スラム生まれのスライム使い

１話 転生

　転生先は大ハズレだった。

　目が覚めたのはスラム街のゴミ山。

　無事に生きていけるかも怪しい。

　普通さ、異世界転生って言ったら貴族じゃないか。もしくは王族とかさ。

　前世も貧乏だったし、高校も行かずに働いて事故死とかいう、しょうもない人生だった。

　せっかく転生しても、俺に良いことはないらしい。

　生まれてからすぐに捨てられたのだ。

　この世界の言語はわからないけど、どうやら望まれて生まれたわけではないらしい。

　ゴミの山に捨てられた俺は、ただ泣き叫ぶことしかできなかった。

　チート能力もチート魔法もない。いやあるのかもしれないけど、使い方なんてわからない。

　おい神様、なんで俺を転生させたんだ。

　勇者なんて憧れてない。ただ、普通に生きたいだけなのに……。

「〇〇〇〇〇！」

　泣きつかれ、生きるのを諦めたころ。一人の女性が、ゴミ山から俺を抱き上げた。

「〇〇〇〇〇〇」

　なにを言っているのかはわからないけど、優しい声音だった。

　自分もやせ細り、ボロボロなのに……優しく、俺に笑いかけてくれた。

　ああ、どうやら女神はいたようだ。

　女神のような女性のおかげで、俺は生き延びることができた。

　スラム街の女神ことレイニーさんのおかげで、俺は五歳になることができた。

「アレフ、私はお仕事に行ってくるからね」

「わかった。僕は水を汲んでくるね、レイニーさん」

　アレフ。それが、レイニーさんが付けてくれた名前だ。

　お母さんとは、呼んだことはない。レイニーさんと他人行儀に呼ぶたび、彼女が少し悲しそうな顔をするとわかっていても。

　だって、レイニーさんは二十歳前後の少女なのだ。前世の俺とそう変わらない。

　母と呼ぶなんて、なんか、むずがゆいだろ？

「行ってきます」

「いってらっしゃい」

　レイニーさんを見送ってから、俺も木桶を手に持つ。

　彼女には感謝している。自分が生きるだけでも精一杯なこのスラムで、俺を五歳まで育ててくれたんだから。

「俺も早く稼げるようにならないとな」

　今は、せいぜい水を汲みに行くくらいの手伝いしかできない。

　五歳のガキにできることなんて、たかが知れている。

「……相変わらず、スラムは汚えな」

　家を出てすぐ、つんと来る激臭に鼻をつまむ。

　汚物の匂いや腐臭、なにかわからない匂い……とにかく、臭い。

　トイレもなければ汚物を処理する習慣もない。臭くなるのも当然だ。

　綺麗な水なんて、そうそう手に入るものではない。

　一時間ほど歩くと川が流れているので、そこまで毎日汲みに行くのだ。その川も、町の下流にあるので恐ろしいほど汚いが。

　現代日本に暮らしていた俺にとっては耐え難いが、もう慣れた。

「生きる。とにかく生きるんだ」

　せっかく転生したのに死にたくない。……それに。

　身を削って俺を救ってくれたレイニーさんに報いるためにも、俺は死ぬわけにはいかないんだ。

「出ろ、炎！　水！　風！」

　歩きながら、闇雲に魔法を使おうとする。当然、出ない。

　この世界には魔法がある。それは、レイニーさんから聞いた。

　でも、使えるのは貴族など、才能のあるごく一部だけ……。普通は使えないし、スラムでも見たことはない。

　でも俺は諦めない。

　魔法が使えれば、金を稼いで、レイニーさんに恩返しができるかもしれないから。

　彼女がなんの仕事をしているのかは知らない。

　聞いてもはぐらかされる。

　ロクな仕事のないこのスラムで、少女が金を稼ぐ……。悪い想像は尽きない。

「クソッ、俺にチート能力があれば……」

　水を汲みながら、舌を噛む。

　自分のことなんて、今更どうでもいい。一度死んだ身だ。

　だが、レイニーさんのことは助けたい。

　……余計なことを考えていたのが悪かったのだろう。

「え……？」

　歩き出した拍子に、足元にいる存在に気付かなかった。

「スライム……ッ」

　某RPGのように、序盤に倒す弱い魔物ではない。

　スライムは、あらゆるものを溶かす魔物だ。

　動きも遅く意思もないから、気を付けてさえいれば、大した脅威ではない。

　だが、一度捕まれば……。

「まずい……」

　踏み出した足が、スライムに飲み込まれていく。

「やめろ！！」

　とっさに、俺はそう叫んだ。

　その瞬間、地面に魔法陣が広がった。

「え……？」

　スライムがぴくりと震え、するすると俺の足から離れていった。

　次に、俺の手の甲に魔法陣が浮かび上がる。

「スライム……使役？」

　手の甲の魔法陣には、そう書かれていた。

　どうやら、俺にも魔法が使えたらしい。

　チート能力と呼ぶには、少々地味だけれど。