／＊／ 女子会当日・背の高い５人と“標準サイズ” ／＊／
土曜の午後。
郡山駅前の待ち合わせ場所には、今日もすらっとした影がすでに三つ、四つ。
「彩女、こっち」
手を振ったのは梨花。
身長173cmの長身に、黒のロングスカートと薄手のニット。
どう見ても高校生というより、どこかのショップ店員かモデルだ。
「早いじゃない」
「集合時間より十分前行動が基本」
「そのへん、ほんと軍隊なのよね、安生家」
そう言いながら近づく彩女も、今日は私服だ。
173cmの体に、白Ｔシャツとカーキのマキシスカート、デニムジャケット。
シンプルなのに、手足の長さのせいでどうしても“映えシルエット”になってしまう。
「彩女ちゃん、今日も脚ズルい」
170cmの友香が後ろから抱きついてくる。
「何その比率。床運動の動画そのまま飛び出してきたの？」
「筋肉痛の話なら聞くけど、脚の長さは生まれつきだから知らない」
「爽やかにマウント取ってくスタイル」
くすくす笑っていると、ひときわ高いシルエットが近づいてきた。
「二人とも、ほどほどにね」
176cmのユイリィは、白のニットに青グレーのプリーツスカート。
背の高さとシルバーブロンドが相まって、北欧のモデルみたいだ。
174cmのルテアは、ストロベリーブロンドのポニテに、派手色スウェットとデニムショート、派手めスニーカー。
「全力で動きます！」と言わんばかりの元気コーデだ。
「ごめーん、ちょっと遅れた！」
小走りで駆け寄ってきたのは、ラベンダー色のワンピースにカーディガン姿の愛香だ。
157cm。
６人の中で、唯一“平均値”の身長。
５本の長い脚に囲まれると、自然と少しだけ見上げる位置になる。
「午前中、洗濯機と格闘してた」
「えらい女子力」
「彩女ちゃんも、器械体操の練習のあとちゃんと洗濯してるでしょ？」
「まあ、汗だくのままほっといたら母さんに怒鳴られるし」
「はいはい、体育会系あるある」
６人が揃ったところで、梨花が軽く手を叩いた。
「じゃ、行きましょうか。
本日のメニューは――カラオケ、ボーリング、プリクラ、スイーツ。異論ある？」
「ない！」
「体力は無限！」
「最後のは安生家と器械体操部だけの特性だからね？」
彩女と愛香は顔を見合わせ、笑いながら駅前ビルの中へ入っていった。
／＊／ カラオケ・ツン（デレ）とラブ甘のターン ／＊／
「最初誰行く？」
「ここはやっぱり、声量担当からだよねー」
言うが早いか、リモコンが彩女の手に押しつけられた。
「ちょっと待ちなさい。なんでそうなるの」
「体育祭の応援と、前の交流会の二次会で分かったもん。
“マイクいらない系の通る声”」
「それ、褒めてる？」
「褒めてる褒めてる。“ツンデレ主人公系ヒロインの歌声”って感じ」
「分類おかしくない？」
ぶつぶつ言いながらも、彩女は曲を選んだ。
最近よく聴いているアップテンポの曲。
イントロが流れ出すと、心臓が少しだけ跳ねる。
（……青見も惣一郎もいないし）
なんとなく、そのことが背中を押した。
マイクを持ち直し、声を乗せる。
体育館で鍛えた肺活量と、器械体操で覚えたリズム感が、自然と歌に乗る。
サビに入ったところで、友香とルテアが手拍子を入れ、
ユイリィと梨花が、うんうんとリズムを取る。
歌い終えた瞬間、拍手がわっと上がった。
「やっぱうまっ！」
「“ちょっとツン入ってるけど、本気出したらデレデレに甘そう”って感じの声だよねぇ」
「どういう感想よ、それ」
彩女が耳まで赤くして座ると、今度は愛香にマイクが渡された。
「じゃあ、ラブ甘担当いきまーす」
「自覚あったんだ」
彩女のツッコミを受け流しつつ、
愛香は恋愛ソングを選んだ。
柔らかくて甘い声。
157cmの小柄な体を少し揺らしながら、
