なんちゃってクトゥルフ小説

おお、勇者よ

／＊／　最初の勇者、散る　／＊／

　じわ……じわ……。

　ドリンク片手に逢瀬レーンへ近づいてくる他校男子の足取りは、

　明らかに「行くか？　いややめとくか？　でも行かなきゃ一生後悔するやつじゃね？」という葛藤を背負っていた。

（行った……！）

　遠巻きに見ていた七海が、机の下でガッツポーズをつくる。

（頑張れ、無名の勇者……！）

　逢瀬レーン側では、ちょうどフレームの切り替わりで全員がベンチに座っていた。

　青見はマイボール（※貸出だけど）を拭きながらスコア表を眺め、

　彩女はストレッチがてら軽く指を回している。

　愛香と“ソウコ”は、並んでペットボトルのキャップをいじっていた。

　その前で、勇者が――立ち止まる。

「あ、えっと……」

　声が裏返りそうになるのを、ギリギリで踏みとどまった、という顔。

　顔立ちは悪くない。

　背もそこそこ高い。

　スポーツバッグからして、多分サッカーかバスケのどっちか。

（あー、真面目そうでいい子そうじゃん）

　七海が勝手に点数をつけている間に、逢瀬側が一斉に顔を上げる。

「なに？」

　真っ先に反応したのは彩女だった。

　“なにか？”という、少しだけ警戒の混じった目線。

「ひっ」

　勇者の肩が一瞬ビクッと跳ねる。

（あ、ダメだ。最初に安達の目線もらうの、初心者には難易度高い）

　七海が心の中で頭を抱えた、そのとき。

「――どうかしました？」

　柔らかい声が、横から割って入った。

　愛香だった。

　さっきまでソウコと話していたのを中断し、にこっと微笑む。

　勇者の視線が、自然とそちらへ移る。

「え、あ、その……」

（あ、こっちも可愛い……）

　脳内でポイントが加算されているのが顔に出ていた。

「あの、隣のレーンの、○○高の、佐伯って言います」

　名乗った。えらい。

「さっきから、みなさんすごいなって思って……その、もし良かったら、一緒にちょっとお話とか、どうかなって……」

　しどろもどろになりながら、精一杯の勇気を振り絞っているのが分かる。

（おおー、ちゃんと“話しませんか”ルートから来た）

　七海がさらに机の下で拍手する。

　逢瀬側の視線が、それぞれ動く。

　青見は「はは」と苦笑いしつつ、ちらっと彩女を見る。

　彩女は、「どうする？」と目で聞き返してくる。

（まあ、交流会だしな）

　青見は「おれに振るなよ」という顔をしながら、ひとつ咳払いした。

「別に、話すだけならいいんじゃないか？」

「そうね。変なことしなきゃ」

「変なことって何だよ」

「自覚ある？」

「ない」

　ふたりのやり取りは、勇者の耳にはあまり入っていない。

　彼の視線は――

　ずっと、ソウコに向いていたからだ。

　さっきから、スコア表を見つめていたソウコ（惣一郎）が、

　ようやく顔を上げる。

　ウィッグの前髪が、ふわりと揺れて、

　大きめの瞳が、少しだけおどおどしたように佐伯を見る。

「……えっと」

　声は、いつもより半トーン高い。

（キタキタキタキタ！！）

　中身・惣一郎は、内心でガッツポーズしながら“儚げ女子モード”を最大限に引き出す。

「あ、あの……わたしで、いいんですか？」

「ッ……！」

　佐伯の肩が、目に見えて跳ねた。

　精神的ダメージ（？）を受けている。

「え、い、いや、その……

　さっきから、楽しそうに話してたから……あの、もし、よかったら……」

　ここで、彼は一瞬だけ愛香を見る。

　“もしかして彼氏いる？”チェック、らしい。

　愛香は――にこにこしている。

（笑顔で殺傷力高いな……）

　七海が遠くで感心しているとも知らず、愛香は穏やかに口を開いた。

