なんちゃってクトゥルフ小説

腹筋ツアー

　／＊／　夏休み・原宿腹筋ツアー　／＊／

「……マジでやるとは思わなかった」

　ＪＲ原宿駅を出てすぐの人波を見ながら、青見は小さくため息をついた。

「何言ってんの。今日の主役は二人だよ？」

「そうそう。“腹筋ペアルック・東京お散歩デートコース”本番だからな」

　妙にテンションの高い愛香と惣一郎が、その両脇を固めている。

　その視線の先――

「……これ、本気で行くの？ この格好で」

　へそ出しチューブトップに、デニムのホットパンツ。

　その上から、ノーカラーのショート丈革ジャンを羽織った彩女が、落ち着かなそうにチョーカーの位置をいじっていた。

　鍛えた腹筋が、日差しを跳ね返してくっきりとラインを浮かび上がらせている。

　日焼け止めを塗ったばかりの肌が、健康そうなツヤを帯びていた。

「似合ってるから問題なーし」

「問題しかねぇだろ、これ」

　ぼやく彩女の隣には、ほぼ同じコンセプトの格好をした青見。

　黒のタンクトップに、淡いグレーの細身カーゴパンツ。

　フロントを少し開けたライダースジャケットの下に、やっぱり割れた腹筋がちらっと見える。

「……お揃いだな、やっぱ」

　惣一郎がニヤニヤしながら言うと、

「言うな」

「言わないで」

　二人同時に即ツッコミが飛んだ。

「でもさー」

　愛香はスマホを構えながら、にっこり笑う。

「普通に“カッコイイカップル”って感じだよ？ ね、惣くん」

「だな。もしこれで中身があのいつもの二人だって知らなかったら、“雑誌から出てきました？”って思うわ」

「中身もそこそこカッコいいでしょーが！」

「お、自己評価上がってきたじゃん」

　軽口を叩きながら、四人は竹下通りへと足を踏み入れた。

　◇　◇　◇

　人混みの中を歩いていると、それだけで視線を感じる。

　派手な色のＴシャツを着た外国人観光客が、ひそひそと二人を見て笑っている。

　手をつないだカップルが、「ね、あの二人すごくない？」と小声で話している。

　彩女は最初こそ落ち着かなそうに背筋を伸ばしていたが、

　十分も歩くと、だんだん「見られてること」に慣れてきたのか、自然に肩の力が抜けていった。

「……案外、悪くないかも」

「ほら見ろ。ちゃんと似合ってんだよ」

　青見がぼそっとそう言うと、

「うるさい」と言いつつ、彩女の口元がわずかに緩む。

　そんな時だった。

「すみませーん！」

　人混みを分けるように、一人の女性が駆け寄ってきた。

　ストラップのついた一眼レフを下げ、肩からは「○○STREET」のロゴ入りトートバッグ。

「ちょっとお時間いいですか？　ファッション雑誌のストリートスナップなんですけど――」

「キターーーーーッ！」

　一番に叫んだのは惣一郎だった。

　隣で愛香が、これでもかという勢いで頷いている。

「はい！ はいはいはい！ 二人撮ってもらって良いですよね！？」

「お、おい待てお前勝手に話進めんな！」

「ちょ、ちょっと彩女落ち着けって」

　スタッフの女性は、そんな四人をおかしそうに見ながら笑った。

「いや、でも本当に。すごく目立ってて。お二人、ペアコーデなんですよね？」

「……まぁ、そういう、ことに」

「お揃い、です」

　観念したように答える二人。

「じゃあ、お名前と年齢と、今日はどんなイメージでコーディネートしたか、簡単に教えてもらえますか？」

　取材モードに入るスタッフを前にして固まる二人を、

　背中からぐいっと押す愛香と惣一郎。

「腹筋ペアルックってことで！」

「二人とも体操部で鍛えた腹筋が自慢なんですよ！」

「言うなって言ってんだろ！！」

