呪術廻戦：昼飯の流儀──死滅回遊編

1 ランチを求めて仙台コロニーへ

思いつき投稿です
短編でどうしようかなと考えています

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その日、ひろし（仮）は、自分を“昼飯の流儀を極めし男”だと信じ込んでいた。

　本名は別にある。

　ただ──ある時から彼は強烈に思い込むようになったのだ。

　「俺は……野原ひろし（昼飯の流儀）だ」 と。

　もちろん本人はアニメのキャラだとは分かっている。

　だが“昼飯の最適化”だけは、自分の中で真理と化し、

　人格の根っこが染まりきってしまっていた。

　会社も辞め、趣味というより“使命”として昼飯を探す男になってしまった。

　医者には軽い妄想気味だと言われたが──本人は至って真面目だった。

　だから今日も、ひろし（仮）は真剣に昼飯を追い求めていた。

　ただ、それだけのはずだった。

　仙台市内を歩きながら、彼は選択肢を吟味する。

　豚の生姜焼きか、鯖の味噌煮か。

　味のバランス、栄養、腹持ち。

　昼飯で人生の午後は決まる──それが彼の揺るぎない“流儀”だ。

「今日は……生姜焼きかなぁ……魂が求めてる気がする……」

　自分で言っておきながら、ひろしは首を傾げた。

「魂が……ってなんだよ俺……」

　冗談のつもりだった。

　だが、その直後に“本当に”魂がざわついた。

　空気の温度が急落する。

　街の音が消え、世界が息を潜めた。

　そして──透明な壁のような揺らぎが、道路を塞いだ。

「……え？」

　境界が締まる音すら聞こえない。

　ただ“外界が切り落とされる”感覚だけが残った。

　ひろし（仮）は知らない。

　だがこれは死滅回遊の結界発動だった。

「えっ……ちょ、昼飯……？」

　完全に閉じ込められたことより、

　昼飯を食べられない可能性の方が彼には深刻だった。

　その時──

　ぬるり、と黒い塊が路地に盛り上がる。

　四足獣に似た影。

　目が赤く濁り、口から黒い液を垂らした“人の顔”。

　呪霊。

　しかしひろし（仮）は叫ばない。

　別の理由で固まった。

「……うわ……腐った油の臭い……？」

　彼の感覚が異常に鋭いわけではない。

　ただ“昼飯の流儀”を拗らせすぎた結果、食の嗅覚と味覚だけが異常発達してしまったのだ。

　そして、その瞬間。

　彼の中で、また別の“勘”が動きだす。

　──味読（みどく）。

　普通なら料理の味を読む用途の能力。

　しかし錯覚と過剰適応の結果、ひろしは呪霊の構造すら“味”として読んでしまった。

　呪霊が襲いかかる。

「昼飯の邪魔すんな──！」

　ひろしの腕が横に振られる。

　素人の動きだ。

　だが、次の瞬間──

　呪霊の体が“まずい部分から分離するように”裂けて弾けた。

「……何これ。脂っぽい……最悪……」

　ひろしは呪霊の破片を見て純粋に嫌そうに顔をしかめた。

　それを、背後からじっと見ている男がいた。

「……いまの、君が？」

　静かな声。

　ひろし（仮）がゆっくり振り返ると、白い装束の青年が刀を携えて立っていた。

　乙骨憂太だった。

　彼の目は警戒と驚愕の色で揺れている。

「君……一般人じゃないよね？」

「いや、俺は……“昼飯の流儀”を大切にする普通のサラリーマンで……」

「……普通のサラリーマンは呪霊を素手で弾け飛ばさないよ」

「まぁ……ちょっと昼飯のこと考えてたら、体が勝手に……」

　乙骨は、精神科案件か術式暴走かの判断に困って眉を寄せる。

「名前は？」

「広田……いや、ひろしで」

「いやどっち……？」

「本名より昼飯の時の俺のほうが……しっくり来るんですよ……」

　乙骨は頭を抱えた。

「えっと……一応聞くけど……野原ひろし、じゃないよね？」

「ちがいますよ！？　でも……昼飯への向き合い方は……似てるかもしれません」

　乙骨は確信した。

　これは完全な一般人ではない。

　だけど術師でもない“危険な境界の人間”だ。

　そしてこのコロニーには──

「……魂を“料理する”術師がいる。

　人間を皿に並べて味をつけて食う……そういう異常者だ」

「魂……料理……？」

「さっきの呪霊みたいな匂い、もっと濃いやつが今この街を支配してる。

　多分、君みたいなのを見つけたら“最高の食材だ”とか言って狙ってくる」

　ひろしは数秒沈黙したあと、ぽつりと言った。

「……昼飯、食べられないじゃないですか」

「そこ！？！？」

