なんちゃってクトゥルフ小説

安生道場５

　◆　二日目・前半の稽古のつづき　◆

「じゃあまず、“力を抜く”前蹴り五十本からだ」

「抜くのに五十本……」

「抜けないから五十本だ」

　龍の乾いた声に、思わず苦笑しつつも、青見は前足を半歩引き、構えを取る。

「一つ目の意識だ」

　龍がすっと横に立つ。

「蹴りは“足を上げる”んじゃない。

　――“腰から脚がぶら下がっている”と思え」

「腰から、ぶら下がって……」

「そうだ。最初の二十本は“当てなくていい”。

　ただ、膝を上げて、ぶら下がった足を前に“振る”感覚だけを探せ」

「振る、ですか」

「そうだ。力を入れようとするな。入るのは勝手に入る」

（言ってる意味はわかるけど、体がついてくるかどうか……）

　深く息を吸い、吐き出す。

　足裏で畳をしっかりと感じ、腰の位置をほんの少し沈めて――。

「いち」

　号令と同時に、膝を上げる。

　ふらつきかけた重心を、足指で畳を掴むようにして押し戻す。

「に」

　今度は、さっきより少しだけ、腰が先行する。

「さん」

　膝が勝手に上がる感覚と、上げさせている意識の境目を探りながら、淡々と数を重ねていく。

「……二十」

　龍が数えるのを止めた。

「ここからだ」

「ここから……」

「今度は、“戻し”を意識しろ」

　龍は自分でも一度、ゆっくりと前蹴りを出してみせる。

　伸びる瞬間は柔らかく、戻りだけが異様に速い。

「蹴りは、“当たった後”が大事だ。

　当てたままにしている足は、相手に掴めと言っているようなものだ」

「なるほど……」

「二十一から三十までは、“戻しだけ”速く。

　三十一から四十は、“腰を先に戻す”。

　最後の十本は、全部意識をまとめてやる」

「欲張りセットですね」

「稽古とはそういうものだ」

　龍の声は淡々としているが、その目はわずかに楽しげだった。

　膝を上げ、足を振り出し、瞬時に引き戻す。

　腰を、先に引いてしまう感覚。

　最初はバラバラだった動きが、少しずつ一本の線の上に乗っていく。

「……三十五！」

　息が上がる。

　太ももが焼けるように熱くなってくる。

「三十六」

　ぐらりと重心が流れかけ――

「そこだ」

　すっと側面から胆の声が飛んだ。

「今の“ぐらつき”を、畳の感触で覚えろ。

　それが“崩される一歩手前”の位置だ」

「崩される、一歩手前……」

「そうだ。

　組手で相手に押されたとき、その感触が来たら――そこから先は“もう一歩”下げてはいけない」

　胆は淡々と告げる。

「“ここまでは耐える”“ここからは受け流す”。

　今日の稽古で、その境目を探せ」

「……はい」

　四十を越えた頃には、汗が顎からぽたぽたと畳に落ちていた。

　最後の十本は、もはや気合と根性の塊だったが、龍も胆も止めない。

「――五十！」

　最後の一発を戻し切った瞬間、青見は思わずその場に膝をついた。

「はぁ……っ！」

「よし」

　龍が短く言う。

「昨日より、ずっとマシだ」

「……本当ですか」

「昨日なら、三十で足が止まっていたな」

　龍が口元だけで笑った。

「今の五十本は、“形”になっていた。

　――ここから、ようやく“技”にしていく」

「これから、なんですね……」

「当然だろう」

　胆が、畳に座ったまま言う。

「まだ馬歩も残っている」

「ですよね」

　諦め半分、覚悟半分の返事だった。

　◆　夕方・四姉妹との組手　◆

　夕飯の支度を終えた四姉妹が、道場に戻ってきたのは、ちょうど馬歩立ちの地獄が一区切りついた頃だった。

「おー、生きてる生きてる」

　友香が、どこか感心したように拍手する。

「昨日より顔色はマシだね。汗のかき方が“死にかけ”じゃなくて“ちゃんと追い込んだ人”のやつだ」

「そんな分類あるんですか」

「あるある」

　梨花は青見の姿勢を一瞥し、すぐに李たちを見る。

「おじい様、今日はここまでじゃないですよね？」

「にょほほ。当然じゃ。

　――梨花、お主からやってやれ」