歌詞に合わせて胸もとで指先をそっと組んだり、
切ないところで目を伏せたりする仕草が、いちいち“分かっている”。
「これ、惣一郎ちゃんに聞かせたら、確実に死ぬね」
「ニヤけ死ぬな」
梨花とユイリィの感想に、愛香は笑ってマイクを置いた。
「本人の前でやると、調子に乗るからやらない」
「でも帰りに“今日は女子会だったから、ちょっとだけ内緒ね”って言うんでしょ？」
友香の一言に、愛香はあっさり「言う」と認めた。
「ツンデレとラブ甘が揃ってるって、改めてズルい組み合わせだよねー」
「やかましい」
そのあとは、４姉妹がそれぞれ好きなジャンルを歌い、
アニソンあり、昭和歌謡あり、洋楽ありのカオスなカラオケタイムになった。
／＊／ 二回目ボーリング・１８０の亡霊 ／＊／
カラオケを出ると、そのまま同じビルのボーリングフロアへ。
「はい、貸し靴のサイズ書いてくださーい」
「２５．５」
「２５」
「２４．５」
「２５．５」
「２４．５」
「えっと……２３。５で」
最後の数字だけ、すっと一段小さくなる。
受付の店員が、一瞬だけペンを止めた。
女子６人組なのに、５人分の数字は妙に大きい。
視線が自然と５人の脚に落ち、すらりとした長さを見て納得し――
続いて、愛香の「普通サイズ」の脚に行き、なんとなくほっとしたような顔になる。
（まあ、愛香ぐらいの身長が一般的よね）
彩女は心の中で苦笑した。
「安生家は全員、でかい」
「彩女ちゃんもだよ？」
「ユイリィちゃんはさらに上だけどね」
「私、見下ろす角度に慣れちゃって、たまに申し訳なくなる」
そんな話をしつつレーンへ入ると、
友香がボールラックをぽんぽん叩いた。
「さーて、“１８０の女”の二回戦ですよ」
「やめて、その通り名」
「いや事実だし？」
前回の健全な交流会。
クラスメイト数人と一緒に来たとき、
彩女は生まれて初めてのボーリングで、いきなりスコア１８０を叩き出した。
――助走からの踏み切り。
――腰を切る角度。
――体軸を保ったまま腕を振り下ろす感覚。
全部、床運動の癖が出ただけだったのだが。
「今日も行ける行ける」
「プレッシャーかけないで」
それでも順番は回ってくる。
スコアボードに「ＡＤＡＣＨＩ」の文字が点いた。
「じゃ、行ってきますか」
ボールを両手で持ち上げ、
助走ラインの手前で一度深呼吸。
（いつものフロアだと思えばいい）
床運動の開始線に立つときと同じように、
すっと背筋を伸ばし、前を見据える。
右足を一歩。
二歩。
三歩目で重心を前に送り出しながら、腕を振り下ろす。
ボールがレーンを走る音。
奥でピンがわっと弾ける音。
「ストラーイク！」
「ほら出た！」
「やっぱり器械体操の人だわこれ！」
後ろから、わあっと歓声が上がった。
「……たまたまだから」
「たまたま連続で出す人が一番信用ならんのよねぇ」
梨花が苦笑する。
「フォーム、きれいすぎるもの。
真っ直ぐ乗って、最後だけふっとひねる感じ」
「床運動の助走と、最後のひねりと一緒なのよ。
こう、タイミングが……って説明しても分かんないか」
「“運動神経がいい人には世界が違って見えている”ってことだけは分かった」
以降も、彩女のスコアはコンスタントに伸びていった。
もちろん全部ストライク、というわけにはいかない。
投げそこなってガターすることもある。
それでも、倒したピンの本数を積み上げていくと、
最終的に出た数字は――
「１８６！」
「記録更新出ましたー！」
友香とルテアがハイタッチする。
ユイリィもぱちぱちと拍手し、梨花が「やっぱりね」という顔をする。
その横で、愛香がスコア表を覗き込みながら笑った。
「背の高さだけじゃなくて、数字まで上の世界行っちゃってるね、彩女ちゃん」
「うるさい」
／＊／ プリクラと、二人の話題 ／＊／
