なんちゃってクトゥルフ小説

色々兼任

「……権力には、屈せぬ……」

　もう一度そう呟いて、俺は布団の中に潜ろうとした。

　が、その前に。

　ばさっ、と。

　肩口から、布団が器用に引きはがされた。

「うおっ、さみっ！？」

「ふふ、お疲れなんだね」

　布団の端を抱え込むように持ち上げているのは、もちろん愛香だ。

　いつもなら、ここで苦笑して「今日は諦めておくね」って言うのが定番コースなんだが――

　今日の愛香は、どこか目つきが違った。

「惣くん、ここ最近ずっとギリギリなんだよ？　遅刻一歩手前ばっかり」

「人生とは、常にギリギリを歩むものだからな……」

「そうやってカッコつけてるけど、出席日数、本気で危ないんだよ？」

　ずい、と顔を近づけられる。

　ツインテールがさらりと肩をかすめて、いい匂いがした。

　……いや、起きたくない。起きたくないが。

　距離が近い。色々と近い。

「それにね？」

　愛香が、少しだけ声を落とす。

「惣くんが朝なかなか起きられない理由、わたしだってちゃんと分かってるんだよ」

「……え？」

（いや、まあ、そりゃ……だいたい原因はお前だけども）

　ぼんやりした頭でそう考えていると、愛香はほんの一瞬だけ視線を泳がせて、頬を指でかいた。

「そんなに夜更かししてるわけでもないのに、ぐっすりなのはね。生命力回復のために、身体が休憩欲しがってるからだよ」

「なんか、ゲーム用語みたいな言い方された」

「それだけ、惣くんから“いっぱい貰ってる”んだから、ちゃんと大事にしないと」

　さらっと変なことを言うなこの幼なじみは。

「……それ、お前が言う？」

「言うよ？」

　しれっと胸を張るな。

　俺が言葉に詰まっている隙に、愛香は布団を足元までずらし、ぺしぺしと俺の膝を軽く叩く。

「ほら、起きる。今日は、頑張って起こしてみる日って決めたから」

「誰が決めた」

「わたしが」

　即答である。民主主義のかけらもない。

「惣くん」

　名前を呼ばれる。

　柔らかい声だった。

「わたしね、毎朝起こしに来るの、全然苦じゃないんだよ」

　ふっと微笑む愛香。

「惣くんの寝顔見て、『あ、ちゃんと生きてる』って確認できるから」

「俺、いつ死にそうなんだよ」

「気持ちよさそうに寝てると、あ、昨日も頑張ってたなぁって安心するし」

「その“昨日も”って言い方やめろ」

　耳が熱くなるのを自覚しながら、枕を被ろうとしたところで――

　パシッ、と枕も取り上げられた。

「逃げちゃダメ」

「お前、今日はやたら本気だな……」

「だって、惣くん。このままだと本気で留年とか笑えないよ？」

　言いながら、愛香はベッドの端にちょこんと腰を下ろす。

　制服のスカートのすそを気にしながら、俺の方へ身体を向けた。

「昨日も、ちゃんと“責任取るからね”って約束したし」

「……なんの責任だよ」

「惣くんの人生、って言ったら重たい？」

「お前、自覚あるならもう少しオブラートに包め」

　とはいえ、その言葉に、胸の奥がちょっとだけ温かくなるのを感じたのも事実で。

　……くそ。こういうとこなんだよな、こいつ。

「だから、まずはね」

　愛香が、俺の頬にそっと手を伸ばす。

　掌が、寝起きの顔にひんやりと触れた。

「一緒に高校、ちゃんと卒業するところから」

「そこからって、お前、ゴールだいぶ先まで見てね？」

「ん。だって惣くん、すぐサボろうとするから。わたしがちゃんと見てないと」

　にっこり。

　……勝てるわけがない。

「……分かったよ。起きる、起きるから。な？」

「ほんと？」

「嘘ついたことあるか、俺が」

「うーん……ゲームの“あと一戦だけ”ってやつは、だいたい嘘だよね？」

「それは世界中のゲーマーに謝れ」

　ぶつぶつ文句を言いながら、渋々上半身を起こす。

　身体の奥に、まだ妙な重だるさが残っているのは、まあ……昨夜のせいだ。異論はない。

　そんな俺の様子をちらりと見て、愛香が小さく笑った。

「……惣くん、やっぱりちょっと疲れてるね」

「そりゃまあ、色々とな」

「うん。だからこそ、ちゃんと朝ご飯食べて、動けるようにしないと」

　するりと立ち上がって、制服のスカートを整える。

「顔洗ってきたら？　その間に朝ご飯用意しておくね」

「え、そこまでやってくれんの？」

「当たり前でしょ。わたし、惣くんの専属マネージャーだから」

「肩書き増えてね？」

「幼なじみ兼、親戚兼、専属メイド兼、マネージャー」

「もう会社作れるわ」

　言い合いながらも、足は自然とベッドから降りていた。

　立ち上がった瞬間にふらっとしたが、すかさず愛香の手が俺の肘を支える。

「ほら、ゆっくりでいいから」

「悪いな」

「ううん。惣くんが頑張った分くらい、わたしがちゃんと支えるよ」

　何気なく言った一言が、やけに心に刺さる。

　顔を見られないように、軽く手を振って洗面所の方へ向かう。

「……んじゃ、とりあえず顔洗ってくる」

「はいはーい。逃げちゃダメだからねー？」

「誰が逃げるか」

　そう返しつつ、内心では苦笑していた。

（――まあ、こいつにここまで言われて、また布団に戻るほど俺も腐っちゃいねぇか）

　聖なる怠惰は魅力的だ。

　けど、それを引きはがしてくる手のぬくもりも、悪くない。

　洗面台に水を出しながら、鏡に映った自分の情けない寝起き顔を見て、ため息をついた。

「……しゃーねぇ。今日くらいは、ちゃんと“権力”に屈してやるか」

　そう呟いて、冷たい水を思い切り顔に浴びせた。