なんちゃってクトゥルフ小説

本音版

／＊／　校内新聞・本音版　／＊／

「――では、お二人とも、今日はありがとうございました」

　広報担当の先生が、ぺこりと頭を下げる。

　ボイスレコーダーのスイッチが切られ、さっきまでの“公式感”がふっと薄れた。

「はー、緊張した……」

　彩女が、椅子の背にもたれかかって息を吐く。

「原稿あったから、まだマシだっただろう」

「逆に、“間違えちゃいけない感”あって緊張したんだけど？」

　そんなやり取りをしていると――。

「はーい、じゃあ次、校内新聞でーす」

　視聴覚室のドアが、コンコンとノックされてから、勢いよく開いた。

　入ってきたのは、ショートボブにカメラストラップを提げた先輩女子。

　胸元には、手書き感満載の《校内新聞委員》バッジ。

「２年Ｃ組、東くんと安達ちゃんだよね？　おじゃましまーす」

　後ろから顔を出した伊集院が、軽く紹介を入れる。

「山崎瞳さん。３年で、校内新聞のエース記者。門脇くんのクラスメイトだよ」

「どーもどーも。

　３年Ｃ組、山崎瞳でーす。門脇耕太と同じ檻――じゃなかったクラスに閉じ込められてます」

「今、本音漏れましたよね」

「気のせい気のせい」

　ひとしきり笑いを取ってから、瞳先輩は二人の前にひょいっと椅子を持ってきて腰を下ろした。

「いやぁ～、うちのオカ研会長兼ゲー同会長がさー、

　“ウチの後輩がインハイ優勝カップルなんすよドヤァ”って自慢してきてね？」

「言いそう……」

「めちゃくちゃ言いそう……」

　青見と彩女が、同時にうなずく。

「で、『じゃあ校内新聞で取り上げさせろ』って押し込んできたわけよ。

　というわけで、うちの変人会長推薦の２年コンビに、ちょっと“校内向けの本音インタビュー”を、ね？」

　瞳先輩は、にやりと悪戯っぽく笑った。

「さっきの広報誌はね、いわゆる“外向けちゃんとコメント”でしょ？

　こっちは校内限定だから、定型文じゃなくてぶっちゃけトークで良いよ～」

「ぶっちゃけ、ですか」

「そうそう。その方がセンセーショナルな記事が書けるし」

　さらっと物騒なことを言いながら、瞳先輩は小さなボイスレコーダーを置いた。

　さっきの先生のものより、だいぶ安っぽいが、その分なんか生々しい。

「じゃ、軽く行きましょうか。

　まずは――インハイ優勝カップルの片割れ・東青見くん」

「勝手にカップル認定された」

「校内世論的にはとっくに既成事実だから安心して」

　何ひとつ安心できないフォローだった。

「真面目なやつはさっき聞いたから、こっちはちょい斜めから行くね。

　えー……そうだな。優勝して一番最初に“見せたかった人”は？」

　いきなり、急所を突いてきた。

「……あー……」

　青見は、一瞬だけ視線を宙に泳がせてから、観念したように隣をちらっと見る。

「まあ、安達……彩女ですかね」

「名字から名前に修正入りましたね今」

「やかましいな」

　彩女の小突きを肩に受けながら答えると、瞳先輩は満足そうにペンを走らせた。

「はい出た、“見せたかった人は彼女です”案件。

　じゃあ逆に、彩女ちゃん」

「……はい」

「優勝して一番最初に“ドヤ顔したかった相手”は？」

「言い方！」

「大事でしょ、“ドヤ顔案件”」

　彩女は、ふっと笑って肩をすくめた。

「……まあ、青見ですけど」

「素直～。いいねいいね。

　“互いに互いに見せつけ合う優勝トロフィー”っと」

「書き方ァ！」

　伊集院が「そこまで書かないでくれると助かるなぁ」と小声でツッコむが、瞳先輩は聞こえないふりをした。

　◆　本題：レオタード問題　◆

「じゃあ、今日の撮影絡みの質問も行こうかな」

　瞳先輩が、オフっぽく足を組み替える。

「さっき広報誌のときね、レンズ越しに見てたんだけどさ。

　――正直、絵面が強いのよ。剣道全国一位の男と、体操全国一位の女の子が並んでるってだけで」

「……そうですかね」

「そうだよ。

　で、そこに校内新聞ならではのエッセンスを足したいわけ」

　嫌な予感しかしない流れだ。

「というわけで――ぶっちゃけ質問、行きまーす」

　瞳先輩が、マイクでも構えるようなジェスチャーをして、青見にぐいっと身を乗り出した。

「ぶっちゃけ青見くん、彩女ちゃんのレオタード姿どう？　ドキドキしちゃう？」

　ド直球すぎる。

「なっ……！？」

　彩女が、反射的に背筋を伸ばす。

　レオタード姿のままなので、余計に目のやり場に困る。

（ここ、“だいたい原稿通りで”って言ってくれる人いないの……？）

　さっきまでの広報担当のありがたさを、青見は人生で初めて痛感した。

「え、えっと……それは、その……」

　誤魔化すのか、真面目に答えるのか、一瞬だけ葛藤して――

