なんちゃってクトゥルフ小説

安生道場４

　◆　二日目・安生道場　◆

　次の日の放課後。

　下校ラッシュの人波を抜けて、青見は一人、住宅街の奥へと足を向けていた。

　朝は自宅で、昨日教わった基礎メニューをひと通りこなした。

　馬歩立ち、前蹴り、素振り。

　起き抜けの身体に鞭を入れるようなメニューだったが、やらないという選択肢はなかった。

（やるって決めたしな）

　汗を流してから登校し、一日授業を受けて――今に至る。

　安生道場の門をくぐると、砂利を踏む音が静かに響いた。

　今日は昨日より少し早い時間帯。道場の戸口は開け放たれ、畳の匂いと木の香りが風に乗って漂ってくる。

「おじゃまします」

　入口で一礼してから、畳の上へと上がる。

　中では既に李が座しており、湯呑みを手にしていた。

「良く来たの」

　李は湯呑みを置き、にょほほと笑う。

「体の具合はどうじゃ？」

「筋肉痛でバキバキです」

　正直に言うと、李は「ほう」と片眉を上げた。

「ほう、どれどれ」

　立ち上がると、ひょいひょいと近づいてくる。

　そして遠慮という概念をどこかに置いてきたような動きで、青見の肩、背中、太ももを次々に押したり揉んだりし始めた。

「うおっ……！」

「ここは？　痛いか」

「そこは、まぁ、普通に……いたた」

「ふむ。ではこっちは？」

　親指でぐっと脇腹の奥を押され、思わず背筋が震える。

「ぐっ……！」

「おお、いい反応じゃ」

「どこがですか……」

　李は満足げに頷きながら、さらにふくらはぎ、アキレス腱と順に触っていく。

「良い食事をとって、自分でほぐしたか。

　風呂にも浸かったな？」

「さすがに、倒れそうだったんで……」

「にょほほ。良いな良いぞ」

　李は一歩下がって、すっかり“診察”を終えた医者のような顔になる。

「筋肉痛は出ておるが、潰れてはおらん。

　“使ったところが悲鳴をあげておる状態”で、“壊した”わけではない。

　……きちんとケアしたのが見て取れる」

　李は顎をさすりながら、じろりと青見を見る。

「ここで無茶して、朝練も何もせず寝腐っていたら、今日の稽古は半分にするつもりじゃった。

　じゃが――」

　口元に、わずかに愉快そうな笑みが浮かぶ。

「自宅で朝練まで済ませてきたとあらば、話は別じゃな」

「え、なんでわかったんですか」

「足の裏の使い方が、昨日と違う。

　踏み癖が変わっておる。――ちゃんと復習しておる足じゃ」

　あっさりと言われ、青見は言葉を失った。

（……化け物じじいだな、この人やっぱり）

「では――今日も始めるか」

　李がぴしりと背筋を伸ばした、そのとき。

「父上、準備運動は終わりましたか？」

　道場の奥から、穏やかながらも鋭い声が聞こえた。

　龍が胴着姿で現れる。後ろには、腕を組んだ胆もいる。

「おお、ちょうど良いところに来た。

　龍、胆。今日からはお主らにも見てもらう」

「ほう」

　龍は青見を一瞥し、口元だけで小さく笑う。

「昨日より目が良くなっているな。

　“覚悟を決めた目”だ」

「はぁ……」

「褒めている」

　簡潔に言い切ると、今度は胆が一歩前に出る。

「立ってみろ」

　命じられるまま、青見は道場の中央へ一歩進んだ。

「昨日、父上から聞いた。

　馬歩立ち、前蹴り、腕立て――数は伏せられていたが、“それなり”らしいな」

「“それなり”にキツかったです」

「なら今日からは、“それなり以上”だ」

　胆は淡々と告げる。

「だが、勘違いするな。

　今日は“量”を増やすために来たのではない。

　――“質”を上げるためだ」

　李が「そうそう」と頷きながら、後ろ手に回る。

「ワシは体の具合を見た。問題なし。

　あとはお主らに任せるわい」

「承知しました」

　龍が短く返事をし、青見に向き直る。

「まずは、昨日やった基本を、ひと通り見せてみろ。

　馬歩立ち、前蹴り、素振り――それぞれ数は問わん。動きだけ確認する」

「はい」

　青見は深呼吸を一つして、構えを取った。

　昨日ほど足は震えない。

　だが、筋肉痛の鈍い痛みが、確かにそこにある。

