なんちゃってクトゥルフ小説

キッチンの惨劇

　／＊／　キッチンの惨劇　／＊／

　夕暮れ。

　部活終わりの帰り道、逢瀬学園からの坂道を、二人並んで下っていく。

「今日、高山先輩の顔、めっちゃ緩んでたよね」

「そりゃ全国優勝だしな。あとは後輩に任せて引退できるって、ほっとしてるんだろ」

「……来年は、あんたがそれ言う番か」

　そんな他愛ない会話を続けながら、青見と彩女は、いつものように隣り合った自宅へとたどり着いた。

「じゃ、また明日」

「おう」

　各自、自分の玄関に鍵を差し込もうとした――その時。

　中から、女の悲鳴が響いた。

「……今の」

「うちだ！」

　彩女がほとんど反射で扉を開け放つ。

　青見も、自分の家の鍵を抜く暇も惜しんで、すぐさま安達家側へ回り込んだ。

「お母さん！？」

　玄関から廊下へ駆け抜け、リビングを素通りしてキッチンへ飛び込む。

　そして、目に飛び込んできた光景に、二人の足が同時に止まった。

　流し台の前。

　エプロン姿の彩女の母が、床に組み敷かれていた。

　その上に、のしかかっている――「何か」。

　半透明。

　クラゲのような、ゼリーのような塊が、

　人型のような、そうでないような、曖昧な輪郭を作っている。

　内側には、黒ずんだ血の塊のようなものが、ゆらゆらと浮かんでいる。

　全体から立ちのぼるのは、あの宿の夜と同じ――いや、それ以上に濃い、獣臭と腐臭。

「っ――」

　喉がひゅっと詰まる。

　あの夜の悪夢が、瞬時にフラッシュバックした。

　彩女の母は、首をがっちり押さえつけられている。

　だが、その目ははっきりと開いていた。恐怖はある。だが、それだけじゃない。

　その視線が、一瞬だけ二人をとらえる。

　そして、その上に覆いかぶさる「化物」の、どこが顔なのかも分からないのに――そちらからも、視線のようなものを感じた。

　目と、目と、目が、交差する。

（……わかった）

　言葉はない。

　けれど、青見には理解できた。

　視線が訴えてくる。

　「それを捨てろ」と。

　右手に握っていたのは、安生道場からそのまま持ち帰ってきた鉄の棒。

　刀と同じ重量バランスの、あの夜、自分を救った武器。

　玄関先で、なんとなく離したくなくて、そのまま持って上がってきていた。

　それを、化物は明確に“敵”として認識している。

　動けない。

　少しでも踏み込めば、その瞬間に首を折られる――そんな直感があった。

「っ……」

　ほんの刹那の逡巡。

　その間に、化物の内部で、何かがするりと伸びる。

　半透明の肉の中から、細い刃のようなものが、にゅるりと首元へ滑り出た。

　彩女の母の喉元に、赤く細い線が走る。

　つうっと、血が流れ出した。

「やめろ！！」

　思わず叫び、肺の奥が焼けるように熱くなる。

　脳裏に浮かんだのは、棺の中の両親の顔だった。

　昨年の夏。

　理不尽な形で命を奪われた父と母。

　――守れなかった、自分。

　今度は、隣の家の、いつも優しく笑ってくれる母親が、自分の目の前で殺されようとしている。

（もう嫌だ）

　胃の底がねじ切れるような感覚と一緒に、言葉がこぼれた。

「わかった……捨てる」

　鉄の棒が、手からするりと滑り落ちる。

　床に落ちて、鈍い音を立てた。

　その瞬間、胸の奥から、何かが崩れ落ちるような感覚がした。

　絶望。

　後悔。

　去年、何もできなかった自分を、もう一度なぞっているような恐怖。

　肩が震えるのを、必死に堪える。

　その時――

「ダメよ」

　押さえつけられているはずの彩女の母が、落ち着いた声で言った。

「え……」

　青見も、彩女も、一瞬、耳を疑う。

「青見くん。こういうのはね――言うこときいても碌なことにならないんだから」

　その口調は、駄目なセールス電話を一蹴するときと、まったく変わらない日常の声音だった。

