なんちゃってクトゥルフ小説

安生道場編 安生道場１

◆　安生道場の話　◆

「――安生道場、入門することにした」

　放課後、人気の薄くなった校舎裏のベンチで、ペットボトルのお茶をあおいだ青見が、ごく当たり前みたいな口調でそう言った。

「……はい？」

　彩女は一瞬、耳を疑った。

「今なんて？」

「だから。安生道場。梨花んとこの武術道場な。　

　この前ちょっと体験させてもらってさ。ちゃんと正式に入門させてもらえることになった」

　あー、と、さも簡単なことのように青見は続ける。

「李さんにもＯＫもらったし。龍さんも“身体の使い方くらいは教えてやってもいい”ってさ。胆さんも“基礎から叩き込んでやる”って」

　そこで一度、肩を回すように腕をぐるりと回した。

「部活だけじゃ限界あるしな。あそこなら、もっとちゃんと修行できる」

　どこか嬉しそうなその横顔に、彩女の心臓が、どくん、と嫌な意味で跳ねた。

（いや、ちょっと待って？）

　安生道場――。

　梨花たち四姉妹の家。

　祖父の李、父の龍、兄の胆。

　全員が筋金入りの武術バカで、変人なのを除けば腕は確かだと、彩女も知っている。

　正直、その三人から教わるって聞いてる分には、彩女としても何の不安もなかった。

　李は孫に甘いが、弟子には容赦ない鬼じいさん。

　龍は言葉づかいは荒いが、技に関してはとことん真面目な指導者。

　胆はちょっと変なノリの兄ちゃんだが、責任感は強い。

（そこまではいい。そこまでは）

　問題は――。

「でさ、梨花と、友香と、ユイリィと、ルテアからも技見てもらえるって話でさ」

　とどめを刺すみたいに、青見がさらっと言った。

　彩女の表情筋が、一瞬で固まる。

「……は？」

「いや、ほら。実戦想定とか、組手の相手とか。　

　あいつら、四人ともスタイル違うだろ？　女の人相手の距離感とか崩し方とかも、学んどいて損はないって話で――」

「ちょっと待て」

　思わず食い気味に遮っていた。

「梨花と……友香と……ユイリィと……ルテアが？」

「うん。交代で相手してくれるって。　

　梨花は関節とか崩しの技。友香は間合いとフェイント。ユイリィは体幹と軸。ルテアは……なんか“フィーリング”って言ってた」

「“フィーリング”は信用ならないな」

　思わずぼそっと漏れる。

（あの四人が、あの身体能力で、青見に“組手”とか“崩し”とか……）

　自然と脳裏に浮かぶ。

　梨花が無表情で、青見の腕を取って床に転がす図。

　友香が悪戯っぽく笑いながら、胸元ぎりぎりをかすめるフェイントを入れてくる図。

　ユイリィが寡黙に、姿勢を正すためと言って背中や腰に手を当てる図。

　ルテアが異国訛りで「もっと力抜いて」とか言いながら、ぐいっと密着してくる図。

（……無理）

　自分で想像しといて、自分で胃がキリキリしてくる。

「彩女？」

「……別に」

　短く返した声が、思ったより尖っていたのが自分でもわかる。

「取られるとか、そういう心配はしてないけどさ」

「いや、取られねぇって」

「わかってるから今そう言ったんでしょ！」

　自分で言いながら、余計に腹が立ってくる理不尽。

　彩女はぐいっとベンチから立ち上がると、両手を腰に当てて青見を見下ろした。

「いい？　あたしが言いたいのは――ラッキースケベとか起きたら、マジで許さないからってこと」

「ラッ……」

　青見が、心底困ったような顔になる。

「お前、そんなイベント現実に起きねぇから。漫画じゃあるまいし」

「お前、そういうフラグ立てるとだいたい起きんだぞ」

「なんで俺が原因なんだよ」

「知らないわよ！」

　吐き捨てるように言ってから、ふっと視線を逸らす。

　胸の内側で、二つの気持ちが綱引きしているのが自分でもわかる。

（でもさ……）

　青見が、もっと強くなれるなら。

　あたしの隣で、これから先も戦おうとしてるなら。

　部活の範囲でできることなんて、たかが知れている。

　安生道場で、李や龍や胆に叩き込まれて。

　梨花たちに実戦感覚を仕込まれて。

　――その方が、絶対に強くなる。

（わかってる。わかってるんだけどさ）

