なんちゃってクトゥルフ小説

クマネー

／＊／　クママネーで女子会ショッピング　／＊／

　土曜日。

　駅前のロータリーには、休日らしいゆるい空気が流れていた。

　家族連れ、カップル、友達同士――色んな人が、ショッピングモールへ続く通路へ吸い込まれていく。

「おーい、こっちこっち！」

　一番に手を振ったのは、ルテアだった。

　ピンクブロンドを高めの位置で結んで、白いパーカーにデニムショーパンという、元気印のコーデ。

「……うん。まず、そこまでおかしな格好してないのが逆に怖いんだけど」

　集合場所にやってきた彩女は、思わずそんなことを口にした。

　今日の彩女は、カーキ色のマウンテンパーカーに、白Ｔシャツと黒スキニー。足元はスニーカー。動きやすさ重視だけど、ちゃんとバランスの取れたスポカジだ。

「失礼な。今日は“おしゃれ番長先生に見られる日”って聞いたから、控えめにまとめてきたの」

「その呼び方やめてくれない？」

　やれやれと肩をすくめる彩女の横で、愛香がくすりと笑う。

「あ、皆きたよ」

　愛香が指差した先から、残りの三人が歩いてきた。

　長女・梨花は薄いベージュのトレンチコートに、ボーダーＴとデニム。

　一見ふつうだが、肩のラインがちょっと真面目過ぎて、どことなく“先生っぽい”。

　友香はカーディガンに膝丈スカート、メガネ。

　ユイリィは、黒のロングスカートにグレーのニットで、地味可愛いミステリアス系。

「……総評」

　彩女は、じっと三人を見てから言った。

「今のままだと、“高校生の私生活”っていうより、“放課後の職員室”って感じ」

「職員室！？」

　梨花と友香が同時に声を上げ、ユイリィだけ「それはそれで……」と少し嬉しそうだ。

「ほらぁ、だから今日呼んだんだよ」

　ルテアが胸を張る。

「“安生道場・教職員コスプレ部隊”から、“ちゃんと女子高生グループ”に進化させてくださいって」

「そういう依頼だったんだ……」

　彩女は頭を抱えつつも、ちょっとだけ楽しそうだった。

　こういう“変身企画”は、嫌いじゃない。

「よし」

　愛香が、ぱんっと手を叩く。

「とりあえず、一回モールのレディースフロアをひと周りして、目星つけよっか。

　いきなり買うと絶対“最初に見たやつ”で妥協しちゃうから」

「さすが女子力モンスター……」

　友香が感心したように呟く。

「その呼び方もやめよっか？」

　そんなやり取りをしながら、六人はショッピングモールの中へ吸い込まれていった。

　◆　１軒目：カジュアル系ショップ　◆

「あ、ここよくない？」

　最初に入ったのは、ポップでカジュアルな雰囲気のショップだった。

　店内には、マネキンがデニムやスウェット、パーカー類を着こなして立っている。

「梨花は、こういう“カチッとしすぎてないやつ”が良さそう」

　彩女は、トルソーが着ているライトグレーのテーラードジャケットに目を留めた。

「インナーがロゴＴで、ボトムが細身の黒パンツ……うん。

　“先生感”は残しつつ、“若い”寄りに振れると思う」

「先生感は残すのね」

「そこは梨花のキャラだからね」

　梨花は、勧められるままジャケットとパンツを手に取った。

「……じゃあ、試着してくる」

「行ってらっしゃい。サイズわかんなかったら呼んでね」

　その背中を見送りつつ、愛香はユイリィに向き直る。

「ユイリィちゃんは、今のシルエット活かして、ちょっとだけ色を足したいなぁ」

「色？」

「たとえば――」

　愛香が手に取ったのは、深いボルドー色のニットと、紺のチェック柄のロングスカートだった。

「黒も似合うけど、全部黒だと“謎の家庭教師”感強すぎるから、ワインレッド挟んで柔らかく。

　髪が銀だから、トーンが近い色味だと映えるよ」

「……謎の家庭教師はちょっと惹かれるけど、こっちもいいね」

　ユイリィが、くすりと微笑んでから、セットを抱えて試着室へ向かった。

「じゃあ、友香は……」

　彩女は、店内を見渡してから、柔らかいベージュのプリーツスカートと、淡いブルーのニットカーデを手に取る。

「勉強できそうな雰囲気はそのままに、“図書室の先輩”っぽくしてみよ」

「“職員室”から“一般生徒”に降格ですね」

　友香が苦笑しながらも、どこか嬉しそうに服を受け取る。

　ほどなくして、試着室のカーテンが一枚ずつ開いた。

「……どう、かな？」

　梨花は、シンプルなジャケットスタイルに着替えていた。

　足首までぴったりした黒パンツと、白Ｔシャツ。その上から、やわらかい素材のグレーのジャケット。

「おおーっ」

　ルテアが拍手する。

「“進路指導の先生”から、“大学サークルの先輩”ぐらいに若返った！」

「それ、褒めてる？」

「褒めてる褒めてる」

　彩女も、小さく親指を立てた。

「肩のライン、こっちの方が合ってる。丈もいい感じ。

　そのままスニーカー合わせたら、一気に“オフの日のお姉さん”だね」

「……悪くないかも」

　梨花の口元が、ちょっとだけ緩む。

　続いて、ユイリィと友香も姿を見せた。

「わぁ……」

　思わず、彩女と愛香から声が漏れる。

　ボルドーのニットに、紺のチェックロングスカート。

　銀髪と相まって、ユイリィは“どこか外国の本から抜け出してきた女の子”みたいな雰囲気をまとっていた。

「すっごい似合うね、それ」

　愛香が目を輝かせる。

「ミステリアスだけど、前より近寄りがたさが減った感じ」

