なんちゃってクトゥルフ小説

腹筋バレ

／＊／　安生道場・夕方　／＊／

　安生道場の畳に、夕方の光が斜めに差し込んでいる。

　稽古前の静かな時間――のはずが、その一角だけ妙ににぎやかだった。

「ねぇ青見、ちょっと」

　掃除を終えたばかりの畳の端で、友香が雑誌をひらひら振って呼び止めた。

　隣には、きちんと正座した梨花、その向こうにユイリィとルテア。

　安生家の「４姉妹」フルメンバーがそろっている。

　梨花、友香、ユイリィ、ルテア。

　長女、次女の双子、三女、四女――と言いつつ、全員同い年で青見たちのクラスメイト。

　学校ではカフェテリアの看板ウェイトレス、道場では青見に型の細かい修正まで入れる武術バケモノ集団だ。

「……何その妙な圧」

　道着の袖を捲りながら近づくと、梨花がにこやかに顔を上げた。

「こちら、ご覧いただけますか？」

　パタン、と雑誌が開かれる。

　そこには、竹下通りで撮られた例のストリートスナップ――腹筋ペアルックの二人が、ばっちり映っていた。

「お前ら……よく見つけたな、それ」

「すぐ分かりましたよ」

　梨花が写真を指でとんとんと叩く。

「立ち方も表情も、完全に“青見”です」

「隣は彩女ちゃんだしねー」

　ルテアがにやっと笑う。

「“夏休みの冒険、腹筋ペアルック”って。コピー強っ」

　友香が見出しを読み上げて、ケラケラ笑った。

「……梨花たちも、そんな雑誌みるんだ」

　つい口をついて出た一言。

　その瞬間、空気がピタッと止まった。

「――“そんな雑誌”？」

　梨花が、にこやかなまま首をかしげる。

　丁寧な口調なのに、目だけが笑っていない。

「青見、それはどういう意味ですか？」

「いや、その……」

　言葉を探していると、友香がずいっと間合いを詰めてきた。

　雑誌をぱたんと閉じて、にこーっと笑う。

「ねぇ青見さぁ、“そんな雑誌みるんだ”って――

　うちらのこと、どんな目で見てたのかな～？」

　背後から、ユイリィがやわらかい声で追い打ちする。

「わたしたち、カフェテリアで働いているんですよ？

　“女の子として可愛く見える”ための研究に、こういう雑誌は大事なのです」

　ルテアが腕を組んで、元気よく眉を吊り上げる。

「つーかさ。今のニュアンス、“女の子っぽくないのにそんなの読むの？”って聞こえたんだけど？」

「……いやいやいや、そこまでは言ってない」

「じゃあ、“武闘派だからオシャレ雑誌とか似合わない”って？」

「だからそこまで言ってないってば」

　友香がじりじりと距離を詰めながら、下から覗き込む。

「もしかして青見さぁ――

　“うちらのこと、女の子として見てない”感じ？」

「……」

　図星を刺されたみたいな間が、ほんの一瞬空く。

「ほら、今ちょっと間があいた?」

　ルテアがすかさずツッコむ。

「今の、完全に“言葉選んでます”って沈黙だったよね？」

「証拠、取れましたね」

　ユイリィまで穏やかに追い打ちする。

　友香の笑顔の圧が、さらにアップする。

「ふーん……そっかそっか。

　うちらは“武術仲間”で、“弟子みたいなもん”で、“女の子としては見てません”っと」

「誰もそこまで――」

「彩女ちゃんに言いつけよっか」

　その一言で、青見のリアクションが半テンポ跳ねた。

「待て」

「“うちら女として見てないらしいよ～”って、今度カフェでこそっと言ってみよっか」

「やめてくださいそれはマジでやめてください」

　即土下座体勢になりそうな勢いで頭を下げる青見。

　梨花が堪えきれず、ふふっと笑った。

「……冗談はこのくらいにして」

　そう言いながらも、目はしっかり楽しんでいる。

「でも、少しはショックですよ？ 同い年で、同じクラスで、

　学校ではウェイトレス、ここでは一応“指導側”のわたしたちが――」

「“そんな雑誌読むタイプじゃない”って括られるのは、ね～？」

　友香が続ける。

「悪かったって。言い方が悪かった」

　青見は頭をかきながら、素直に認めた。

「ただな、お前らのイメージが“強い”方に寄ってるのは事実だ。

　型も投げも打撃も、俺より上手いし」

「それは嬉しいですけれど」

　ユイリィが小さく笑う。

「“強くて可愛い”って二軸で見てくれても、別にいいんですよ？」

「そこんとこ、ちゃんと彩女ちゃんにも共有しとこうか」

「だからやめろって」

　四人に詰められ、青見は大きく息を吐いた。

「……分かった。撤回するよ。

　“そんな雑誌”じゃなくて――」

　少しだけ言葉を選んでから、続ける。

「安生４姉妹が読む、一流の“女の子資料”ってことで、いいか？」

　梨花が満足そうに頷いた。

「はい、その認識でお願いします」

「よし、許してあげよっか」

　友香が雑誌をバシバシ叩く。

「ついでにさぁ、この雑誌参考にして――

　今度、“安生４姉妹プロデュース・青見の私服コーデ”でもやる？」

「やらない。全力でやらない」

「えー、“腹筋カルテット＋青見”でストリートスナップ撮ろうよー」

　ルテアが無駄にノリノリだ。

「そのグループ名と企画内容、どっちも却下だ」

　そう言いつつも、青見の口元には、どこか笑みが浮かんでいた。

「でも、ひとつだけ言っとくぞ」

　四人の視線が集まる。

「女の子として見てないわけじゃないからな。

　“強い上に女の子でもある”って、割と厄介な分類に入ってる」

「お、今のはまあまあ点数高いですね」

　ユイリィが素直に評価する。

「“厄介”って付いたのがちょっと減点だけど？」

　友香がすかさず突っ込む。

「その辺は、稽古のときに体で教えてあげますから」

　梨花がさらっと物騒なことを言い、

「うん、今日のミット打ち、ちょっとメニュー増やそっか」

　ルテアが楽しそうに拳を握る。

「……やっぱ今の発言、さっきの撤回していいか？」

「ダーメ♪」

　畳の上に、笑い声が広がる。

　雑誌の中の「腹筋ペアルック」は、

　カフェテリアの看板ウェイトレスであり、道場最強の４姉妹にとって――

　「同級生・青見をからかう最高のネタ」として、

　しばらく使い倒されることになるのだった。