なんちゃってクトゥルフ小説

ボウリング場

／＊／　ボウリング場の開幕　／＊／

　土曜の夕方。

　駅前のショッピングモールの中にあるボウリング場は、休日らしくそこそこの賑わいだった。

「……でかいわね」

　受付前の吹き抜けを見上げながら、彩女はぼそっとつぶやく。

　隣では、ラフな私服姿の青見が、手ぶらでポケットに手を突っ込んでいた。

「まあ、他校の分もまとめてだからな。七海、どこだ？」

「こっちこっちー！」

　奥のソファ席から、七海が全力で手を振っていた。

　その周りには、見知らぬ制服や私服の顔がちらほら。どう見ても他校勢だ。

「おー、来た来た！　優勝コンビご到着～！」

「言い方がうるさい」

　彩女が眉をひそめる間に、七海が駆け寄ってくる。

「今日は来てくれてありがと！　あとね、もう一組、彩女たちも知ってる顔が――」

　七海がくるっと振り返った、その先。

「あ、彩女ちゃん、青見くん。こっち」

　聞き慣れた柔らかい声。

　松坂愛香が、控えめに手を挙げていた。

　その横に――見慣れない、美少女。

　ブラウスにカーディガン、ふわっと広がった膝丈スカート。

　ゆるく巻いたセミロングのウィッグが肩にかかって、控えめなメイクに大きな瞳。

（……誰？）

　ぱっと見、他校の女子生徒だ。

　でも、愛香の隣にぴったりくっついていて、雰囲気が妙に「馴染んでいる」。

　彩女が目を細めた、そのとき。

「――よう」

　儚げ美少女が、いつもの間延びした調子で片手をひらひらさせた。

　聞き慣れすぎた声。

「……はいストップ」

　彩女は、一拍置いてからずかずかと歩み寄った。

　真正面まで行って、じーっと顔を覗き込む。

　長いまつ毛。

　うっすら乗った色付きリップ。

　耳元で揺れる小さなピアス（もちろん穴じゃなくてクリップ）。

　どこからどう見ても、美少女。

　――声だけが、伊東惣一郎。

「あんた、何してんの？」

　開口一番、それだった。

　儚げ美少女（中身・惣一郎）は、にやりと口の端を上げる。

「これでおちょくって『こんな私でもぉ～』ってやるんだ。面白そうだろ」

「面白くない」

　秒で切り捨てた。

「いや、面白いでしょ！？」

　惣一郎が抗議する前に、愛香が苦笑でフォローする。

「実はね、惣くん、“人数足りないなら女子一人増やせばいいじゃん”って言い出して」

「意味がわからないわね」

「で、『惣くん、化粧映えする顔してるし』って、ちょっとメイクしてみたら……」

　愛香は、横の“儚げ美少女”を見て、ため息混じりに笑った。

「思った以上に完成度高くて、引くに引けなくなったっていう」

「プロデュースしたのお前か」

　青見が、おでこを押さえる。

「いやいや、もったいないから今度ちゃんと写真撮らせて。……で、正気には戻った方がいいと思うけどな、惣一郎」

「いやいやいや、ここからが本番だから！」

　惣一郎はふわっとスカートの裾をつまんで、一回転してみせた。

　ウィッグの毛先が、さらりと揺れる。

「“えー、こんな私でもぉ～、ボウリング一緒にしてくれますかぁ？”っておちょくってさ。

　“実は男でしたー！”ってネタばらししたときの、他校男子の顔よ。絶対面白いって」

「性癖歪める気満々じゃない？」

「人生には試練が必要だろ」

「お前が言うな」

　彩女と青見のツッコミが、完全にシンクロした。

　近くで見ていた七海が、目をキラキラさせる。

「いや、でも正直……可愛い」

「七海、変な感想やめて」

「だってさぁ、このレベルなら普通に“ちょっと人見知り気味の他校女子”って通るよ？」

　七海は、惣一郎の周りをぐるっと一回りして眺める。

「メイクも綺麗だし、脚も細いし……ねえ愛香、どこまでやったの？」

「ベースと目元と、ウィッグと服のコーデくらいだよ。惣くん、元が中性的だから」

「誉めてんのかそれ」

「誉めてるよ。わたしの惣くん、誰が見ても可愛いでしょ？」

　愛香は、さらっと所有権を主張した。

「……“わたしの”って言うとこ、サラッと流せないんだけど」

　彩女が小声でツッコむと、青見が肩をすくめる。

「まあ、そこは今さらだろ」

　惣一郎はというと、「わたしの惣くん」呼びにまんざらでもなさそうに、ニヤニヤしていた。

