なんちゃってクトゥルフ小説

安生道場６

　◆　三日目・正式入門　◆

　三日目。

　朝練を自宅で終え、放課後に安生道場へ向かうのも、もう少しだけ“いつものルート”に感じ始めていた。

　門をくぐると、いつものように畳の匂いと木の香りが迎えてくれる。

「おじゃまします」

　正面で一礼して上がると、李がすでに真ん中にどっかり座っていた。

　龍と胆も、なぜか揃っている。三人とも妙に“待ってました”という顔だ。

「――にょほほ。良く来たの」

　李が目を細める。

「三日続いたの。体はどうじゃ？」

「まだバキバキですけど、昨日よりマシです」

「ふむ。筋肉痛が“来なくなったら”それはそれで問題じゃが……今のは悪くない」

　李はうんうんと頷くと、ふっと表情を改めた。

「さて。三日続いたら、“三日坊主”の看板は外してやってもよい」

「そんな看板ついてたんですか、俺」

「最初は誰でもついとる。外からは見えんだけじゃ」

「ですよね……」

　苦笑したところで、李が膝の横に置いていた小さな木箱をとん、と叩いた。

「というわけでじゃな」

　にやり、と口角を上げる。

「ここからは、正式に“弟子”として扱う。

　――月謝、受け取っておこうかの」

「あ、はい」

　青見は少し緊張しながら、鞄から封筒を取り出した。

　“月謝”とだけ書かれた、ごく普通の茶封筒だ。

「最初の三日は“お試し”じゃったからの。

　続くかどうかわからん者から金は取らん主義でな」

「……ありがとうございます」

「続けると決めた以上は、“払う側”も腹を括る。

　それが“けじめ”じゃ」

　李は封筒を軽く持ち上げ、重さを確かめるようにひょいひょいと振る。

「ほう。きっちり入っとる。釣りも要らんの」

「え、これ規定額ですよね？」

「にょっほっほ。当たり前じゃ」

　隣で龍が小さく笑う。

「心配するな。学生の月謝に、いきなり“達人コース料金”など取らん」

「“達人コース”とかあるんですかこの道場……」

「あるにはあるが、お前はまだそこまで行ってない。安心しろ」

　安心なのかどうなのか、微妙なところだ。

「ちなみに、お前のは“学生割引＋梨花補正”が入っている」

「梨花補正？」

「梨花が“あんまり高いと青見くん来づらいからやめて”と胸ぐら掴んできての」

「掴んだんですか」

　その場にいない梨花の苦労が、なんとなく想像できてしまう。

「ともあれ。これでお主は“安生道場の門下生”じゃ」

　李は木箱の中に封筒をしまい、ぴしりと背筋を伸ばした。

「金を取る以上、こちらも半端なものは教えん。

　――覚悟しておれよ」

「……はい」

　その言葉に、龍と胆も静かに頷いた。

「では、今日も始めるか」

　短い一言で、三日目の稽古が幕を開けた。

　◆　夕飯前・梨花の雷　◆

　その日の稽古も、前蹴り・馬歩・体幹・簡単な型と、みっちり三人に見られながらしごかれて、

　青見が「ありがとうございました」と頭を下げて帰っていったあと――。

　母屋の台所では、夕飯の準備がほぼ終わり、鍋の蓋からいい匂いが漏れていた。

　座敷に戻ると、なぜか龍と胆、そして李までが、まだ道場側に腰を落ち着けたまま話し込んでいる。

「今日は前蹴り、だいぶよくなってきましたね」

「うむ。あれなら実戦でも使えるようになる。

　あと数ヶ月もすれば――」

「“あと数ヶ月”とか、“内弟子にしたら”とか、さっきからその話ばっかりですね、三人とも」

　ぴしゃり、と切り込む声が飛んだ。

　振り向くと、エプロン姿の梨花が腕を組んで仁王立ちしていた。

　背後には、友香とルテアとユイリィも、やや呆れ顔で控えている。

「……梨花」

「なんじゃ、梨花よ。せっかく将来有望な――」

「おじい様はともかく」

　梨花がぴしっと指を伸ばす。

「お父様とお兄様は、いい加減“付きっ切り”やめてください」

「付きっ切り……？」

　龍が首を傾げる。

「いや、門下生をちゃんと見るのは師範の務めだろう」

「“門下生”は青見くん一人じゃないんですよ」

　梨花が一歩にじり寄る。

「この三日間、ほかの子たちの稽古の時間、誰がフォローしてたと思ってるんですか？」

「…………」

　龍と胆の視線が、同時に友香とルテアの方へ流れる。

「……はい、私とルテアでーす」

　友香が苦笑しながら手を挙げた。

「初心者組のミット持ちも、型の復習も、私たちが回してたんだよね」

「お父様は“ちょっと見るだけだ”と言って、結局ずっと青見くんを見てました」

　ルテアが、どこか楽しそうに告げる。

「お兄様も“フォーム調整だけ”と言いながら、一時間は離れませんでしたし」

「だって、あいつは――」

「“伸びるから”、“面白いから”、“ほっとくと変な癖つくから”」

　梨花が食い気味に言葉を重ねる。

「そういう理由で、父と兄が新人に張り付いて、ほかの門下生ほったらかしにするの、何回目ですか？」

「…………」

　龍と胆が、同時に視線をそらした。

「それになにより――」

　梨花は腰に手を当て、深くため息をつく。

「男三人で、朝から晩まで道場に詰めてても、お金は増えないんですよ？」

「ぐ……」

　龍の心にクリティカルヒットしたらしい。

「父上、図星ですね」

　胆がぼそっと呟き、龍の足の甲をつつく。

「お前もだ、胆」