「わかりました」

　梨花はすっと道場の中央に立つ。

「青見くん、軽く組手しましょう。

　今日は、“崩されないこと”だけ意識してみて」

「はい」

　軽く礼を交わし、構えを取る。

　梨花の型は、美しいほどに教科書どおりだ。

　無駄のない足運び、ぶれない上半身。

　だが、その“教科書どおり”が、そのまま“隙の少なさ”に繋がっている。

「行きます」

　声と同時に、一歩。

　触れるか触れないかの距離まで踏み込まれ、青見は咄嗟に前蹴りを選んだ。

（さっきまでやってたやつ……！）

　腰から、足がぶら下がるイメージ。

　伸びる瞬間だけ、最小限の力。

　――しかし。

「はい」

　梨花は、まるで最初からそこに蹴りが来るとわかっていたかのように、半歩だけ外側に回った。

　足が空を切る。

　次の瞬間、膝の裏に軽く手刀が当たって、バランスが崩れた。

「っ！」

「そのまま、はい、床」

　崩れた体勢を、梨花は最小限の力で“押す”だけでよかった。

　畳に手をつきながら、青見は自分の腰の位置を確認する。

「……崩される、一歩手前」

「そう」

　梨花が頷く。

「さっき、おじい様とお父様が話してた“境目”を、今、ぶっちぎってました。

　前に出た勢いと、私の“横”の力が合わさって、そのまま転がされた形です」

　梨花は、その場で簡単に足運びをなぞってみせた。

「今の前蹴り自体は悪くなかったですよ。

　でも――“蹴った後の重心”が、そのまま前に流れてた」

「戻しが遅かった、ってことですか」

「戻し“だけ”じゃないです」

　梨花は小さく笑う。

「蹴りを外された瞬間に、“一回後ろに戻る”っていう選択肢も、頭のどこかに置いておいてください。

　突っ込むだけが攻めじゃないから」

「……はい」

（突っ込みがちなの、図星だな）

　何度か同じパターンを繰り返し、少しずつ“崩される一歩手前で止まる”感覚を探っていく。

　梨花との組手が終わる頃には、足の裏の感覚が、さっきよりずっと鮮明になっていた。

「じゃ、次は私ね」

　友香がパッと手を挙げる。

「青見くん、“フェイント”担当の時間だよ」

「担当制なんですか、これ」

「うん。私は“揺らす係”」

　そう言うなり、友香はひょいと距離を詰めてきた。

　肩の力が抜けていて、どこからでも攻撃が出てきそうな、読みにくい構え。

「じゃ、最初は“全部ダマし”ね」

「全部……」

「私の上半身の動きには、一切反応しない。

　足だけ見て。腰だけ見て。

　――それ以外は、“ノイズ”だと思って」

　言った次の瞬間、友香の上半身が大げさに揺れた。

「うおっ」

「はい、引っかかったー」

　笑いながら軽く掌底を突き出す。

　ギリギリでガードは間に合ったが、視線が泳いでいるのが自分でもわかる。

「ね？　簡単に釣られるでしょ？」

「……認めざるを得ない」

「人間、顔が動くとそっち見ちゃうからね。

　でも、“本当に来るのは足と腰”なんだよ」

　友香は、わざとらしく肩をすくめながら、ステップを踏む。

「じゃ、私が“大げさなフェイント”かけるから、その間に“自分の攻撃を一発だけ通す”ことだけ考えて」

「攻撃を……一発」

「そう。守るばっかだと、いつまで経ってもラクダのままだからね」

「ラクダ……？」

「荷物背負って蹴られるだけの役」

「それは避けたいですね」

　軽口を交わしながらも、青見の目は自然と友香の足元と腰に集中していく。

　肩が揺れる。首が傾く。腕が上下する。

　しかし、実際に距離を詰めてくるのは、常に足と腰だ。

（そこだけ、切り取る……）

　数合交えたところで、ふっと視界の“ノイズ”が薄れた瞬間があった。

「今だ！」

　無意識のうちに、前蹴りが出ていた。

　先ほど梨花との稽古で叩き込まれた“戻しの意識”が、自然と乗る。

　友香の肩口の前で、ぎりぎり止まる軌道。

「――おっ」

　友香が目を丸くし、すぐにニッと笑った。

「今の、いいね」

「……マジですか」

「うん、“釣られたフリして、こっちが釣り返した”感じ。

