なんちゃってクトゥルフ小説

健全な交流会 お誘い

／＊／　二学期・お誘いは唐突に　／＊／

　二学期が始まって数日。

　蒸し暑さの残る教室には、まだ夏休みの余韻みたいな、ゆるい空気が漂っていた。

　午前の授業が終わり、昼休み。

　弁当箱を開けようとしていた彩女の机に、影が差した。

「彩女！」

　勢いよく顔を覗き込んできたのは、同じクラスの女子・七海だった。

「ん？　なに？」

「今度さ、他校の生徒集めてパーティするんだけど、参加してくれない？」

　唐突すぎる一言に、彩女は箸を持ったまま固まる。

「……は？　なにそれ？」

「ほらほら、交流会ってやつ？　うちのクラスと、隣の進学コースと、あと他校の知り合いのツテでさ～」

　七海は、どこから出したのかチラシのラフ案みたいな紙を見せてくる。

　ボウリングと軽食とフリートーク、みたいな、いかにも「健全な高校生の集い」っぽい文言。

「で！　彩女と青見くんが来てくれれば、人が集まるのよ。お願い！」

「待って。情報量多い」

　彩女は紙を指先で押し返しながら、冷静にツッコむ。

「まず“パーティ”って言い方やめない？　それもう合コンの匂いしかしないんだけど」

「違うってば、健全な交流会だって！　先生公認だし！」

「先生、公認してんの？」

「“健全なら”って条件付きでね！」

「一番信用ならないやつじゃん、それ」

　彩女が頭を抱えかけたところで、七海はぐいっと身を乗り出した。

「参加してくれたらさ、場が一気に華やぐの！　インハイ優勝コンビが来るって分かれば、他校の子も『行きたい！』ってなるでしょ？」

「いやいやいや、そう言われても……」

　彩女は視線を泳がせる。

　七海は、畳みかけるように続けた。

「ほら、“青見くんと一緒で良いから”って話もちゃんとつけてあるから！」

「なんでそこで“青見とセット”前提なのよ」

「だって、彩女ひとりで来たら、男どもがビビるじゃん」

「失礼な」

「事実じゃん」

　七海は悪びれもなく笑う。

「それにさぁ、彩女と青見くんが来てくれれば、人が集まるのよ。『優勝コンビが来るってマジ？』って、もう噂になってるんだから」

「ちょっと待って、それ話進んでない？　わたし聞いてないんだけど」

「だから今、許可取りに来てるの！」

　七海は、彩女の両肩に手を置いてガクガク揺らした。

「お願い！　他校の子、人数足りないの！　二人が来てくれたら、男女のバランスもきれいになるの！」

「それ青見に人が集まって、私が睨まれる展開が見えるんだけど」

　彩女の脳内には、瞬時にイメージが浮かぶ。

　――ボウリング場の一角。

　「青見くんすごーい！」「フォームきれい！」と黄色い声。

　その後ろで、腕を組んでムスッとしている自分。

（うわ、見える。めっちゃ見える）

「睨むのは彩女だけどね！」

　七海が明るく断言した。

「開き直ったわね！？」

「だってさぁ、他校の子、うちの学校の噂聞いてるんだよ？　“青見くんに近づくと、安達がものすごい殺気飛ばしてくる”って」

「誰のせいよそれ！？」

「※主にプールの授業と剣道大会での実績です」

　七海はナチュラルに注釈を入れる。

「でも大丈夫！　逆に“彼女ポジ”として横にいてくれれば、みんな空気読むって！」

「それで空気読まなかったら？」

「そのときはほら、彩女がビシッと言えばいいじゃん。“これはわたしのだから”って」

「言った覚えは……あるけども！」

　あの日のプールサイドの記憶が、鮮明に蘇る。

　あれをクラスメイトに聞かれていた事実を思い出して、彩女は頭を抱えた。

「……ていうかさ」

　彩女は、なるべく冷静な声を装って言う。

「なんで“青見と一緒でいいから”って条件つけるのよ。わたし単体じゃダメなの？」

「え？」

　七海が不思議そうに首を傾げる。

「いや、彩女単体でも十分すぎるくらい集客力あるよ？　スタイルやばいし、インハイ優勝だし、性格はちょっとアレだけど、それがいいって層もいるし」

