なんちゃってクトゥルフ小説

安生道場・男性陣の集い

／＊／　安生道場・男性陣の集い　／＊／

　夜の安生道場。

　稽古を終えて畳がひんやりし始めた頃、居間には男三人がちゃぶ台を囲んでいた。

　祖父・李。

　父・龍。

　長男・胆。

　ちゃぶ台の上には、湯気の立つ茶碗と、簡単なつまみ。

　テレビは消され、障子の向こうからは虫の声だけが流れ込んでくる。

「にょほほ、それでは龍よ」

　湯飲みに口をつけた李が、白い眉をぴくりと上げた。

「クマ狩りじゃが、胆や青見くんの修行に使えるかの？」

　龍は、腕を組んだまま少し考えてから、静かに答えた。

「――胆には良いでしょうが、青見くんは武器使いですからね。

　私がしてるような生け捕りは出来ない以上、動画を撮られると不味いでしょうな。

　生命のやり取りと言う意味では、良い修行になるのですが」

「やらせてやりたいものですね」

　胆が、湯飲みを置きながらぽつりと言う。

　その目には、父が語る「ヒグマとの攻防」を想像している光が宿っていた。

「実際問題としては、どうなんじゃ？」

　李が身を乗り出す。

「胆はともかく、青見くんは“表の顔”もある。インターハイ優勝の剣士じゃ。

　そう簡単に“クマと命のやり取りしてました”などとバレては困ろう」

「そこですよ」

　龍は苦く笑った。

「胆は、もともと道場の看板息子ですからね。

　“山籠もりで修行してきました”の一言で、多少の無茶は片付く」

「雑な片付け方ですね、父さん」

「事実だろう？」

　龍は肩をすくめる。

「だが青見くんは違う。

　あれは“普通の高校生”としても生きていかねばならん。

　ニュースで『謎の格闘家がヒグマを素手で制圧』などと騒がれる中に、うっかり映り込んだ日にゃ――」

「インハイ優勝の剣士、実はクマも倒せるとバレる」

　胆が引き取る。

「……確かに、面白い話ではあるが、笑い事ではないですね」

「にょほほ。世間様の常識からすれば、化け物扱いじゃろうて」

　李が楽しそうに笑った。

「わしらの中では“ようやっと一人前”くらいのものでもな」

「そこが難しいところです」

　龍は畳に手をついて、ぐっと指を押し込んだ。

「クマと相対するのは、いい経験になります。

　“自分より圧倒的に大きく、速く、理不尽な相手”と向き合うことで、

　技ではなく“死なない動き”を身体が覚える」

「それは、青見にも要る」

　胆が頷く。

「あいつ、いざとなったら笑いながら前に出るタイプですからね。

　“本当の死線”を一度知らないと、どこかで足を踏み外すかもしれない」

「だが――」

　龍は、湯飲みを持ち上げて、一口だけ飲んだ。

「今の世の中、“死ぬかもしれない修行”を、そう簡単にはさせられん。

　こちらの都合だけで、“本物の命”を教材にしていい時代ではない」

「……ヒグマたちに対しても、ですか」

　胆の言葉に、龍は短くうなずいた。

「今回の懸賞金は“被害を止める”ためのものだった。

　必要があったから、動いた。

　だが、“修行のためにクマを狩る”となれば、話は違う」

「のう」

　李が茶をすすりながら、細い目をさらに細める。

「昔の武芸者なら、平気な顔でやっておったろうがの。

　時代が変わった、ということじゃな」

　しばし、三人とも黙り込んだ。

　やがて、胆が口を開く。

「――じゃあ、こういうのはどうです」

「ほう？」

「父さんや猟友会が依頼を受けて“本当に危ないクマ”を対処するとき。

　青見には、最初は“同行”だけさせる」

　胆は、畳の上に指で簡単な図を描いた。

「気配の変化、風の匂い、地形の読み方。

　クマと対峙するときの距離感――そういう“生きた場”だけ、見せる。

　戦うのは父さん。俺と青見は、最後まで手を出さない」

「見学、か」

「はい。

　自分の身体が“まだ追いついていない”ことを、ちゃんと自覚させた方がいい。

　あいつ、強すぎて“人間相手なら負けるイメージ”が湧かなくなりつつあるから」

　龍は、少し目を見開いた。

「……そこまで見えているか」

「長く一緒に稽古してますからね」

　胆は、どこか誇らしげでもあり、少しだけ寂しそうでもあった。

「青見は、すぐ俺の背中を追い越しますよ。

　だからこそ、“追い越す先”がどれだけ危ない場所か、ちゃんと見せておきたい」

「にょほほ」

　李が、愉快そうに笑う。

「胆も、ええ指導者の顔をするようになったのう。

　昔は“もっと殴らせろ！”しか言わん小僧じゃったのに」

「じいさん、昔話はやめてください」

　胆は咳払い一つでごまかした。

「――で、どうです、父さん。

　“修行としては見学まで”“必要とあらば、青見には人前で手を出させない”という条件付きなら」

「……そうだな」

　龍は再び腕を組み、天井を見上げた。

「猟友会と自治体が認める“現場”だけ。

　俺が責任を持って動き、記録は最小限。

　その上で、青見くんには“自然と命に対する恐怖”だけ、味わってもらう」

　しばらく考え込んだあと、龍はふっと口元を緩めた。

「それくらいなら……悪くないかもしれませんね」

「決まり、ですか」

「まだ早い」

　龍は、きっぱりと首を振った。

「まずは、本人に聞かねば。

　“本物の死”の匂いを嗅ぎに行く覚悟があるかどうか。

　安易に連れて行って、“思っていたのと違った”では済まん」

「……ですね」

　胆もうなずく。

「それに、あいつには――」

「安達彩女ちゃんもおるからの」

　李が、先に言った。

「にょほほ。

　彼女の隣で笑っておるうちは、そう簡単には死なんじゃろうが、

　“帰ってくる場所”のことは、忘れさせてはならん」

「じいさん、そこツッコむんですね」

「わしはあの子、気に入っておるからな」

　李は湯飲みを受け皿に戻し、にやりと笑った。

「――まあ、まずは熊ではなく、猪あたりからじゃな」

「段階、踏むんですね」

「当たり前じゃ。

　いきなりラスボスに挑ませるような真似、安生の看板が泣くわい」

　三人の笑い声が、静かな道場に広がる。

　クマ狩りを修行に使うかどうか――その答えはまだ出ていない。

　ただ一つ確かなのは、安生道場の男たちが、

　“強さ”と“日常”と“命の重さ”の折り合いを、

　不器用なりに真面目に考えている、ということだけだった。