　そうそう、そういうの大事」

　友香は嬉しそうに肩を叩いてきた。

「じゃ、これ以上やると頭パンクしそうだから、このくらいにしとこっか」

「助かります」

　心の底からの本音だった。

「では、次は――私ですね」

　ユイリィが静かに立ち上がる。

「今日の私は、“軸”担当です」

「軸担当……」

「はい。

　私と軽く手を合わせながら、“頭の位置がブラさない”ことだけ考えてください」

　ユイリィは、掌を前に出す。

「力は入れません。押しません。

　ただ、お互いの手のひらを“触れさせたまま”動くだけです」

　実際にやってみると、これが意外と難しい。

　手のひら同士だけが、常に同じ位置で触れ合うように――

　ユイリィは、ゆっくりと前後左右に移動する。

「頭が先に動いています」

「えっ」

「今、二回。

　足より先に頭が前に出ました」

「あー……」

　言われてみれば、視界の端に床が近づいて見えている。

「視界を追いかけると、頭が先に行きます。

　――“床の一点”だけ、見てもらえますか？」

「床の、一点」

「はい。そこから“自分の頭の位置”を外さないように」

　ユイリィの声は、相変わらず淡々としている。

　だが、その一言一言が、妙にスッと頭に入ってきた。

（頭の位置を、固定する……）

　足が動いても、腰が回っても、頭だけは“真ん中”に留めておくイメージ。

　ユイリィの手のひらの圧が少し変わるたびに、重心が流れかけるのを自覚できるようになっていく。

「……さっきよりマシです」

　ユイリィが、小さく頷いた。

「これなら、さっき梨花に崩された分は、少しだけ取り返せると思います」

「“少しだけ”なんですね」

「謙虚さは美徳です」

　表情をあまり変えないまま、さらっと言う。

　最後に、ルテアが「じゃ、私は“フィーリング担当”ね」と言い出したので、

　さすがに龍が「今日はここまでだ」と制止した。

「ルテアの“フィーリング”は、二日目にぶつけるものではない」

「お父様ひどい」

「否定はしない」

　そんなやりとりに、道場に笑いが広がる。

　◆　稽古後・夜道のメッセージ　◆

　帰り際、李たちに挨拶をして道場を出る頃には、空はすっかり暗くなっていた。

　住宅街の街灯がぽつぽつと灯り、ひんやりとした夜気が汗を冷やしていく。

　ポケットの中で、スマホが震えた。

　画面を見ると、彩女からのメッセージが一件。

『今日も道場？』

　短い文面。

　でも、その一行だけで、彼女がどれくらい意識しているかが伝わってくる。

『うん。今終わった。

　じいさん＆親父さん＆兄貴＋４姉妹フルコースでしごかれた』

　送信して少しすると、すぐに返信が来た。

『死んでない？』

『筋肉痛でバキバキだけど、生きてる』

　打ち込んでいると、スタンプがぽんと飛んできた。

　へろへろになっているキャラクターの横に、「おつかれ」と吹き出しがついている。

　続いて、もう一行。

『……変なことされてない？』

　昨日のやり取りと、彼女の“条件”が頭をよぎる。

『ラッキースケベ的なやつはゼロ。

　転ばされたり殴られそうになったりは、たくさん』

　少し迷ってから、そう正直に送る。

　しばらくしてから返ってきたのは、たった４文字だった。

『よろしい』

　その後に続いたスタンプは、なぜか腕を組んで頷いている女の子だった。

（……ほんと、わかりやすいな）

　苦笑しつつも、どこか胸の奥が軽くなる。

『ちゃんと強くなって帰ってくるから』

　そう打ち込んで、一瞬だけ迷い、送信ボタンを押した。

　数秒後。

『当たり前でしょ。

　あたしの隣に立つんだから』

　その返信を見た瞬間、今日の筋肉痛も、少しだけ報われた気がした。

（よし。明日も、行くか）

　夜風を一度深く吸い込み、吐き出す。

　安生道場での修行は、まだ始まったばかり。

　でも、その先に並んで立つ相手がいるというだけで、

　この“地味でキツい”道の一歩一歩が、少しだけ楽しく思えた。