「というわけで、“儚げ系他校女子・ソウコちゃん”（仮）参戦だ」

「勝手に名前生やすな」

「いいじゃん、“惣子”」

「やめなさい」

　とはいえ、ここまで仕上がってしまっている以上、今さら男子制服に戻させるのも微妙に手間だ。

　七海が、ぱんっと手を叩いた。

「よし、じゃあ“伊東惣一郎（女装）”ってことは内輪だけの認識にしておこう。

　他校勢には、“愛香の友達で他校の子”って紹介するから！」

「雑な設定！」

「どうせ途中でバレる前提でしょ？」

　彩女が半眼で突っ込む。

　七海は親指を立てた。

「でもその瞬間の空気、絶対面白いから！」

「主催者が言うセリフじゃないのよ、それ」

　そこへ、他校組らしき男子グループが近づいてきた。

「七海さーん、そろそろ受付しないと……あ、もしかして今日来るっていう――」

　彼らの視線が、一斉に“儚げ美少女”へ向かう。

　目を丸くする者。

　さっと視線をそらして耳を赤くする者。

　分かりやすい。

（……あー……これは）

　彩女は、未来の混乱を予感して頭を抱えかけた。

　その横で、惣一郎（外見：儚げ美少女）は、胸の前で指をもじもじさせる仕草まで込めて、ふわっと笑った。

「あの……わたし、松坂さんの友達で……今日は、よろしくお願いします……」

　声まで半トーン上げやがった。

「小慣れてるな、おい」

　青見が即座に低い声で突っ込む。

　他校男子たちは、一瞬でやられたようだった。

「よ、よろしくお願いします！」

「すげぇ、可愛い子来たな……」

「え、年下？　同い年？　どこの学校？」

　ざわつく男子陣。

　その背後で、愛香がにこにこしながら、ほんの少しだけ目を細めた。

　その笑顔の奥に、氷みたいな冷たいものがちらりとのぞいているのに気づくのは、たぶん青見と彩女くらいだ。

（……あーはいはい。惣一郎に変なのがくっついたら、問答無用で“処理”するモードね、これ）

　彩女は、心の中で「ご愁傷さま」とだけつぶやいた。

　◆　それぞれの「参戦モード」　◆

「じゃ、チーム分けするから、名前書いてってねー！」

　七海の号令で、参加者たちがぞろぞろと受付カウンター前に集まっていく。

　エントリーシートの端には、簡単なチーム分け用の欄があった。

「惣くん、名前どうする？」

「カタカナで“ソウコ”にするか」

「本気でやるんだ……」

　愛香は少しだけ困ったように笑いながら、ペンを取った。

「でも、いいの？　本当に他の人にあんまり見られたくないなって、ちょっと思っちゃう」

「ん？」

「だって、綺麗だし」

　さらっと言って、俯く。

「惣くん綺麗すぎて、なんか、独り占めしたくなっちゃう」

「お前はたまに爆弾投げるよな……」

　惣一郎は耳まで赤くなりながら、わざとらしく咳払いした。

「ま、今日は“このレベル”見せつけてやって、“でも彼氏います”ってオチつけるから安心しろって」

「ふふ。じゃあ、ちゃんと“彼氏”の隣、キープしておくね」

　愛香は、惣一郎の腕にそっと自分の腕を絡めた。

　その様子を見て、他校男子の数人が「あれ？」という顔をする。

（流石に、“察しのいいやつ”は出るか）

　青見は、微妙に気の毒になりながらも、どこか楽しそうにその様子を眺めていた。

「で、お前はどうするんだ、彩女」

「何がよ」

「睨む準備」

「もう出来てるわよ」

　即答だった。

「変な子が青見にくっついたら、まず目で落とす。

　それでもダメなら言葉で牽制。

　それでもダメなら、ボウリングの玉ぶつける」

「最後だけ物理なのやめろ」

「冗談よ」

　と、言いつつ。

　彩女の目は、最初からちゃんと「青見の周りに集まりそうな気配」をチェックしていた。

　七海が配るチーム分け表をちらっと覗く。

「うちのレーン、青見、わたし、愛香、惣子（仮）、あと他校女子二人ね」

「“惣子（仮）”って書くな」

「バランス良いんじゃない？　……たぶん」

「“たぶん”ってつけるのやめてくれる？」

　そんなこんなで――

　インハイ優勝コンビ＋女装美少女＋中身が地獄の幼馴染、というカオスなメンツを抱えた交流会は、

　まだ始まる前から、確実に一筋縄ではいかない空気をまとい始めていたのだった。