なんちゃってクトゥルフ小説

安生道場２

　◆　安生道場・初日　◆

「にょほほ、その構えじゃ、その構え」

　すり減った畳の真ん中で、李は猫のように細い目をさらに細めた。

　朝の柔らかな光が障子越しに差し込み、道場の空気はしんと静まり返っている。

　青見は、汗でシャツがじっとりと背中に張り付くのを感じながら、木刀を中段に構えていた。

　足は肩幅。膝は軽く曲げ――いるどころか、もうぷるぷる震えている。

「まず確認じゃ。お主は“拳法使い”ではなく、“剣法”が主じゃからな」

　李は小さく顎をさすり、にょほほと笑う。

「素手も鍛えはするが……基礎と武器術が中心になる。そこはよいな？」

「……はい」

　返事をした瞬間、踏み込みの足がぐらりと揺れた。

「ほら、もう崩れる。にょっほっほ、まだまだじゃのう。

　――まあよい。基礎から叩き込む」

　李はぱん、と手を打つと、木刀を構える青見の周りを一周する。

「それとな。剣の“型”そのものについては、ワシより適した手がおる。

　基礎や体の使い方、武器の扱いはワシらが見てやるが……」

　そこで一度、わざとらしく間を空けた。

「基礎になっておる“刀”については、知り合いもおるからの。

　たまには“出稽古”といこうかの？」

「出稽古、ですか？」

「そうじゃ。表に顔を出さん、ちょいと変わり者の剣客でな。

　剣そのものについては、ワシなんぞよりよほど口を出したがる」

　李は思い出し笑いのように、肩を揺らした。

「お主がこの先、ちゃんと続けられたら、の話じゃがな。

　今はまず――基礎じゃ」

　その「基礎」が、地味で、キツくて、容赦がなかった。

　＊　＊　＊

「前蹴り二十本、左右。腰からだせい、腰から！」

「は、はいっ……！」

　道場の端から端まで、ひたすら前蹴り。

　膝を上げ、腰を切り、足の甲で畳を“踏む”ように――を、延々と。

「はい、馬歩立ち三分！」

「さ、三分……って、さっきもやりましたよね……？」

「にょほほ。さっきは“二分”じゃったろう？　増えただけじゃ」

「“だけ”ってレベルじゃないんですよ……」

　腰を落とし、太ももが悲鳴をあげる。

　両腕を前に伸ばし、重い木刀を水平に保持したまま、ただひたすら時間を耐える。

　時計を見ることも許されず、呼吸だけがやけに大きく聞こえてくる。

「よいぞ、その顔。“キツいけどまだ折れておらん”という顔じゃ。

　――今どきの学生にしては体力があるの。驚いたぞ」

　李が楽しそうに言う。

「部活か？　それともケンカか？　どこで鍛えた？」

「部活、です……多分……」

　息も絶え絶えに答えると、李は「多分とは」と吹き出した。

「まあよい。

　――じゃがな」

　李はすっと目を細め、声だけを少し低くする。

「これでも、ワシの要求はかなり“落としておる”方じゃ」

「え、これで……？」

「そうじゃ。ワシらの世代は、もっと無茶をした。

　それに――」

　ちらりと、壁際の写真立てに目を向ける。

　梨花たち四姉妹が、道着姿で腰を落としている写真だ。

「梨花たち四姉妹はな」

　李はにやりと笑った。

「お主と同い年の女子の身で、これより“もう少し上”はこなしておるぞ？」

「……マジですか」

「マジじゃな。

　朝の基本稽古がこれくらい。夕方には別のメニューがある」

（あいつら……これ、朝からやってんのか……）

　脳裏に、道場で涼しい顔をしていた梨花たちの姿が浮かぶ。

　友香の軽口。ユイリィの無言の視線。ルテアの適当そうで実は鋭いアドバイス。

　――あいつら、あの身体能力の裏側で、こんなことしてたのか。

「どうした。怖気づいたか？」

「……いえ」

　青見は歯を食いしばって、腰をもう一度ぐっと落とした。

「同級生の女子に負けっぱなしってのも、男としてどうかと思うんで」

「にょっほっほ！　言うようになったの！」

　李の笑い声が、道場に明るく響く。

「よかろう。そこまで言うなら、もう一段階いくかの」

「え、ちょっと待ってください心の準備が――」

「ほれ、木刀を下ろせ。次は素手じゃ」

　言われるがままに木刀を下ろした途端――。

「腕立て百回」

「話聞いてました？」

「聞いとるわ。お主の“やる気”もな」

　李は、悪戯を思いついた子どものような顔で笑った。

「剣を振るうにも、拳を握るにも、まずは“体”じゃ。

　体ができておれば、多少の無茶も効く。

　――お主が望む“本物の剣の世界”に足を踏み入れたいなら、の話じゃがな」

　“本物”。

　その単語に、青見の中で何かがかちりと噛み合った。

（部活の延長じゃない。

　彩女と、皆と、これから先を――）

「……やります」

「声が小さい」

「やります！」

「よし。では数えるぞ。いーち、にーい――」

　腕が焼けるように熱くなり、汗が額からぽたぽたと畳に落ちる。

　呼吸は荒く、視界の端がじわじわと滲んでくる。

　それでも。

（梨花たちは、これ以上を当たり前みたいにやってる）

（あいつらに“そこ止まりか”って顔されたくないし――）

（彩女にも、胸はって“行ってきた”って言いたいしな）

「……九十九っ……」

「ラストじゃ」

「ひゃ、百っ！！」

　最後の一回を押し切った瞬間、腕ががくりと床についた。

「――ふぅ」

　仰向けになった視界に、天井板と、そこに走る木の節が見える。

　そこへ、李の顔がひょいっと割り込んできた。

「にょほほ。いい顔になったわい」

「……どんな顔ですか」

「“まだやれるかどうか微妙じゃが、踏ん張ろうとしておる顔”じゃ」

　李は満足げに頷く。

「よし。今日はここまでにしといてやる」

「“しといてやる”って……」

「当たり前じゃ。まだ初日。壊してどうする」

　そう言いつつ、李の目はどこか楽しそうだ。

「明日以降は、胆や龍にも見させる。

　梨花たちも、組手の相手で容赦はせんじゃろう」

「容赦しないの、確定なんですね……」

「当たり前じゃ。道場に入った以上は“弟子”じゃからの。

　――その分、強くもなる」

　李はすっと立ち上がり、道場の奥の神棚に向かって一礼する。

「さあ、片付けじゃ。道場は使った者がきれいにして帰る。

　これもまた、立派な“基礎”よ」

「了解です」

　青見はゆっくりと起き上がり、まだ震える足で雑巾を取りに向かった。

　畳を一枚一枚、丁寧に拭きながら、じんわりと全身が重く、熱く、心地よく疲れていく。

（……地味だな。派手な技なんか一つも教わってない）

　でも。

（この“地味さ”の上に、あいつらの動きがあるんだとしたら――）

　雑巾を絞る手に、自然と力がこもる。

（やるしか、ねぇよな）

　障子の向こうでは、夕方の光が少しずつ色を変えながら、道場の中を照らしていた。

　まだ、始まったばかりだ。

　安生道場での修行も。

　そして、その先に繋がる“出稽古”という、見えない世界への扉も。