「そこ一番先にバラすとこじゃないから！」

　顔を真っ赤にしながらも、

　数分後には、二人並んだ全身ショットと、腹筋が少し見えるアップ写真までしっかり撮られてしまった。

「いやぁ、良いですねぇ。“夏の原宿・スポーティカップル”って感じで」

「そんなタイトルまで……」

　最後に、簡単なアンケートに答えさせられて、取材は終了した。

「じゃあ、来月発売の○○STREET、よかったらチェックしてみてくださいね」

　そう言って、スタッフは人混みの中へと戻って行く。

「……マジで載るやつじゃん」

「いやもう、載れ。全力で載れ」

　惣一郎が肩を組もうとして、彩女に全力で払われる。

「やったね二人とも～。腹筋ペアルック、公式に認定されたようなもんだよ」

「誰が認定したんだよ、その意味不明なワード」

　青見は苦笑しながらも、どこか楽しそうだった。

　◇　◇　◇

　そして――一か月後。

　夏休みの終わり、二学期が始まって数日経ったある朝。

「なあなあ！！ これこれこれ！！」

　クラスの女子が叫びながら、教室のドアを勢いよく開ける。

　手には、例のファッション雑誌。

「おい青見！ 彩女！ お前ら！！」

　惣一郎が机をばんばん叩きながら、雑誌を開いて見せる。

　そこには――

　見開きページの片隅。

　「夏休みの冒険、腹筋ペアルック」というコピーとともに、原宿の竹下通りで撮った、あの日の二人の写真。

　腹筋がちらりと覗くカットには、

　〈体操部で鍛えたシンクロボディが自慢の二人。シンプルなアイテムで“魅せる”夏コーデ〉

　とコメントが添えられていた。

「うわあああああああああ！！？？」

　彩女の悲鳴が、教室に響き渡る。

「ちょっ、コピー！ コピー！！ 誰よ“腹筋ペアルック”って書いたの！！」

「公式になっちゃってんじゃん、完全に」

　青見は顔を覆って崩れ落ちる。

　周りのクラスメイトたちは大爆笑だ。

「なにこれ最高なんだけど」

「え、ふつうにカッコいいじゃん」

「ていうかさ、これ彼氏彼女って紹介されてるよ？」

　記事にはさりげなく〈付き合い歴はまだ短いというふたり〉と書かれている。

「いつ付き合ったことになってんだよ！！！！」

「インタビューで『まあ、そんな感じ、です』って答えたのお前だからな？」

　青見の抗議に、彩女が真っ赤になって叫ぶ。

「だってあの場の空気で否定したらすごい気まずいじゃん！！」

「結果として全国誌デビューおめでとうって感じだな」

　惣一郎と愛香は、雑誌を中心にハイタッチ。

「愛香……お前、これ狙ってただろ」

「まさかここまで上手くいくとは思ってなかったけど、結果オーライでしょ？」

　にこにこと笑う愛香に、彩女は「後で覚えてろよ」と小声で唸る。

　それでも、教室の女子たちが口々に「マジでスタイル良いよね～」「憧れるわ～」と騒いでいるのを聞いて、

　彩女の表情は、どこかくすぐったそうに揺れていた。

「……まあ、悪くない、かもね」

　ぽつりと零したその言葉は、雑誌の中の自分たちの笑顔に、確かに重なっていた。

　夏休みの冒険。

　“腹筋ペアルック”の四文字を残して――

　二人の関係も、クラスの空気も、少しだけ前より賑やかになったのだった。

　／＊／　放課後・駅前書店　／＊／

「……せっかくだから、ね。うん、せっかくだから」

　授業が終わって、部活も軽いメニューだけで切り上げたあと。

　彩女はひとり、駅前の小さな書店の前で立ち止まっていた。

　ガラス越しに見える雑誌コーナーには、例のファッション誌が表紙を並べている。

　その端っこに、小さく「ストリートSNAP特集」の文字。