「“闇の組織所属の美少女幹部”から、“そこそこ普通のクラスメイト”にレベルダウンしました」

「本人が言うんだ……」

　一方、友香は淡いブルーのカーデにベージュのプリーツスカートで、柔らかい色味に。

「どう？」

「うん、“学年１位の委員長”から、“学年１位だけど話しかけやすい委員長”になった」

「階級変わってない！？」

　そんなこんなで、最初の店だけで、もう１時間が経過していた。

　◆　２軒目：ガーリー＆暴走担当　◆

「次はこっち行こー！」

　ルテアが勢いよく引きずっていったのは、フリルとレースが目立つガーリー系ショップだった。

　店内には、パステルカラーのワンピースや、ふわふわのスカートが並んでいる。

「ここはもう……」

　彩女は覚悟を決めた顔で言う。

「ルテアをどこまで止めるかとの勝負ね」

「スタートダッシュで負けたら終わるやつだ」

　愛香も、くすくす笑いながら頷いた。

「わぁぁぁぁぁ！！」

　案の定、ルテアは店に入った瞬間、テンションＭＡＸで奥へ突進していく。

「ねえ見て！　これ絶対可愛い！」

　彼女が抱えて戻ってきたのは――胸元に大きなリボン、袖にはフリル、スカートにはレースがたっぷりあしらわれた、ピンクのワンピースだった。

「……うん、確かに“可愛い”は可愛いんだけどね？」

　彩女は、ワンピースとルテアの顔を交互に見てから、きっぱり言った。

「それ着ると、“クラスメイト”から一気に“テーマパークのキャラクター”になる」

「キャラクター！？」

「髪色とテンションが相まって、完全にそういう方向に行く」

　愛香も、やんわりフォローを加える。

「ルテアちゃんは元気系だから、あんまり作り込みすぎると“衣装”感が出ちゃうかな。

　たとえば――」

　愛香は、同じピンクでも、もう少し落ち着いた色味のスウェットと、白のフレアスカートを手に取った。

「トップスゆるめで、スカートふわっと。

　フリルは控えめにして、靴で遊ぶとかどう？」

「……それも可愛い」

　ルテアは、あっさり方向転換した。

「さすが女子力モンスター」

「だからその呼び方は」

　数分後。

　試着室から出てきたルテアは、パステルピンクのスウェットと白スカートという、ほどよく“女の子らしい”コーデになっていた。

「おおお……」

　梨花が、じっくりと妹を眺める。

「なんか、いつもの“うるさいルテア”が、“写真撮りたくなるルテア”になってる」

「それは褒めてる？」

「褒めてる褒めてる！」

　彩女も、満足そうに頷く。

「これなら、父さんも“……まぁ、似合ってるな”くらいで済むはず」

「逆にあのフリフリ着て帰ったらどうなってた？」

「“着替えてこい”の一言で終わりだね」

　即答する梨花と友香に、ルテアは「それも見てみたかったかも」と笑った。

　◆　クマ何頭分のレシート　◆

　いくつもの店を回り、試着を繰り返し、笑って悩んで――

　気づけば、夕方の館内アナウンスが流れ始めていた。

「……ふぅ。買った買った」

　フードコートのテーブルで、六人は揃ってぐったりと座り込んだ。

　足元には、それぞれの紙袋がどっさりと積まれている。

「こんなに服買ったの、生まれてはじめてかも」

　梨花が、紙袋を見てしみじみと呟く。

「わたしも。

　“道着とジャージがあれば生きていける”って思ってたけど、そんなことなかった」

「それはそれで極端だよ」

　彩女が笑う。

「でも、みんなすっごく雰囲気変わったよね」

　愛香が、順番に顔を見渡す。

「それぞれの良さがちゃんと出てて、“安生道場の娘たち”ってより、“ふつうに女子高生の友達グループ”って感じ」

「“ふつうに”って、こんなにありがたい言葉だったんだね……」

　ユイリィが、胸に手を当ててしみじみする。

　その時、梨花のスマホが震えた。

「……お父さんからだ」

　画面には、短いメッセージ。

『無事か。転ぶな。財布落とすな』

「父さんっぽい……」

　彩女が吹き出す。

「返信どうするの？」

　友香が覗き込むと、梨花は少し考えてから、フリックで文字を打った。

『みんなで無事に服買いました。

　帰ったらファッションショーするので、覚悟しておいてください』

「送信っと」

「ファッションショーって宣言した！？」

　ルテアが笑う。

「どうせ見せろって言うでしょ。先に宣告して、精神の準備をさせておくの」

「ひょっとして、今ごろ道場で正座して待ってたりして」

　彩女の冗談に、全員が想像して吹き出した。

「……でもさ」

　ストローでジュースをくるくるしながら、梨花がぽつりと言う。

「“はじめて父に感謝したかも”って、昨日は半分冗談だったけど」

「うん」

「ちょっとだけ、ほんとにそう思ってる」

　クマと戦って稼いだお金だ。

　血の匂いもしないわけじゃない。

　それでも――

　その一部が、こうして自分たちの“普通の女の子らしい時間”に変わっていることが、なんだか不思議で、少しだけくすぐったかった。

「ちゃんとお礼、言わなきゃね」

　友香が、静かに頷く。

「“服ありがとう”って」

「ついでに、“これ以上クマとは戦わないでください”もセットで」

　ユイリィの言葉に、みんなが笑った。

　その笑い声は、ショッピングモールのざわめきに溶けていく。

　――このあと、安生道場の居間で開かれる“クママネーファッションショー”と、

　龍お父さんの固まりきった表情については、また別の話である。