　乙骨の声が思わず裏返った。

　しかしこの瞬間、乙骨は悟る。

　この男──

　昼飯のためなら、死滅回遊すら突破するかもしれない。

◇

乙骨の白い刀が、ひろしの喉元へ向けて構えられている。

だが、ひろしはまるで気にしない。

その表情には、極限状況とはまったく場違いな、

「飲食店の混雑待ちに立たされた父親」みたいな余裕がある。

「……いやぁ、いい匂いだな。

腹が減った男の鼻は誤魔化せねぇ……店はどこだ？」

「……あなた、本当に“一般人”なんですか？」

「当たり前だろ？

俺は“昼メシの流儀”を追求する普通のサラリーマンだ。

どっかにうまいランチがあるはずなんだが……」

乙骨は思わず剣先を下げる。

（こいつ……呪霊を素手で砕いておいて『サラリーマン』……？

完全に常識が噛み合ってない……）

だが、彼の周囲を漂う異常な“味の気配”は、

明らかに術式のそれだった。

「さっきのは……どうやって呪霊を倒したんですか？」

「え？

ただ“味見”しただけだが？」

「味……？」

「食材を前にしたら、どんな料理でも“どの部分が旨いか”が分かるんだ。

肉でも魚でも……さっきのあの黒いやつでも、だ」

「……呪霊の“味”が分かるってことですか？」

「おう。旨味成分の流れが全部見える。

で、腐ってる部分を“整える”と──」

ひろしは軽く拳を握る。

スッ、と空気が震えた。

呪力の濃度が上下するような不自然な“味の波”が走る。

「こうなる」

「……（完全に術式……！　しかも性質が読めない……！」）

ここに来て乙骨は確信した。

この男は、自覚なく術式を発動している。

“味読（みどく）”と“整味（せいみ）”。

明らかに呪力の作用だ。

周囲の空気がざわり、と揺れた。

「……来ます」

森林の影、建物の瓦礫。

その隙間から、何十体もの高速型呪霊が這い出してくる。

「こんな数……！

通常のコロニーの密度じゃない……これは──」

「……おい乙骨くん、すまない。

あれ、どう見ても“ランチ待ちの行列”だよな？」

「違います！！　殺されます！！」

「だろうな。

だが列の進みが悪いとイラつくのが男ってもんだ」

「（いや食事の話しかしてない……！）」

呪霊たちが一斉に飛びかかる。

「下がって──」

「ああ、任せた！」

といいつつ、ひろしは一歩前へ。

呪霊の咆哮を、まるで厨房の煙のように嗅ぎ取る。

「……焦げ臭ぇな。

火加減が強すぎるぜ」

次の瞬間──

ドンッ！！

ひろしの拳が呪霊の“最も味の悪い部分”を正確に殴り抜く。

呪霊は一点から壊れ、塩が弾けるように消し飛んだ。

「な……！」

「ほら、味が偏ってるだろ？

バランスが悪いと料理は崩れるんだよ」

「（料理じゃなくて呪霊です！！）」

二人の戦闘スタイルは噛み合いすぎていた。

乙骨の剣撃は高出力・直線的。

ひろしの攻撃は、まるで急所だけを“味で探る”天性の最適化。

どちらかだけなら押し負けていた数でも──

二人なら突破できる。

「ひろしさん、右へ！」

「任せろ！　右の“焦げ”はもう落としてある！」

軽口を叩きながらも、ひろしの拳は正確無比だった。

呪霊たちは次々と破裂し、まるで“出来損ないの料理”のように散る。

「……すごい……」

「おう、だが腹は減ったままだ。

このままじゃ昼メシに辿り着けねぇ」

「（なんでこの状況で昼メシ探す気満々なんだ……？）」

呪霊の波を突破した瞬間──

乙骨は異様な呪力の塊を感じた。

「……いまの呪霊の密度……明らかに誰かが

“寄せている”……？」

その時だった。

コロニーの奥から、

濃厚で粘ついた“魂の匂い”が漂ってきた。

「……む？

なんだこの……

“出汁を煮詰めすぎたような匂い”は……？」

「感じますか！？

あれは……強い術者がひろしさんを狙っている可能性があります！」

「……昼メシの邪魔をするってのか？」

「（マジで昼メシ基準なんだ……！）」

◇

深い霧の向こう。

視線だけが、ひろしを舐めるように追っていた。

空膳一饗（くうぜん いっきょう）──

魂を“料理する”術師。

既に仙台コロニーの術師の大半を“調理済み”の男。

彼は静かに、

ひろしの“味”に舌を鳴らしていた。

「……面白い。

なんと濃い“旨味”……

あれほどの一般人が存在するのか……？」

その口角がゆっくりと吊り上がる。

「──お前の魂は、最高の“主菜”になりそうだ」

霧が閉じ、ひろしはまだ気づかない。

乙骨だけが、その底知れぬ気配に震えていた。