　教室で見た、あのページが頭をよぎる。

（……別にさ。欲しいとかじゃなくて）

　心の中で言い訳を並べながら、彩女は自動ドアをくぐった。

　カラン、と鈴の音。

　店内は放課後にしては静かで、数人の客が立ち読みしているだけだ。

「えっと……」

　雑誌コーナーの前まで行き、一瞬だけ躊躇して――

　さっと目的の雑誌を手に取る。

　表紙をめくって、該当ページまで飛ばしたくなる衝動を、ぐっと堪えた。

（ここで食い入るように見てたら、なんか“乗り気でした”って自白してるみたいじゃん）

　自意識が邪魔して、ぱらぱらと適当なページをめくるふりをしながら、ページの端にちらっと、自分たちの写真が見えたところで手を止める。

「……」

　竹下通りの雑踏の中、笑っている自分と青見。

　あの日は緊張で顔が固まっていた気がしたけれど、こうして印刷された写真を見ると――

「……意外と、ちゃんと笑えてるじゃん、あたし」

　小さく呟いて、慌てて周りを見回す。

　幸い、近くに人はいない。

　文章の“夏休みの冒険、腹筋ペアルック”というコピーを見て、

「だから誰よこれ書いたの」と小声で突っ込みながらも、指先でその文字をなぞってしまう。

（……記念。うん、記念だから）

　パタン、と雑誌を閉じて、そのまま脇に抱える。

　他に何か買うフリをしようかと一瞬思ったが、

　余計に怪しい気がしてやめた。

「……よし」

　レジに向かって歩き出す。

　途中で、高校生くらいの女の子二人が同じ雑誌を手にしているのが見えて、思わず背筋が伸びた。

（バレてない、バレてない……はず）

　レジの前には誰もいない。

　中年の店員さんが、新聞を積み直していて、彩女に気づいて顔を上げた。

「いらっしゃい」

「こ、これ……お願いします」

　雑誌を差し出すと、ピッとバーコードを読み取る音がする。

「この雑誌、今日よく出るんだよねぇ。ストリートスナップ人気らしいよ」

「へ、へぇ、そうなんですね」

（やめて、その話題振るの今やめて）

　引きつった笑顔のまま会計を済ませ、レシートと一緒にビニール袋を受け取る。

「ありがとうございました」

「ど、どうも」

　店を出るまでの数秒が、やけに長く感じられた。

　外に出ると、夕方の風が少しだけ汗ばんだ頬を冷やしてくれる。

「……ふぅぅぅ……」

　書店の脇に回り込み、人気のないところまで来てから、ようやく大きく息を吐いた。

　ビニール袋の中には、ぴんとした背表紙の雑誌が一冊。

（べつに、毎日眺めるとかじゃないし）

　自分に言い聞かせるように、心の中で続ける。

（将来、思い出したときに“こんなことあったなー”って笑う用の……資料？ うん、資料）

　「資料」という妙に味気ない言葉でごまかしてみても、

　胸のあたりがふわふわしているのは隠せなかった。

　ふと、ページの隅に印刷されていた一文を思い出す。

　――〈シンプルな服装だからこそ、鍛えた体とまっすぐな笑顔が映える二人〉

「…………」

　自分の笑顔が“映える”なんて言われたの、多分初めてだ。

「……悪くない、よね。そういうのも」

　ぽつりと呟いて、ビニール袋をぎゅっと握る。

　そのまま駅へ向かいかけて――足を止めた。

（あ、これそのまま部室とかに持ってったら絶対バレるわ）

　即座に進路変更。

　遠回りになる住宅街ルートを選ぶ。

「絶対、誰にも見せないからな……！」

　なぜか敵に宣戦布告するようなテンションで呟きつつ、

　彩女は雑誌の入った袋を、そっと胸の前に抱え直した。

　夏休みの冒険の証拠は、こうしてひっそりと彩女の部屋の本棚の隅――

　教科書の影にこっそり差し込まれる運命になるのだった。