　次の瞬間。

　彼女の右手首が、しなやかに――それでいて鋭く、しゅっと弧を描いた。

　パァン、と指先から何かが弾け飛ぶ。

　銀色のものが、空気を切る。

　回転しながら一直線に飛び――

　トスッ。

　やけに軽い音を立てて、化物の「額らしき場所」に突き刺さった。

　それは、ついさっきまで彼女が下ごしらえに使っていた包丁だった。

　柄の根本まで、ぶすりと沈んでいる。

「…………は？」

　キッチンに、間抜けな沈黙が落ちた。

　彩女も、青見も、化物も。

　三者三様、同じように固まる。

　ついさっきまで、化物は圧倒的な“上”にいた。

　人質を取り、こちらの武器を無力化し、少しずつ痛めつけて楽しむつもりだったのだろう。

　だが今、額に包丁を生やした半透明の塊は――

　なんとも言えない「ポカンとした」雰囲気を醸し出していた。

　ぐにゃり、と形が揺らぐ。

　そのまま、後ずさるように床を滑っていく。

　輪郭が薄くなり、透明になりかけて――

「逃がさないわよ」

　彩女の母が、その“肩に相当するあたり”を、がしっと掴んだ。

　ぬるり、とした手触り。

　普通なら条件反射で手を離しそうな感触なのに、彼女は一切躊躇しない。

　掴まれた瞬間、化物の透明化が止まった。

　消えようとしても、その境界が手の中でブチブチと引きちぎられ、現実に引きずり戻されているような――そんな印象。

　化物の内部で、何かが慌てたように蠢いた。

　青見には、言葉としては聞こえない。

　けれど、はっきりと伝わってくる。

（……マズイ、マズイ、マズイ）

　そんなニュアンスの、混濁した悲鳴。

「ほら、こういうのはね――」

　彩女の母は、もう片方の手で包丁の柄を掴み、くい、と軽く引き抜く。

　そのまま、まな板の上の野菜でも刻むみたいな要領で――

　ためらいなく、切り刻んでいく。

　べちゃっ、べちゃっ、と、柔らかいものを断ち切る音。

　中身が飛び散るほどではない。

　ただ、半透明のゼリーが、次々と小さな塊になっていくだけ。

　それなのに、その度ごとに、耳の奥に「ぎぃっ」という掠れた悲鳴が響いた。

　腕。

　頭。

　胴体。

　最初から曖昧だったそれらが、包丁の軌跡を境に、ばらばらに分かれていく。

　やがて、何かの“核”のような、黒ずんだコアだけが残った。

　それも、最後にひと太刀。

　トン、と軽く叩くような手つきで切り落とすと――

　声ならざる声が、ぴたりと止んだ。

　台所の床の上には、ぐずぐずに崩れかけた半透明の残滓だけが残り、

　やがてそれも、熱された油のようにじゅうっと煙を上げて、消えていった。

　鼻をつく悪臭だけが、強烈に残る。

「…………」

　静寂。

　さっきまで暴れていた“何か”が消えたというのに、歓声も悲鳴も出ない。

　彩女と青見は、ただ呆然と、その場に立ち尽くしていた。

　水道をひねり、包丁を流し台の水でさっとすすぎながら、彩女の母が、ようやくこちらを振り返る。

「二人とも、大丈夫？」

「だ……大丈夫じゃないわよ！！」

　ようやく声が出た彩女が、裏返った声で叫んだ。

「なに今の！？　ていうかお母さん、首！！」

「ああ、これ？　ちょっと切られただけよ。ほら」

　タオルで押さえた首元を見ると、確かに細い傷と血の筋はあるが、動脈をいかれたような致命傷ではない。

　本人もケロッとしている。

「救急車呼ぶ？」

「このくらいなら平気平気。あとで縫う必要がありそうなら病院行くわよ」

　その肝の据わり方に、青見はようやく喉を鳴らした。

「……彩女のお母さん」

「なあに？」

「……強すぎませんか」

　素直な感想だった。

「うちの母、なに者……？」

　隣で、彩女も真顔で呟く。

「あら、普通の主婦よ？」

　とぼけた顔でそう言う母の足元には、さっきまで“普通じゃないもの”がいた痕跡だけが、まだうっすらと漂っているのだった。