（こっから、どこまで上げられるか、だな）

　意識を足の裏と腰に落とし込み、ゆっくりと膝を沈めていく。

「――ふむ」

　龍の低い声が響く。

　馬歩立ち。

　前蹴り。

　素振り。

　一つひとつの動きに合わせて、龍の視線が細かく動く。

　少し離れたところで、胆も腕を組んだままじっと見ていた。

「止め」

　ひと通り終えたところで、龍が手を挙げた。

「悪くない。

　体幹が思ったより安定している。部活でのトレーニングの成果だろう」

「ですが――」

　そこで、胆が言葉を継ぐ。

「力の入れどころと抜きどころが、まだ“逆”なところが多い」

「逆？」

「そうだ」

　胆は青見の背後に回り、軽く肩に手を置く。

「蹴りを出すとき、肩まで力が入っている。

　必要なのは腰から下だ。上半身は“乗せる”だけ」

　そう言うと、実際に軽く前蹴りの動きを見せてみせる。

　すっと上がる膝。ぶれない中心軸。

　足が伸びる瞬間だけ、爆発するように力が乗る。

「わかるか？」

「……はい。多分」

「多分を“確信”に変えるまで、今日はそれだけをやる」

「それ“だけ”……」

「“だけ”と言えば“だけ”だ」

　龍が口角を上げる。

「量をこなすのは、昨日、父上に散々やられたのだろう？

　今日は、同じ動きの中で、意識する場所を変える」

　そう言ったところで、ふと道場の入口が開いた。

「ただいま戻りました」

　荷物を抱えた梨花が顔を出す。その後ろには、買い物袋を持った友香とルテアも続いていた。

「あ、青見くん、今日も来てるんだ」

　友香がニヤッと笑う。

「筋肉痛で死んでない？」

「死にかけてますけど、まだ息はあります」

「それは良かった。じゃ、今日も容赦なく行けるね、ユイリィ」

「……私まで数に入れるのですか」

　少し遅れて入ってきたユイリィが、呆れたように目を細める。

　梨花は靴を脱ぎながら、道場の様子を一通り見渡した。

「おじい様、無茶させてませんよね？」

「にょほほ。ワシなど序の口じゃ。

　今日のメインは龍と胆じゃよ」

「それはそれで不安なんですけど……」

　梨花は小さくため息をつきつつ、青見に会釈する。

「こんにちは、青見くん。

　体、大丈夫？」

「正直、大丈夫ではないですけど……来ました」

「来た時点で合格だね」

　友香がひょいと道場の端に座り込み、見学モードに入る。

「じゃ、私たちは買い物荷物片づけてから、両親の夕飯の手伝いして、そのあと時間あったら組手付き合うから」

「“時間あったら”と言いつつ絶対来るじゃろ、お主ら」

　李のぼやきに、四姉妹はそろって笑った。

「――というわけだ」

　龍が改めて青見の方へ向き直る。

「今日は“前蹴り”と“馬歩”だけで、へとへとになるぞ」

「昨日もそれでへとへとになったんですけど」

「昨日とは別物にする。

　“同じ動き”の中身を変えていく。それが稽古だ」

　胆が短く補足する。

「途中で四人が帰ってくる。

　夕方の組手で、今日の成果が出るかどうか――そこでわかる」

（四姉妹との組手、確定なんだな……）

　青見は内心でため息をつきつつ、木刀を脇に置き、構え直した。

「……お願いします」

「よし」

　龍が手を叩く。

「じゃあまず、“力を抜く”前蹴り五十本からだ」

「抜くのに五十本……」

「抜けないから五十本だ」

　乾いた龍の声に、思わず苦笑が漏れる。

　――こうして、二日目の稽古が始まった。

　昨日よりは少しだけマシな身体。

　だが、要求される“質”は、昨日より一段、いや二段は高い。

　入口の方では、夕飯の支度に向かう四姉妹の後ろ姿。

　彼女たちの足運びや、階段を上るときの無駄のない重心の移動さえ、今の青見には“教材”として目に入っていた。

（あそこに、近づいていくための、最初の一歩だ）

　筋肉痛の鈍い痛みも、汗が目に入る痺れも――

　その全部を飲み込むように、青見は静かに息を吐いた。

　李のにょほほという笑い声と、龍の短い号令。

　胆の淡々とした指摘。

　奥からは、台所で鍋の蓋が鳴る音。

　そんな安生道場の日常の中で、青見の“剣のための身体”作りは、着実に一歩を踏み出し始めていた。