なんちゃってクトゥルフ小説

好みのタイプ

　甘いパフェの山が少しずつ崩れていくころ、話題は自然と「タイプ」の話になっていった。

「でもさー」

　ストロベリーブロンドのポニテを指先でいじりながら、ルテアがストローをくわえた。

「こうやって見ると、うちら女の方が背高いじゃん？　１７０越えゴロゴロいるし」

「“女子としては”って前置きつくけどね」

　梨花が淡々と返す。

「でさ」

　ルテアが、わざと何でもないふうを装いながら続けた。

「青見くんくらい大きい男子って、なかなかいないから貴重だよねぇ。

　あのガタイで同級生って、ちょっと反則でしょ」

　その瞬間――テーブルの空気が、ほんの少しだけ変わった。

「……何、その言い方」

　カチン、と金属が鳴るみたいに、彩女の声が鋭くなる。

　ストローを持つ手が、わずかに強くテーブルに置かれた。

　長い睫毛の下の視線が、ルテアをピンポイントで射抜く。

　ルテアが「うわ」と目を丸くするより早く――

「反応はやっ！」

　友香が腹を抱えて笑い出した。

「今、“０．５秒で噛みついた”って感じだったよ！？　犬か！」

「犬じゃないわよ！」

「えー？　“あたしのボスに何言ってんのよ”って顔してたけど？」

「誰がボスだ、誰が」

　彩女は耳まで真っ赤にしながら、アイスコーヒーのグラスを引き寄せる。

「いやだってさー」

　ルテアが両手をひらひらさせた。

「別に“取る”とかじゃなくてさ？　事実として、あの身長と肩回りは稀少資源じゃん。

　うちのクラスで、立ったときに彩女ちゃんを見下ろせる男子って、青見くんくらいだし」

「……だからって、貴重とか言い方があるでしょ」

「お、図星っぽい」

「図星じゃない！」

　即答。テーブルがまたドンと鳴る。

「はい出ました、ツン（デレ）甘成分１００％」

　友香がストローをくるくる回しながらニヤニヤする。

「“貴重なのは分かってるけど、はいそうですねってうなずくのはしゃくだからキレる”やつだ」

「解説すな！」

　彩女が本気でツッコむと、周りの四人＋愛香までが笑い声をあげた。

「でもまあ」

　ユイリィが、くすっと笑ってフォローを挟む。

「私も、ルテの言うことは分かるよ？

　あの身長と体格で、ちゃんと礼儀あって真面目で、

　ひょろっとしてない男子って、確かに貴重だと思う」

「ユイリィまで……」

「でも、“誰の隣にいるのが一番しっくりくるか”って聞かれたら、

　それはもう、うちの器械体操エースさんでしょ？」

　そう言って、ユイリィはわざとらしく肩をすくめて見せた。

　視線が一斉に彩女へ向かう。

「……うるさいわね、全員」

　彩女は顔をそむけ、グラスの氷をストローでつついた。

　その横で、愛香が楽しそうに笑っている。

「ね、“ツン”の反応が早いおかげで、デレのわかりやすさも上がるんだよ？」

「フォローしてるようで背中撃ってない？」

「してるしてる。

　惣くんが聞いたら、絶対“ありがとございまーす！”って拝むやつ」

「それもそれでムカつくわね……」

　そう言いながらも、彩女の声には、

　少しだけ甘さが混じっていた。

　テーブルの上では、背の高い５人と標準サイズ１人の笑い声が、

　ガラス越しの夕焼けと混ざり合っていた。

／＊／

　ガラス越しの夕焼けが少しオレンジを濃くしたころ、笑いの波が一段落して、ふと話題が横にそれた。

「でもさ」

　ポニテを指に巻きながら、ルテアがストローをくわえ直す。

「“大きい男子”って話ならさ。

　時々、教室に来るオカ研＆ゲーム同好会長の門脇耕太先輩は？」

「あー、門脇先輩」

　友香がすぐに食いついた。

「僕らのクラスの自称“布教係”ね。新作ゲームと怪談のチラシ持ってくる人」

「わたし、この前いっしょにエレベーター乗ったけど、けっこうでかかったわよ」

　梨花が、タルトをフォークで割りながら言う。

「１８０は普通に超えてると思う」

「身長は合格ラインだよねぇ」

　ルテアが、ボク、と胸の前で腕を組んで首をかしげる。

「でもさー……ちょっと、ひょろっとし過ぎて無理かなぁ。

　なんか、長時間座ってゲームやってる系の体型っていうか」

「分かる」

　ユイリィが小さく笑う。

「わたしも、門脇先輩は“話すとおもしろい先輩”って感じで、

　“抱きつきたい体格”ではないかな」

「抱きつく前提で語るな」

　彩女が即座にツッコむ。

　梨花が、ストローをつまみながら肩をすくめた。

「わたしとしては、お父さんや兄さんほどとは言わないけどね。

　ちゃんと鍛えられてる人がいいわ。

　背が高いだけで、ひょろひょろなのはちょっと物足りない」

「ですよねー」

　ルテアが全力でうなずく。

「うちの家、基準がおかしいんだって。

　お父さん２メートル越え、兄さんほぼ２メートル。

　その“だいぶ下でいいわ”がたぶん１８０台なんだよ」

「十分おかしいからね、それ」

　彩女が眉をひそめる。

「格闘技やってる人でも、そんな大きい人そうそういないでしょ」

「うん、僕もそう思う」

　友香が、スプーンをくるくる回しながら言う。

「この前、道場の人たちの話聞いたけどさ。

　１８０越えてて、ちゃんと動ける人って、それだけで階級が一個上がる感じらしいよ。

　それを“お父さんほどじゃなくていい”で括るの、贅沢の極みだからね？」

「でも、実家の標準なんだもの」

　梨花がさらっと言って、全員から「標準て何」と総ツッコミが入る。

「門脇先輩も、鍛えたら結構いい体になりそうだけどね」

　ユイリィが、少し考えるように続ける。

「わたし、こないだ廊下でプリント拾ってもらったとき、

　手首とか指の骨の感じ、そんなに弱そうじゃなかったし」

「観察ポイントそこなんだ……」

　彩女が呆れつつも笑う。

「でも、あの人、筋トレより新作ＲＰＧ優先でしょ、どう考えても」

「だねー」

　ルテアが、ストローで氷をつつきながら肩をすくめた。

「ボク、門脇先輩は“ゲーム教えてくれる面白い先輩枠”でいいや。

　恋愛対象って感じじゃないかな」

「うん、それが平和」

　愛香がふわっと笑う。

「惣くんの周りに、これ以上“怪談ガチ勢”増やしたくないし」

「それはマジで同意」

　彩女も即答する。

「ただでさえ、あいつ、沈み口モールでバイトしてて変なもん拾ってくる可能性あるのに」

「“変なもん”って言い方」

　友香が笑いながら、パフェグラスの残りをすくった。

「じゃあ現状、“背が高くてちゃんと鍛えられてて、ひょろっとしてなくて、

　一緒にいてしっくりくる男子”って条件に当てはまるのは？」

「言わせる気？」

　彩女の視線がキレッキレになる。

「僕が答えよっか？」

「わたしでもいいけど？」

「ボクも言えるよ？」

　三方向からの圧に、彩女はスプーンをテーブルに置いた。

「……いい。答えなくていい」

　頬をほんのり赤くしてそっぽを向く。

　その様子を見て、テーブルの上にまた笑いの波が広がった。