ボーリングのあとは、ゲームセンターのプリクラ機の前へ。
「６人入るかな、これ」
「しゃがむか、くっつくかの二択ね」
「高い組がちょっと膝曲げればいけるいける。愛香ちゃん基準にする感じで」
「それはそれで恐縮なんだけど」
わいわい言いながら、どうにか６人でフレームに収まる。
「一枚目、普通にピース！ さん、にぃ、いち！」
シャッターの光。
二枚目はハートポーズ。
三枚目から、ルテアの変顔が発動し、前列が崩壊する。
「ちょっと、真面目に写りなさいよ！」
「プリクラで真面目って何？」
「記念写真よ！」
撮り終えて、落書きタイム。
「ここに“女子だけの休日”って書こ」
「“だけ”を太字にして」
ペン先が画面を走る。
ハートや星スタンプで、画面はあっという間に賑やかになった。
「これ、あいつらに見せる？」
彩女がぽつりと聞く。
「“あいつら”」が誰かは、言わなくても分かる。
「惣くんには見せるつもりだよ」
愛香は、ためらいなく頷いた。
「“今日は女子会だったの。だから、写真はちょっとだけね”って言いながら」
「絶対ニヤけるわね、あいつ」
「ニヤけるね。
でも、それ見てるわたしも楽しいからいいの」
「確かに、ラブ甘だ……」
彩女は、肩を落としながらも笑ってしまう。
「彩女ちゃんは？ 青見くんに見せる？」
「……まあ、一応ね」
「“別に、あんたに見せるために撮ったわけじゃないけど”って顔で？」
「なんで分かるのよ」
「ツン（デレ）甘だから」
愛香の即答に、周りの４姉妹が一斉に吹き出した。
「分類ぴったりすぎて笑う」
「完全にラベリング成功してるのよね」
「うるさい」
そう言いながらも、
プリクラ機から出てきた小さなシートを受け取る彩女の指先は、
ほんの少しだけ丁寧だった。
／＊／ スイーツと、少しだけ未来のこと ／＊／
最後は、駅前のカフェでスイーツタイム。
パフェ、パンケーキ、季節限定タルト。
テーブルの上は、一気に華やかになる。
長身の５人と、標準サイズの１人。
座ってしまえば、その差は少しだけ和らいで、
ただの“仲良し６人組”にしか見えない。
「いやー、女子会って感じ」
「カロリーの話をしたら怒られるやつ」
「器械体操部的には？」
「今日は休養日だから、明日回数増やす」
「プロ根性だわ……」
甘いものをつつきながら、話題は自然と恋バナへ。
「惣一郎ちゃん、今日バイト頑張ってるんだろうね」
「帰ったら、“お疲れさま”って言う？」
「言う。
できれば、コンビニスイーツでも買って帰る」
「ラブ甘補給」
からかいながらも、梨花はどこか優しい目で見ていた。
「青見くんは、出稽古か」
「そうね」
彩女はストローでアイスコーヒーをくるくる回す。
「“どうだった？”って聞いたら、
“普通”とか“いつも通り”とかしか言わないんだろうけど」
「それ、慣れたの？」
「まあね。
顔見ればだいたい分かるし」
「デレポイントいただきましたー」
「誰があげた」
テーブルの上で笑い声が弾ける。
外は、四十九囲区のいつもの夕方。
国道の車の流れも、沈み口モール行きのバスも、
何事もないように動いている。
けれど――
今日、このテーブルの上にあるのは、
怪異でも呪術でもなく、ただのスイーツと、
５人の“背高女子”と１人の“普通サイズ女子”による笑い声だ。
プリクラのシールには、
肩を寄せ合って笑う６人が写っている。
その小さな紙切れはきっと、
後で青見と惣一郎に見せたとき、
また別の種類の笑いと、少しだけ胸のむずがゆさを運ぶのだろう。
四十九囲区のどこかで、
沈み口は今日も静かに口を閉ざしている。
その上で――
ツン（デレ）甘の彩女と、ラブ甘の愛香と、
安生４姉妹の女子会は、
最後の一口のパフェをさらうまで、賑やかに続いていった。