「最後！」

「ただね～……」

　七海は、人差し指を立ててニヤリと笑う。

「彩女“だけ”だと、男子の目がギラギラしすぎて危険なのよ」

「男子への信頼が地に落ちてない？」

「そこにね、“彼氏枠”として青見くんが一緒にいてくれれば、みんな勝手に“あ、ここは聖域なんだな”って学習してくれるわけ」

「誰が彼氏よ」

「本人以外、全員そう思ってるから大丈夫」

「大丈夫じゃない！」

　バン、と机を叩いたところで――

「……さっきから、何の話？」

　背後から、聞き覚えのありすぎる声。

　振り返ると、ちょうど購買帰りのパンを片手にした青見が、半分あきれ顔で立っていた。

「お、おかえり」

「ただいま。で、なにこれ、“他校合同パーティ”？」

　青見の視線が、七海の持っている紙に落ちる。

　ざっと目で流し読みして、すぐ状況を把握したらしい。

「……健全なやつか、不健全なやつかだけ教えてくれ」

「健全なやつですってば！」

　七海が全力で主張する。

「ボウリングして軽食食べて喋って解散！　途中で変なことやったら即退場ルール付き！」

「その観点から規定があるの怖いな……」

　青見はため息をつきつつ、彩女を見る。

「で、彩女はどうしたいんだ？」

「……正直めんどくさい」

「おおう、ストレートだな」

「でも、七海に頭下げられちゃったし。他校との交流も、部活的には悪くないのかなって」

　彩女は、箸をつまんだまま小さく肩をすくめた。

「ただし」

　その目が、きりっと細くなる。

「青見に群がった他校女子の視線を、全部わたしが睨まれる未来が見えてるのよ」

「それはまあ……否定できない」

「でしょ」

　彩女は、ぐっと七海に指を突きつけた。

「だから条件。

　一つ、当日女子多めにしなさい。男だけやたら多いとか勘弁」

「善処します！」

「二つ、変なノリのゲームは禁止。罰ゲームで告白させるとか、キスを――」

「そんなの絶対やらないから！！」

　七海が慌てて遮る。

　廊下側の席から「何の話だ」と男子が振り向きかけて、すぐにまた騒ぎに戻っていった。

「三つ」

　彩女は、最後に青見をじっと見た。

「変な子に言い寄られたら、その場でちゃんと断りなさい。

　“はは……”って曖昧に笑って流したら、あとで説教だから」

「今のが一番こえーな」

「そこだけはガチだから」

　睨みを利かせる彩女の横で、七海がぱっと顔を輝かせた。

「じゃあ、参加してくれるってことでいい！？」

「……青見が行くなら」

　少しだけ間を置いて、彩女はぽつりと付け足した。

「あたし一人で出てくのは、さすがにダルいし」

「おう、まあ……」

　青見は、パンをかじりながら苦笑する。

「広報誌とかインハイとかで世話になったクラスメイトに、たまには顔立てるくらいはな」

「やったぁ！！」

　七海が飛び跳ねる。

「ありがとう彩女！　青見くんも！　LINEで詳細送るから、予定空けといてよね！」

　勢いそのままに、七海は他の女子グループのところへ走っていった。

　その背中を見送りながら、彩女はふうっと息を吐く。

「……なんか、やらかしそうな予感しかしないんだけど」

「まあ、何かあったら、その都度殴って止めればいいだろ」

「誰を」

「状況と相手による」

「変なとこだけリアリストなんだから」

　彩女は呆れながらも、どこかほっとしていた。

（ま、いいか）

　どうせ、青見が隣にいるなら。

　睨むのは――

「睨むのは、彩女だけどな」

　青見が、ぼそっと呟いた。

「は？」

「いや、“青見に人が集まって、私が睨まれる”ってさっき言ってただろ」

　パンの袋をくしゃっと丸めながら、苦笑する。

「睨んでくるやつがいたら、その前に彩女が睨み返すんだろうなーって」

「……否定は、しない」

　彩女は、窓の外に視線を向けた。

　秋の気配が少しずつ混じり始めた空の下で、二学期もまた、騒がしくなりそうだった。