AI生成 FGO SS 鍋焼きうどん食べたい

『まだ少し早い、でも確かに近い』

◆FGO短編SS

『まだ少し早い、でも確かに近い』

　カルデアの廊下に、いつもより長く灯りが残る季節がやってきた。

　暦の上ではまだ「前日」ですらないのに、空気だけが先走って、そこかしこに落ち着かない気配を残している。

「……ねえ、エミヤ」

　キッチンの入口で足を止めたぐだ子が、少しだけ声を潜めて言う。

「もうさ、クリスマス前って感じしない？」

　エミヤは冷蔵庫の中を確認しながら、一拍置いてから答えた。

「浮ついているだけだ。行事というものは、直前になるまで実感が伴わない」

「えー。でもさ、ほら。飾り増えてるし、甘いもの作る人増えてるし、なんか夜も賑やかだし」

「それは事実だな」

　否定はしないらしい。

　棚から取り出した材料を作業台に並べながら、エミヤはいつもより少しだけ柔らかい動きをしていた。

　今日のメニューは、特別豪華というわけではない。

　チキンを使ったシンプルな料理と、野菜たっぷりのスープ。それに、試作と称した小さなデザート。

「本番は別にある。今日はあくまで準備だ」

「その言い方がもうクリスマス前」

　ぐだ子が笑うと、エミヤは小さく息を吐いた。

「準備の段階が一番気が抜ける。だからこそ、落ち着いて進める必要がある」

「でも楽しいでしょ」

「……否定はしない」

　チキンに下味をつける工程で、エミヤは香草を刻みながら説明を加える。

「この時期は香りを重ねすぎない方がいい。主張しすぎると、食べる側が疲れる」

「人が集まる前提の味、ってこと？」

「ああ。クリスマスは一皿を集中して食べる日じゃない。会話と一緒に流れていく味がいい」

「そういう考え方、好き」

　オーブンに入れる前のチキンを見て、ぐだ子が少しだけ背伸びをする。

「ねえ、当日は何作るの？」

「それは当日まで秘密だ」

「えっ、珍しい！」

「期待される料理ほど、事前に口にすると陳腐になる」

「理屈っぽい……でもちょっとドキドキする」

　スープの鍋から立ち上る湯気が、キッチンの空気を柔らかく包む。

　野菜が煮える音、包丁の規則正しいリズム、オーブンの静かな稼働音。

　そのすべてが、どこか「前夜」の雰囲気を帯びていた。

「エミヤってさ、イベント前でもいつも通りだよね」

「そう見えるだけだ」

「違うの？」

「少しだけ、量を多めに考えている」

「……それ、かなりクリスマス」

　エミヤは何も言わず、デザート用の小さな生地をカップに流し込む。

「今日は試作だ。味見程度にしておけ」

「試作って言いながら、絶対ちゃんと美味しいやつ」

「当然だ。手を抜く理由がない」

　焼き上がりを待つ間、二人はカウンターに並んで座る。

　特別な話題はないのに、沈黙が妙に心地いい。

「……なんかさ」

「何だ」

「こういう時間があるから、当日が楽しくなるんだなって思った」

「それは正しい。期待は、積み重ねで作られる」

「エミヤ、たまにいいこと言うよね」

「たまに、ではない」

　オーブンのタイマーが鳴り、チキンの香ばしい匂いが広がる。

　それだけで、ぐだ子の気持ちは少し浮き上がった。

「まだ前なのに、もう楽しい」

「それでいい。前夜とは、そういうものだ」

　クリスマスはまだ少し先。

　けれど、こうして準備を重ねる時間そのものが、もう十分に特別だった。

　灯りの下で、温かい料理と、静かな期待が並んでいる。

　それだけで、この季節は悪くないと思った。

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寝落ちしてしまった