「私はまだ学生だ」

「家業手伝ってるでしょ」

　梨花が間髪入れずに突っ込む。

「その家業の収支を、誰が帳簿つけてると思ってるんですか？　お母様と私ですよ？

　光熱費も、食費も、道場の修繕費も、ぜーんぶ数字で見てるんです」

　ユイリィが静かに補足する。

「……実際、ここ三日、父と胆が“青見くん優先モード”に入ってから、

　雑用やこまごました仕事が、微妙に梨花側に片寄っているのは事実です」

「ですよね？」

　梨花がうなずく。

「だから言います」

　ぴしっと龍と胆を交互に指差す。

「男三人で付きっ切りしてないで――」

　言葉に力を乗せる。

「父と兄は、バイトにでも行ってきてください！」

「バ、バイト……」

　龍が、なぜか少しだけ情けない顔になる。

「道場が本業だぞ？」

「その本業の合間に、です」

　梨花は容赦がない。

「今月、近所のスポーツクラブから“護身術の出張講習”の依頼来てましたよね？

　あれ、返事まだ出してないの、お母様に怒られてましたよ」

「……そういえば」

　胆が小声で思い出す。

「“高校生向け安全講座”とかいうやつだな」

「そう。それ」

　梨花が頷いた。

「ちゃんと話まとめて、行ってきてください。

　それも立派な“バイト”です。宣伝にもなるし、収入にもなるし」

「なるほど」

　ユイリィが淡々と続ける。

「父と胆が外で働き、道場の宣伝と収入を確保する。

　その間の基本稽古と初心者の面倒は、私たち四人で見ます」

「システムとしては、悪くありませんね」

「ユイリィ、乗るの早い」

　友香が笑いながらも、どこか納得している顔だ。

「でもまあ、たしかに。

　ずーっと青見くんに三人張り付きって、コスパ悪いかもね」

「“コスパ”て……」

　李が苦笑混じりに口を挟んだ。

「にょほほ。まあ、梨花の言うことも一理ある」

「父上まで……」

「龍よ。ワシらの頃はな、道場の看板を背負いつつも、そこここで“用心棒”や“護衛”の仕事をして小遣いを稼いだものじゃ」

「時代が違う」

「今は“護身術教室”“出張講師”と言うだけじゃ。

　やることはさほど変わらん」

　李は楽しそうに肩を揺らす。

「それに――」

　龍の肩をぽん、と叩く。

「道場ばかりにこもっておると、世間の空気を忘れるぞ。

　たまには外に出て、“今の若いもん”の体の使い方や癖を見るのも勉強じゃ」

「……」

　そこまで言われると、龍も反論しづらいらしい。

「胆」

「なんだ、父上」

「お前、来週の講習予定、梨花から詳細聞いておけ。

　俺が技の構成を考える。お前はデモ要員だ」

「了解した」

　話がまとまりかけたところで、梨花が一つ咳払いする。

「その代わり」

「ん？」

「青見くんを“内弟子に”とか言い出すのは、当面禁止ですからね？」

「にょ？」

　李が間抜けな声を漏らした。

「まだ言ってませんよね？　本人に」

「“にょほほ、内弟子にしたら伸びるだろうの”と、昨日の夜言っておりました」

　ルテアが容赦なく暴露する。

「お兄様も“惜しいな”と言ってました」

「ルテア」

「事実です」

「…………」

　龍と胆と李の三人が、揃って黙った。

　梨花は、そんな三人をじろりと見回す。

「彩女に知られたら、絶対面倒なことになります」

　きっぱり。

「私は彩女と喧嘩したくありません。

　だから、“内弟子”案はしばらく私の許可が出るまで封印です」

「梨花の“許可制”なのか……」

　龍がぼそっとつぶやく。

「それでいいと思います」

　ユイリィが即答した。

「現状、彩女さんとの関係調整は、梨花が一番得意ですから」

「得意って言わないでほしいですけど……」

　梨花は額を押さえながらも、最後には小さく息を吐いた。

「とにかく。父は出張講師の準備。兄はその補佐。

　おじい様は……」

「ワシは？」

「……ほどほどに、青見くんの基礎を見てあげてください」

　少しだけトーンを落として付け加える。

「おじい様の“基礎”は、ちゃんと効いてるの、わかってますから」

「にょほほ」

　李が嬉しそうに笑った。

「任されたわい」

　◆　そのころ・自宅での彩女　◆

　同じ頃。

　青見が家でストレッチをしながら、道場の筋肉痛と今日のメニューを思い返していると――。

　彩女のスマホには、別ルートから情報が届いていた。

　梨花からのメッセージ。

『今日、青見くん正式に月謝払って“門下生”になりました。

　今のところ、変な意味での“付きっ切り”はさせてません。

　安心していいよ』

　その下に、追伸のように一行。

『お父様とお兄様には、ちゃんと釘刺しときました』

　彩女は画面を見つめて、ふっと笑う。

「……さすが梨花」

　ぽつりと呟き、ベッドにごろんと転がる。

　しばらく考えてから、青見に一言だけメッセージを送った。

『月謝払ったって。

　ちゃんと元取るまで、途中でやめるの禁止』

　すぐに返ってくる返信。

『こえーよ』

『当然でしょ。

　あんた、あたしの隣に立つんだから』

　送信ボタンを押したあと、自分で自分の言葉に少しだけ照れて、枕に顔を埋めた。

（……ま、安生道場の人たちに任せといても、大丈夫か）

　そんな風に思えるくらいには、梨花たちと家族を信頼している自分に気づいて、

　少しだけ誇らしくなった。