なんちゃってクトゥルフ小説

威圧感

　／＊／　逢瀬学園テーブルの威圧感　／＊／

「じゃ、こっちのレーンが逢瀬学園メイン組ねー。隣が他校混合組～」

　七海の号令で、シューズを履き終えたメンバーがぞろぞろとレーンに散っていく。

　その中で――逢瀬学園組は、嫌でも目立っていた。

　まず、頭ひとつ飛び出ている青見。

　他校男子もそれなりに背の高いのはいるが、それでも一歩前に出ると、自然と視界の「基準ライン」が上がる。

　肩幅。

　胸板。

　Ｔシャツ越しでも分かる腕の太さ。

（なんだあいつ、ゴリラか？）

（いや、顔は普通にイケメン寄りだろ）

（スペックどうなってんの、逢瀬の剣道）

　ひそひそ声が、隣レーンのベンチから漏れてくる。

　その横に立つ彩女は、また別方向に目立っていた。

　平均男子よりふた回りはスラっと高い身長。

　デニムにＴシャツ、上から軽く羽織ったパーカーというシンプルな格好なのに、手足の長さと姿勢の良さだけで絵になる。

「ねえ、あの子も逢瀬？」

「そうそう、器械体操でインハイ優勝の子」

「はー……スタイルえぐ……」

（うわ、視線刺さる……）

　他校男子の一人が、目が合った瞬間にそっと視線を逸らした。

　彩女が別に睨んでいるわけではないのだが、あの目つきで真正面から見られると「試されてる」気分になるのだ。

　その二人だけでも充分にインパクトがあるのに――

「……ねえ、あっちの子たちも逢瀬？」

　ひそひそ声の矛先は、すぐそばのベンチに座る二人の“女子”にも向かう。

　一人は、愛香。

　落ち着いた色のワンピースにカーディガンを羽織って、きちんとまとめた髪。

　派手さはないのに、バランスの良さと柔らかい雰囲気で、ついつい目が行ってしまう。

　笑うときに目尻がふわっと下がるのが、やたらと“ずるい”。

「なんか……普通にクラスにいたらTOP３には入るよね、あの子」

「分かる。“ちゃんと可愛い”って感じ」

「あと隣の……あの子」

　視線の先には、儚げ女子・ソウコ（中身：惣一郎）がいた。

　ウィッグの前髪が少し額にかかっていて、伏し目がちにスコア表を見ている。

　首筋から鎖骨にかけてのラインがきれいで、袖口からのぞく手首も細い。

「……なんか、守ってあげたくなる系だな」

「いや、あれは……さすがにレベル高すぎじゃない？　芸能事務所とかからスカウトされるタイプだろ……」

　他校男子たちの視線が、わかりやすく二人に集まる。

　その様子を、少し離れたところから見ていた他校女子グループが、苦笑まじりに肩をすくめた。

「……逢瀬学園レベルたけぇ」

「ねー……あれみんな同じ学校ってマジ？」

「男子も女子も“平均値”おかしくない？」

「しかもあのガタイの剣道男子と、体操の長身女子、カップル疑惑あるって聞いたんだけど」

「は？　もう勝ち目ないじゃん」

　半分冗談、半分本音のため息が漏れる。

　当の本人たちは――というと。

「なんか、見られてない？」

　スコア表を操作しながら、愛香が小声で囁く。

「気のせいだよ。惣くんが可愛すぎるせい」

「いま、“原因はお前だ”って言ったよな」

　惣一郎（外見：儚げ美少女）は、ふてくされたように頬を膨らませる。

　その表情すら、「ちょっと拗ねた系美少女」にしか見えないのが腹立たしい。

　一方、レーン側では。

「……彩女」

「なに」

「さっきから視線すごいけど、気にしない方がいいか？」

「大丈夫。慣れてる」

　彩女は、ボウリングの球を選びながら、あっさりと言った。

「それに――」

　と、ちらっと青見の方を見る。

「どうせ最終的に、一番目立つのはあんたよ」

「いや、どうだろ」

「十投中八投ストライクくらい出したら、一瞬で“逢瀬のバケモノ”扱いだから」

「誉めてる？」

「ギリ誉めてる」

　そんな会話をしながらも、

　周囲から向けられる「逢瀬学園すげぇな……」という生暖かい視線を、

　逢瀬学園サイドは、それぞれのやり方でやり過ごしていた。

　――誰一人として、自分たちのテーブルが

　他校勢から「バランス良くバケモノ揃い」と評されていることを、まだ知らないまま。

／＊／　主催者の観客席　／＊／

　ゲームが始まってしばらく。

　どのレーンからも、ピンの倒れる音と、歓声やため息が入り混じった賑やかな空気が流れている。

　その中で、ひときわ“なんか近寄りづらい”オーラを放っているのが――逢瀬学園４人組のレーンだった。

　東青見。

　安達彩女。

　松坂愛香。

　儚げ女子・ソウコ（中身：伊東惣一郎）。

　他校男子グループが、何度か様子をうかがいに近くを通るものの、

　※なぜか毎回「彩女の無表情」と「青見のガタイ」にビビって軌道修正していく。

（あー、ダメだこれ）

　その様子を、一歩引いた位置から眺めていた七海は、ストローをくわえたジュース片手に深々とため息をついた。

「はーレベル高すぎて、みんな委縮しちゃって４人組に近づけないわ～」

　隣でスコア表を持っていた同じクラスの女子が、くすっと笑う。

「七海が一番楽しそうなんだけど？」

「え、楽しいよ？」

　七海はあっさり肯定した。

「だってさぁ、“インハイ優勝コンビ＋幼馴染カップル＋女装美少女”って、どう考えてもイベントラスボスじゃない？」

「肩書きの情報量が渋滞してるんよ」

「そりゃ他校勢も、“まずは通常モブのところから交流しよ……”ってなるよね～」

　実際、少し離れたレーンでは、他校同士の自己紹介やLINE交換がぽつぽつ始まっている。

「こっちはこっちで盛り上がってるしさ。

　他の組で交流進むかしら？　それとも頑張るチャレンジャーはいるかなー……」

　七海はストローをくわえ直しながら、目を細めた。

　逢瀬４人組のレーンでは、ちょうど青見の番だった。

　青見が無造作なフォームで球を投げる――ストライク。

　他校レーンから「おぉーっ」と素直な感嘆が漏れる。

　次、彩女。

　伸びやかなフォームで投球し、これまたピンをなぎ倒す。

　スポーツ漫画のコマみたいに、動きだけでさまになっている。

　ベンチ奥では、愛香が惣子（仮）のスコアを覗き込みながら、なにやら楽しそうに話していた。

　惣子は照れたふりをしながら口元を隠して笑い、

　その様子を見た他校男子が「くそ、可愛い……」と小声で頭を抱えている。

「……どっちにしても私は楽しい」

　七海は、心底満足そうに呟いた。

「どう転んでも、絶対“ネタ”になるもん。

　交流が順調に進んでも、“ラスボス組に突っ込んで玉砕する勇者”が出ても、どっちもオイシイ」

「主催者が言うセリフじゃないね、それ」

「いいのいいの。青春って、見てる分にはカオスな方が楽しいの」

　そう言って、七海はスコア表をぱんっと叩いた。

「さーて。

　この空気の中、最初にあの４人に話しかけに行く“チャレンジャー”は、どこの誰かな～」

　その視線の先で、

　ひとりの他校男子が、ドリンク片手に逢瀬レーンの方へ、

　「行くか……？　いや……行くのか俺……？」といった足取りで、じわじわ接近しつつあるのだった。