なんちゃってクトゥルフ小説

お泊りしてないよ？

／＊／　土曜の朝の匂い　／＊／

　土曜の朝。

　いつもの住宅街のコースを、二人分の足音がリズムよく刻んでいた。

　タン、タン、タン――

「はぁ……今日、ペース速くない？」

「いつも通りだって。昨日の夜食べ過ぎたんだろ」

　隣で肩をならべて走る青見が、横目で彩女を見る。

　彩女はポニーテールを揺らしながら、少しだけむっとした顔をした。

「夕飯、あんたが作ったやつよ？　美味しかったんだから仕方ないじゃん」

「それはそれ。走るのは走る」

　朝の空気はまだひんやりしていて、吐く息が少し白い。

　それでも、軽く汗ばんだ額に当たる風は、心地よかった。

　ふと、彩女が自分の髪先を指でつまむ。

　走るたびに、ふわりとシャンプーの香りが揺れた。

（……まあ、同じ匂いになるのは、ちょっと悪くない、かもだけど）

　昨夜のことを思い出し、ひとりで勝手に頬が熱くなる。

「おい、信号変わるぞ」

「分かってるって」

　小さな交差点を渡り、その先のゆるいカーブに差しかかったとき――

「わふっ！！」

　元気すぎる声と同時に、茶色いもふもふが視界に突っ込んできた。

「うおっ！　またお前か！」

　大型犬カーが、全力で青見めがけてダイブしてくる。

　慌ててスピードを緩めた青見が、いつものように腰を落として受け止めた。

「カー、減速って言ってるでしょ！　ストーップ！」

　少し遅れて、小柄な女子がリードを引っ張りながら走ってくる。

　三森玲子。安生道場で見かける、中学生みたいな見た目の高校一年生。

「あっ、青見先輩と安達先輩だ」

　息を整えながら、玲子が笑顔を向ける。

「おはようございます」

「おはよ、三森。今日もカー元気だな」

「おはよー玲子。朝散歩？」

「はい。お父さん、早起きすぎてわたしが付き合ってあげられないので、代わりにカーだけ……って、あ」

　そこで、玲子の動きがぴたりと止まった。

　カーが青見にじゃれついて、ぱたぱたと尻尾を振る。

　そのたびに、ふわっと何かの匂いが漂った。

　玲子は、きょとんとした顔で一歩近づく。

「……あれ？」

　彼女の鼻先が、すん、とかすかに動く。

　カーの匂いではない。もっと近くからする匂い。

　シャンプーの香り。

　青見の髪から。

　そして、隣の彩女の髪から。

（同じ……？）

　玲子は首をかしげ、それから二人を見比べた。

　同じ朝のランニングウェア。

　同じ汗のにじみ方。

　そして――同じシャンプー。

「…………」

　じわじわと、玲子の表情が意味ありげに変わっていく。

「えっと、三森？」

「玲子？」

　二人が同時に名前を呼ぶと、玲子は「ふふ」と口元に手を当てた。

「ええ、お二人、そんな関係になっちゃったんですね」

　にっこり。

　その言葉に、反応は二つに分かれた。

　一人は、青見。

「え？　なに？」

　完全に分かってない。

　本当に、まっっったく分かってない顔。

　もう一人は、彩女。

　――一瞬、きょとん。

　そのあと、じわじわと口元が吊り上がっていく。

「そう。そんな関係になっちゃったのよねぇ～」

　わざとらしく、勝ち誇った声を出す彩女。

　ニヤリと笑って、青見の腕に軽く自分の腕を絡める。

「ちょ、おま――」

「ねー玲子。わたしたち、昨夜からずーっと一緒だったから」

「はい！　知ってます！」

　玲子が、なぜか元気よく返事をする。

「青見先輩、昨日、安達先輩の家に“見張り”に行くって道場で言ってましたから。

　そっかぁ……なるほどぉ……“見張り”ねぇ……」

　明らかに納得の仕方がおかしい。

「いや待て違う。お前、何をどう解釈して――」

「だってシャンプーの匂い、同じですよね？」

　玲子の追撃。

　すかさず彩女が、さらに燃料を投下する。

「そうなの。私のシャンプー、使って良いって言ったから。ね？」

「お、おう……ありがとう、とは思ってるけど……」

　青見が、わずかに耳を赤くしながら答える。

　その様子を見て、玲子の目が「ほら見たことか」と言わんばかりに細くなる。

「……お二人とも、否定しないんですね？」

「事実だし？」と彩女。

「いや事実だけどニュアンスが違うだろそれは」と青見。

　言い合っている二人を見ながら、玲子はふふん、と満足げに頷いた。

「分かりました。わたし、誰にも言いませんから」

「いや待てホントに待て、今すぐ訂正させろ」

「……玲子なら、いいかな」

　彩女が、さらっと爆弾を置く。

　青見が「お前まで何言ってんだ！」と抗議する横で、玲子はますます楽しそうだ。

「大丈夫ですよ東先輩。こういうのは、本人たちが否定してもあんまり意味ないって、お父さんが言ってました」

「教授、何教えてんだよ……！」

　カーがその場の空気などお構いなしに、「遊ぶ？　走る？」と言わんばかりにリードを引っ張る。

「じゃあ、わたしたちこれで。カーがコース覚えちゃって、このあと安生道場まで行きたがるので」

「ああ、また道場でな」

「玲子、またねー」

　手を振って走り去っていく玲子とカー。

　茶色いもふもふが角を曲がって見えなくなるまで見送ってから、ようやく静けさが戻った。

「……お前さ」

「なに？」

　青見が、じとっとした目で彩女を見る。

「わざとだろ、今の」

「さあ？　なにが？」

　彩女は、わざとらしく髪を揺らす。

　ふわりと、やっぱり同じシャンプーの匂いがした。

「でもさ」

　軽く息を整えながら、彩女はぽつりと言う。

「“そんな関係”って言われて、全力で否定されるのも、それはそれで腹立つんだよね」

　横顔でそう言われて、青見は一瞬、言葉を失った。

　返す言葉を探しているうちに、彩女が先に走り出す。

「ほら、置いてくよ。ランニング再開！」

「……はいはい」

　青見も、その背中を追いかけて走り出した。

　土曜の朝。

　住宅街に二人分の足音と、どこか同じ匂いの風が、軽く流れていった。