぐだ子は真面目な顔で鍋に向かい、小さく穴子の身を持ち上げては、そっと戻す。そのたび、白身がふわりと揺れて、甘辛い湯気が頬をくすぐった。

「……あ、柔らかくなってきた……！」

「いい調子だ。火を止めよう。余熱で仕上げる」

エミヤは鍋を遠火に移し、次は器の準備に取りかかった。皿に少量の酢飯を盛り、上に刻んだ大葉と生姜を散らす。

「今日は、これに載せる。穴子丼……というには上品すぎるが、相性は抜群だ」

「酢飯なんだ！ それは絶対合うやつ！」

余熱で仕上がった穴子は、箸で触れただけでほろりと崩れた。艶のある煮汁が薄く絡み、照りが控えめな分、身そのものの白さが引き立つ。

エミヤは一切れをそっと酢飯に乗せ、ぐだ子の前に置いた。

「さあ、味見してくれ」

「いただきます……」

ひと口。ふわり。すっと溶ける。

生姜の香りが後からかすかに立ち、上品な甘さを優しく運んでくる。

「……やば……やわ……しあわせ……」

「語彙が消えているぞ、君」

「だっておいしいんだもん……！　なにこれ……ふわふわじゃん……」

エミヤは少しだけ満足そうに、しかし照れたように目線を外した。

「気に入ったなら、また作ろう。次は焼き穴子もやってみるか」

「やる！ 絶対やる！ 今日のこれ、忘れられないレベル！」

ぐだ子の声が弾んで、夕暮れの台所が明るくなる。

穴子の香りと、湯気のぬくもりと、静かに微笑むエミヤ。

そのどれもが、なんだか特別な一皿に感じられた。

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六がおもいつかないから穴で