「ソウコちゃん、人見知りだから、声かけてもらえて良かったね」

「え、えへへ……」

　ソウコは、頬に手を当てて照れたふりをする。

　佐伯のHPが、ガクンと削れた。

「あ、あのっ！」

　勢いで叫んでいた。

「よ、良かったら、このあと……みんなで、軽く飲み物とか、どうかなって！」

「もう飲んでるけどね」

　彩女が、手元のドリンクをちょいと掲げながら小声で突っ込む。

　青見に肘で軽くつつかれて、しぶしぶ口をつぐんだ。

　ソウコは、少しだけ視線を泳がせてから――

「……ごめんなさい」

　申し訳なさそうに、首を振った。

　佐伯の顔が、一瞬で固まる。

「え、あ、その――」

「わたし、その……」

　ソウコは、おずおずと隣を見る。

　そこには、いつの間にか距離をつめていた愛香がいた。

　すっと、ソウコの手を取る。

「彼氏、いるので」

　さらっと言った。

　佐伯の脳内で、何かが爆発した。

「えっ」

　愛香は、ソウコの腕に自分の腕を絡めたまま、柔らかく微笑む。

「ごめんなさいね。

　ソウコちゃん、惣くん――いえ、わたしの惣くんなんです」

（言い方ァ！！）

　中身・惣一郎は、心の中で全力でツッコんだ。

（“惣くん”って言った、今、“惣くん”って！！）

　当然、佐伯にはそこまで聞き取れない。

　彼の耳に届いたのは、

　「ソウコちゃん」と「わたしの」と「惣――」くらいの断片で、

　脳内変換された結果――

（彼女、彼女持ち……！？）

（いや、“彼女”どころじゃない、“惣くん”って、完全に恋人呼びだろ……）

（まさかの百合カップルだったぁ！？）

　という結論に至っていた。

　隣レーンの友人たちが、「どうだった？」と目で聞いてくる。

　佐伯は、首を横に振った。

　――そっと、親指を立てて。

（撃沈。だが悔いなし）

　その背中を、七海が遠くから見送る。

「……勇者、即死」

「でもちゃんと勲章持って帰ったね」

　同じクラスの女子が、隣でくすくす笑った。

「優秀な偵察結果：“儚げ女子、彼氏（？）持ち”」

「（？）大事」

　逢瀬レーン側では。

「お前なぁ……」

　佐伯が去っていくのを見送りながら、青見が呆れた声を出した。

「完全にフッた形になってるじゃないか」

「仕方ないでしょ。惣くんに変なのくっついたら困るもん」

　愛香は、悪びれもせずソウコ（惣一郎）の腕を抱きしめる。

「“惣くんはわたしの”って、ちゃんと言っておかないと」

「人前でサラッと言うなっての……！」

　惣一郎は耳まで赤くしながら、しかし腕を振りほどきはしなかった。

「でもまあ……」

　彩女が、隣レーンをちらっと見る。

「他の子たち、普通に交流進んでるし。

　逢瀬枠は、これはこれで“触っちゃいけないエリア”って認識されたんじゃない？」

「隔離されてるみたいに言うな」

「実際ラスボス部屋みたいなもんでしょ、ここ」

　七海が、いつの間にか背後に現れて、会話に混ざった。

「でもねー、“ラスボス部屋”に一番近づいてくれるのって、結局、身内なんだよねぇ」

　そう言って、にやりと笑う。

「他校勢はあれでいいの。

　私は、逢瀬４人組のわちゃわちゃを一番前の席で見られれば、それで満足だから」

「動機がどんどん悪質になってない？」

「褒め言葉ありがと」

　七海は軽く手を振ると、「さ、次のフレーム行くよー！」と場を仕切りに戻っていった。

　ボウリング場のざわめきは、そのまま続いていく。

　他校同士のLINE交換や、ゲームで盛り上がる声。

　それとは少し違う温度で、逢瀬レーンの４人もまた、自分たちなりの距離感で、賑やかな時間を過ごしていくのだった。