なんちゃってクトゥルフ小説

大暴露大会の後

　父と母の“馴れ初め暴露大会”がひと段落した頃、ふと父が表情を引き締めた。

「それで――お母さんが狙われたのか？」

　首のガーゼに視線を落としながら、静かに尋ねる。

　彩女はスプーンを置き、軽く息をついた。

「……今朝、わたしのところにも来たわよ」

「え？」

　三人分の視線が、一斉に彩女へ向く。

「今朝、起きる前。寝室でさ」

　彩女は、少し思い出すように目を細めた。

「胸の上に、のしかかられる感じがして、息がしづらくなって……“あ、これ金縛りってやつ？”って思ったんだけど」

「その時点で落ち着きすぎじゃない？」と青見。

「で、よく見たら――あの匂い。あのゼリーの、ちょいコンパクト版みたいなのが、わたしの上にいたのよ」

「完全にアウトな光景だな……」

「“やっぱりコイツか?”って思って、とりあえず腕動かそうとしたら、金縛りかけようとしてきて」

「“してきて”って」

「でも、なんかうまく効かなかったみたいでさ。力入れて『動くな』ってやってる感じなのに、普通に動けたから――」

　彩女は、自分の頬をぱしんと叩く仕草をしてみせた。

「思いっきりビンタしたら、変な悲鳴あげて、その場でモヤっと消えた」

「ビンタで退治される怪異とは……」

　青見が、なんとも言えない顔をする。

「で、消える前に、ちょろっと漏らしてたのよ。“あのガキ”がどうの、“水が腐ってるのも気づきやがって”とか」

「それ、完全にオレ狙いじゃないですか」

　青見が、げっそりした声で言う。

「その前から、青見に色々悪さしてたっぽいしね。ドリンク腐らせたり、宿で出てきたり。だから、ターゲットは最初から青見。うちは、近くにいるから巻き添え人質モードって感じじゃない？」

「まあ、筋は通るわね」

　母があっさり頷く。

　そこで父が、真面目な眼差しを向けてきた。

「さっき話に出てた“水やドリンクが腐った”とか、“宿で出た”ってやつ。もう少し詳しく、聞かせてもらえる？」

「あ、はい」

　青見は姿勢を正し、剣道大会の日のことを話し始めた。

　会場で、自分の水やスポーツドリンクだけが、異様な臭いと色を帯びて腐っていたこと。

　夜、宿の部屋で一人になったとき、あの獣臭と腐臭とともに“何か”が現れたこと。

　そして、その夜はどうにかやり過ごしたこと――。

　ひと通り話し終えると、テーブルの上に静寂が降りた。

「ふむ……」

　父が腕を組む。

「そうすると、やっぱり起点は剣道大会、か」

「そうなるよね」と彩女。

「会場にいた誰かが、あの日から青見に粘着してる、って感じ」

「“誰か”って言っても、だいぶ絞られるわよ」

　母が淡々と補足する。

「怪異なんて、何もないところからぽんっとは出てこないから。誰かの恨みとか、執着とかが、形を取ることが多いの」

　父がぽんと手を打った。

「そうすると――剣道大会に出場してた選手、かな？」

「青見に殴られて、その朝に負傷で棄権した選手が犯人？」と彩女がすぐさま乗ってくる。

「……ああ」

　青見の頭に、一人の顔が浮かんだ。

「アップのときに、ちょっと揉めたやつがいて。ぶつかりそうになって、口論になって……向こうが突っかかってきたから、防いだ拍子に、壁に手ぶつけて」

「実質殴ってる」と彩女。

「で、その選手は？」

「その日の試合、手首の負傷で棄権してました」

　父と母が、微妙な顔を見合わせる。

「……条件そろいすぎてるわね」と母。

「だな」と父。

　彩女が、そこでハッとしたように母の首元を見る。

「え？　ちょっと待って」

　ガーゼで覆われた傷。

　さっきまで床に広がっていたゼリー状の“何か”。

「え？　その人が本当に怪異飛ばしてたんだとしたら……さっきお母さん、バラバラにしちゃったけど、大丈夫？」

　テーブルの上に、ずしんと重たい疑問が落ちる。

　父が「おお」と変な声を出し、青見は「うわ」と顔をしかめた。

　母は一瞬だけ考えるふりをしてから、あっけらかんと笑う。

「大丈夫大丈夫。罪には問われないわ」

「そうじゃなくて！！」

　彩女のツッコミが炸裂する。

「法律の話じゃなくて！　その選手、死んだり廃人になったりしてない！？　って話！！」

「あー、そっちね」

　母はスプーンの柄でテーブルを軽くとんとんと叩きながら、説明口調になる。

「ああいうのはね、“本体”が来てるわけじゃないのよ。さっきのは、あくまで“こっちに伸ばした手”みたいなもん」

「手……」

「だから、こっち側でバラバラにしたからって、その人間が即死、ってことにはならないわ。ただ――」

　少し肩をすくめる。

「向こうに、どえらいフィードバックは行くでしょうね」

「どえらい……具体的には？」

「ひどい悪夢見て寝込むとか、しばらく起き上がれないとか、熱出すとか。まあ、“やらかしたツケ”としては安いほうよ」

　さらっと怖いことを言う。

「逆に言えば、それでしばらく“こっち”に手を伸ばせなくなるなら、被害は止まるわけだし」

「防止のスケールが物騒なんだよなあ……」

　青見がため息を吐く。

　父は腕を組み直し、少し真面目な声に戻った。

「つまり、その選手が本当にやってたなら――今ごろ、かなりきつい目にあってる可能性が高い、ってことか」

「そうね」と母。

「その辺、学校経由で、“怪我したあの子のその後”をそれとなく聞いてみるといいかもね」

「顧問の先生に？」と青見。

「『自分のせいで怪我悪化してないか気になって』って言えば、不自然じゃないでしょ」と父。

「……分かりました。オレから聞いてみます」

　そう答えた青見に、母がにこっと笑いかけた。

「さすが。ちゃんと“こっち側”と“あっち側”、両方のケジメつけようとするの、いいわね」

「褒められてるのか、おどされてるのか分かんないんですけど……」

　とりあえず、今は。

　さっきビンタで吹き飛ばされた“失敗した金縛り”と、

　キッチンでバラバラにされた“ゼリーの本体（？）”のことは、ひとまず棚上げにして。