　結局、彼は、いつものように変な方向に正直だった。

「……します」

「馬鹿！　素直に答えるな！」

　ガンッ。

　即座に、彩女の拳骨が青見の肩に落ちた。

「いったっ！」

「もうちょっと言葉選べるでしょ！？

　“選手として尊敬してます”とか、“演技が美しくて見惚れます”とかさぁ！」

「いやそれも本当だけど、“ドキドキするか”って聞かれたから……」

「正面から答えすぎなのよあんたは！！」

　言い合う二人を、瞳先輩は腹を抱えて笑いながら見ていた。

「いいねぇ～今のすごくいい。

　“ドキドキしちゃう？　……します。　馬鹿！素直に答えるな！”――

　見出しに使えるわコレ」

「やめてくださいお願いします！！」

　青見と彩女の声が、見事にハモる。

「大丈夫大丈夫、“一部脚色です”って心の中で但し書きつけとくから」

「意味ないですよねそれ」

　伊集院がこめかみを押さえながら、静かに空を仰いだ。

　◆　お返し質問　◆

「じゃあ公平を期して、彩女ちゃんにもぶっちゃけ質問しよっか」

「ちょっと待ってください、今ので十分でしょ」

「ダメです。記事のバランス大事なんで」

　瞳先輩は、今度は彩女にマイクを向けるフリをした。

「ぶっちゃけ彩女ちゃん、青見くんの道着姿＆筋肉どう？

　ドキドキしちゃう？　触りたくなっちゃう？」

「なんで“触りたくなる”までセットなんですか」

「前に女子更衣室から、『東くんの腹筋さわってみたいよね～』って声が聞こえてきたので現場感です」

「誰ですかそれ！？」

　青見が狼狽える横で、彩女は一拍だけ黙って――

　ちら、と横目で青見の腕と胸板を見る。

　つい数時間前、プールサイドで女子達が騒いでいた光景が、頭をよぎった。

（……まあ、分からんでもないけど）

　そして、つい最近。

　自分だけはその腕に抱きとめられて、腰を支えられたりしたことなんかも、思い出してしまう。

「……ドキドキ、は。」

「は？」

「……しない、って言ったら嘘になるけど」

　最後の方は、かなり小声になっていた。

「ほらほら、こっちも素直に答えたじゃない、いいね～」

　瞳先輩が即座にメモを取る。

「“触りたくなっちゃう？”の方は？」

「そこはノーコメント！！」

「さっき人のこと殴った立場でそれはずるくない！？」

「うるさい！！」

　椅子の足が、きゅっと床を擦る音がした。

　◆　校内にだけ残る“本音”　◆

　ひとしきり笑いとツッコミが飛び交ったあと、

　瞳先輩はようやくペンを置いた。

「よし、こんなもんかな。

　あとは、門脇先輩に“いい感じに怪しい見出し”を付けさせとくから」

「なんでそこでオカ研会長が関わってくるんですか」

「うちの校内新聞、サブタイトル“オカルト寄り”って噂あるからねぇ」

「初耳なんですけど！？」

　青見が頭を抱える横で、彩女はふっと小さく笑った。

「……でも、まあ」

「うん？」

「さっきの広報誌のちゃんとしたやつと、今のぶっちゃけのやつ。

　両方残るなら、まあ、悪くないかなって」

　その言い方に、瞳先輩は「おっ」と目を細めた。

「いいね、その一言。

　“外にはちゃんとした顔を見せて、

　校内にはちょっとだけ本音を残す”――

　この温度差が、青春って感じするわ」

「なんか、こそばゆい言い方されましたね」

「２年生らしくていいってことだよ」

　瞳先輩は立ち上がり、カメラを構えた。

「最後に、校内新聞用に２人のツーショット撮らせて。

　さっきよりもうちょいラフな感じで、顔寄せてもらえる？」

「顔寄せ――」

　彩女が一瞬だけ青見を見て、

　青見も、ほんの少しだけ躊躇ってから、苦笑いしつつ肩を寄せた。

　ぱしゃり。

「ＯＫ。いい感じ。

　“インハイ優勝コンビ、校内でも話題独占中☆”って感じ」

「その☆いらないですよね」

「紙面映えってやつよ、覚えときな後輩」

　ひらひらと手を振りながら、瞳先輩はドアの方へ向かう。

「じゃ、記事楽しみにしといて。

　あ、校内新聞出たら、オカ研部室にも一部置いとくから。門脇がきっと祭りにする」

「ろくな祭りにならない予感しかしない……」

　ドアが閉まると、視聴覚室には、さっきまでの公式な空気とは全然違う、妙にくすぐったい余韻だけが残った。

「……ねえ」

　沈黙を破ったのは、彩女だった。

「なに」

「さっきの“ドキドキする”ってやつ」

「うん」

「……あとで、ちゃんと、詳しく聞くから」

「どこをどう詳しくする必要があるんだよ！？」

「うるさい、覚悟しときなさい」

　そう言いながらも、その横顔はどこか楽しそうで。

　写真にも、正式な広報誌にも、

　校内新聞ですら書かれない温度が、そこには確かにあった。