　歯噛みしたくなるほど、理屈では否定できない。

　ベンチに座ったままの青見が、少しだけ真剣な目で彩女を見上げてきた。

「……嫌なら、やめる」

「は？」

「お前がマジで嫌なら、梨花たちに頼んで男の人だけにしてもらう。　

　別に、無理してまで教えてもらう話じゃないし」

「……っ」

　そんなストレートなことを言われるとは思ってなくて、思わず言葉に詰まった。

　嫌だ、とは言えない。

　でも、はいそうですかと喜んで送り出すほど、できた女でもない。

（ずるい。そう言われたらさぁ……）

　舌打ちしたい気分を、ぐっと飲み込む。

「……違う」

「違う？」

「あたしが“嫌”なんじゃないの」

　ゆっくり、言葉を選ぶように喋る。

「“嫌な思いしてほしくない”の。あんたに」

「俺が？」

「そう。なんかさ、変な空気になったり、妙に意識させられたり……　

　“あーもう！　なんだこれ！”ってなるの、あんた似合わないし」

　青見は目を瞬いて、少しだけ口元を緩めた。

「それ、多分、今のお前の方がよっぽど“なんだこれ”って顔してるぞ」

「うるさい」

　彩女はひとつ息を吐くと、青見の目の前に人差し指を突き出した。

「……いい？　条件つける」

「条件？」

「あんた、安生道場行くのは許す。　

　李さんも龍さんも胆も、信頼してるし。道場のレベルが高いのもわかってる」

　一拍置いてから、きっぱりと言い切る。

「でも、もし――」

　言いながら、自分で軽く頭を抱えたくなった。

「もし、ラッキースケベみたいなことが起きたら、その場で全力で謝れ。

　“俺に非があるかどうか”とか考える前に、とりあえず全力で謝れ。

　で、そのあとで、全部あたしに報告しろ」

「……なんか罰ゲームみたいになってない？」

「いいから」

　彩女は真剣そのものの顔で言う。

「報告しないであとから聞いたら、その時は……」

「その時は？」

「安生道場ごとぶっ壊しに行く」

「お前の方が恐ぇよ」

　さすがに苦笑いを浮かべた青見だったが、その目はどこか安心したようでもあった。

「……了解。ラッキースケベ発生時は、即時謝罪＆彩女への全面報告な」

「そう。ちゃんと覚えときなさい」

　そこでようやく、彩女も肩の力を抜いて、隣のベンチに腰を下ろした。

　少し風が吹き、校庭の砂ぼこりが舞う。

　二人の間に、ひとときの沈黙が落ちた。

「……でさ」

　先に口を開いたのは彩女だった。

「いつから行くの？」

「今度の土曜。午前中は基礎体力で、午後から型と組手だってさ」

「ふーん」

　あえて興味なさそうに返しながら、その実、頭の中では既に土曜の自分の予定を組み替え始めている。

（午前は自分の用事済ませて、午後、様子見に行くか……）

　安生道場は見学自由だ。

　梨花たちも「いつでも遊びに来い」と言っていた。

　――「様子見」。

　――「偵察」。

　――「視察」。

　名目なんていくらでもつけられる。

「……あーしばらく、あいつらとも顔合わせなきゃいけないのか」

　横でぼそっと呟くと、青見が首を傾げる。

「嫌なのか？」

「別に。……ちょっとだけ、張り合う相手が増えたってだけ」

「張り合う？」

「なんでもない！」

　半ば自分に言い聞かせるように、彩女は立ち上がった。

「とにかく。あんたが強くなるんなら、止めない。

　その代わり――変な意味で“成長”したら、ほんとにぶっ飛ばすからね」

「それは俺も望んでねぇよ」

　青見が苦笑し、その苦笑いに、少しだけ彩女の胸のもやもやが晴れていく。

（……仕方ないか）

　強くなってほしいのは、本当だ。

　自分と並んで歩くために。

　隣に立ち続けるために。

「じゃ、土曜のこと、終わったらちゃんと報告しなさいよ」

「はいはい。ラッキースケベ報告書、な」

「そんなタイトルつけたら殴る」

　どうでもいいやり取りを交わしながらも、彩女は少しだけ口元を緩めていた。

　安生道場の門が、これから青見をどんな風に変えていくのか――。

　楽しみ半分。

　心配半分。

　そして、ほんの少しの、負けたくない気持ちを胸に抱えながら。