藤丸は窮地に立たされる。
C107で頒布予定の小説、「メルトリリスは踊らない」です。
頒布版では加筆修正、展開の相違などがある可能性がありますので承知ください。
「え……」
あまりの衝撃に自分は動けないでいた。
なぜ敵であるシェイプシフターが目の前にいるのか？それも、このカルデアで。
これは誰かのいたずらではないか。それこそBBなどはやりかねない。
周りを見てみる。物陰もなく、誰かがこっそりとみていればす分かるほどに見通しがいい。そして、誰もいないことはすぐに分かった。
視線は再び目の前のシェイプシフターに注がれる。触手を揺らめかせて、それはゆっくりとこちらに近づいてきている。
逃げるべきか。
自問する声に、しかし、これを放っておいていいのだろうかという疑問が重ねられた。
思考する余裕は敵との距離の間があったから生まれたものだった。
だから、シェイプシフターがその触手をどれほど伸ばせるか、それを失念していた。
空中を漂う触手が、動きを止めた。
え、と思う瞬間には触手が自分に向かって射出されていた。
「――」
油断した体は咄嗟の事態に反応できず、ただ無防備をさらしていた。しまったと思った時には凶器となった触手が眼前まで迫っていた。
やられる、そう確信した。
しかし、自分に届くはずだった触手は何かに弾かれた。
礼装が起動したのかと思ったが、それは違った。なぜなら、触手は断ち切られ地面に落ちていたからだ。
黒の触手を切断したのは、銀の円弧。
シェイプシフターと自分との間に、青と黒の人影が割って入った。
「メルトリリス！」
彼女が自分を助けたのだった。彼女は自分の声に横眼を送る。
「無事なようですね」
ただ事務的、というそっけない返事が返ってきた。彼女は敵に向き直る。
瞬間、メルトリリスは風になった。
カルデアの廊下を氷上のように滑走する。シェイプシフターまで一瞬で肉薄した。
敵も対応して触手を射出する。
だが、触手はすべて空を切り、壁に傷を残すだけだった。
それよりも早くメルトリリスはシェイプシフターの背後に回り込んでいた。
一呼吸を置く。シェイプシフターは動きを止めていた。いや、すでに活動を停止していた。
うっすらと線が入り、敵はばらばらと崩れ落ちた。背後に回るその瞬間にメルトリリスは斬撃を放っていたのだった。
あっという間であった。そして終わりはあっけなかった。
「敵はこれですべてでしょうか」
メルトリリスが帰ってくる。その声でようやく我に戻ることができた。
「あ、ああ。たぶん。というか、なんでカルデアに敵がいるんだ」
「さあ、それは私の仕事ではありません」
ただ無表情に彼女は告げる。本当に興味がないと言いたげだった。
「ともかく助かったよ」
「サーヴァントとしての務めを果たしたまでです」
「それでも、だよ」
メルトリリスの態度のかたくなさは相変わらずだった。けれど、自分が自然と笑っていることに気づいた。なんだか懐かしい感覚を思い出したからだった。
「……何がおかしいのですか」
だが、メルトリリスにとっては違うようだった。目を細め、声は冷たく張り詰めていた。その一言で胃が痙攣する。目の前にいるのが誰なのか、忘れていた。
「いや、大したことじゃないんだ。とにかくありがとう」
矢継ぎ早に答えていた。けれど、彼女の視線は変わらない。
「あなたは」
目線は無関心ではなかった。無関心よりも恐ろしく、凍えそうな鋭さを持っていた。
「あなたはだれを見ているのですか」
「――」
血液の動きが止まる。喉がこんなにも渇いていた。
彼女はそれだけを言うと、踵を返した。
「私はただのサーヴァント。この瞬間の気まぐれで契約した依り代です。けれど、誰かの身代わりではありません。私は私。今この瞬間に、確かに存在しているのです」
水面を打つような言葉に、自分はただ黙り込むしかなかった。
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