なんちゃってクトゥルフ小説

恋バナ

　甘いパフェの山が少しずつ崩れていくころ、話題は自然と「タイプ」の話になっていった。

「でもさー」

　グラスの縁をスプーンでちょんちょんつつきながら、友香が口を開く。

「僕、常駐警備の桜竜樹さん、あの人良いと思うんだよね」

「桜さん？」

　彩女が瞬きをする。

　逢瀬学園の校門や行事でよく見る、無愛想だけど仕事はきっちりの警備員。

　分厚い防寒ジャンパーを着ていても分かる、ゴツい肩と腕。

「背も高いしさ。たしか百九十六センチでしょ？」

「そんなあったっけ、あの人」

「あったはず。前に職員室前の身長計で測らされてたって噂聞いたもん」

　友香は妙に誇らしげに続ける。

「身体もガッチリ鍛え込んでるしさ。

　背が高いだけじゃなくて“厚み”があるの、あれポイント高いんだよね。

　守ってくれそう感がある」

「分かるわ、それは」

　梨花があっさり頷いた。

「私も、ああいう“ちゃんと鍛えられた大人の男の人”は嫌いじゃないわ。

　……まあ、完全に年齢アウトゾーンだけど」

「え？」

　ルテアがストローをくわえたまま首をかしげる。

「ボク、そんなアウトってほどでもないと思うけどな。

　桜さん、二十四くらいでしょ？　うちら十七だから、七歳差じゃん」

「七歳差って、普通にデカいでしょ」

「でもさ」

　ルテアは指を折りながら、さらっと続ける。

「学校卒業すれば十九でしょ？　そのとき桜さん二十六。

　一年経てば社会人同士で二十対二十七。なら、別に“アウト”ってほどじゃないと思うなー。

　よくある範囲じゃない？」

「……言われてみれば、そうね」

　梨花が、少しだけ考えるように眉を寄せた。

「しかも桜さん、理事長と同期なんだよね？」

　横から友香が補足を入れる。

「僕、この前先生から聞いたもん。

　“あの二人は昔から背高コンビで有名だった”って」

「ってことは」

　ユイリィがストローをくるくる回しながら、くすっと笑う。

「理事長も、そんな若さなんだよね。見た目の落ち着きでもう少し上かと思ってたけど」

「そう言われると、そうね」

　梨花の口調が、ほんの少し柔らかくなる。

「兄さんと違って定職についてるのもポイント高いわ。

　同じ“百九十オーバー”でも、フラフラしてるのと、ちゃんと給料もらってるのじゃ雲泥の差よ」

「お兄さん、ジムと道場と家をぐるぐるしてるイメージだもんね」

　彩女が苦笑する。

「安生家の“標準”が世間からズレてるのはよく分かった」

「理事長もやたら背が高いのにね」

　友香が、今度はストローをくるくる回す。

「百九十八センチだっけ？　数字だけ聞くと“うお”ってなるけど、

　桜さんと比べると、ちょっと厚みが足りないよね。細長いっていうか」

「あー……」

　彩女の脳内に、伊集院理事長の姿が浮かぶ。

　スーツの上からでも分かる、モデルみたいなシルエット。

　確かに高い。高いけど――

「なんか、“でっかい優男”って感じよね」

「それ！」

　友香がパッと指を鳴らす。

「僕が言いたかったのそれ。

　桜さんは“盾”って感じだけど、理事長は“ハイブランドのコート掛け”みたいな……」

「例えがひどいわ」

　ユイリィが吹き出す。

「でも、イメージとしては分からなくもないわね」

　ストローを唇から外し、少し首をかしげる。

「そう考えると――」

　そこで、意味ありげに間を置いた。

「惣一郎くんは、同じ血筋なのに、随分小柄ですね？」

　テーブルの空気が、またほんの少しざわついた。

「おー、核心突いてきた」

　友香がニヤニヤする。

「だってさ、理事長が百九十八でしょ？　前理事長――おじい様もそれぐらいなんでしょ？」

「百九十オーバーって聞いたわね」

　梨花が頷く。

「私たちの道場にも時々来るけど……壁みたいよ、あの人」

「なのに惣一郎ちゃんは百六十ちょい、なんだっけ？」

　ルテアが指を折りながら言う。

「ボクよりも低いんだよねー。可愛いけど」

「惣くんはそれで完成形だからいいの」

　即座に割り込んだのは、愛香だった。

　スプーンを持つ手がぴくっと止まり、瞳だけがきゅっと細くなる。

「これ以上でっかくなったら、抱きつくとき大変だし」

「基準そこ？」

　彩女が思わずツッコむ。

（……でも、分からなくもない）

　惣一郎の身長は百六十三センチ。

　並ぶと、愛香との身長差は“ちょうどいい”くらいだ。

　ぎゅっと抱きついても、無理に腕を伸ばさなくていい距離感。

　――そして、本来ならもっと伸びたかもしれない、という事実を知っているのは、

　このテーブルの中で愛香だけだった。

（……ごめんね、惣くん）

　心の中でだけ、愛香はそっとつぶやく。

　その顔は、外から見ればただ“惚気混じりの笑顔”にしか見えない。

「でもさ」

　友香が、面白がるように肩をすくめた。

「同じ血筋で、理事長と前理事長が二メートル近くあって、

　桜さんみたいな“壁”も周りにいるのに――

　本人は中性的細マッチョって、ギャップポイント高すぎない？」

「惣一郎くん、華奢ってほどじゃないけどね」

　ユイリィが補足する。

「私、体育のときたまたまＴシャツ姿見たけど、

　ちゃんと筋肉はあるのよ。細いけど、ちゃんと“ついてる”感じ」

「そうそう」

　梨花も頷いた。

「うちに来たとき、ミット持たせたことあるけど、

　打ち込む瞬間の踏み込みとか、全然ヘタじゃなかったわよ。

　あれで本気で鍛えたら、すぐ形になる体つきだと思う」

「だから、あれは“素材をわざと残してる系男子”なんだよ」

　友香が勝手な結論を出す。

「今はひょいっと逃げ足早い甘えん坊属性で、

　大人になったら“実は脱いだらすごいんです”路線に移行する予定」

「勝手に進路決めないであげて」

　彩女が呆れ混じりに言う。

「惣一郎くんは今のままでいいの」

　愛香が、はっきりと言い切った。

「わたし、あの身長と、あの体つきが好きだから。

　惣くんが、惣くんでいてくれるなら、それでいい」

　一瞬、テーブルが静かになる。

「あー……」

　ルテアが、顎に手を当ててニヤニヤした。

「出ましたー、ラブ甘本気モード。

　“遺伝子がどうとか知らない、惣くんは今のサイズで完成形です宣言”」

「いいじゃない」

　ユイリィが、ふわっと笑う。

「私たちが“背の高い男の人がいい”って言ってるのと同じで、

　愛香ちゃんは“惣一郎くんがいい”って言ってるだけだもの」

「……そういうこと」

　梨花も、どこか納得したように頷いた。

「血筋がどうとか、平均身長がどうとか言っても、

　最終的に“隣に立ってほしいのが誰か”って話になるのよね」

「そうなのよ」

　愛香は、少し照れたように笑って、残りのパフェをすくった。

「惣くんが、惣くんのまま笑っててくれたら、

　背は百六十三でも、百八十三でも、たぶんわたし、同じこと言ってると思う」

「……はい、ラブ甘過多で虫歯になるやつ入りましたー」

　友香が大げさに頭を抱える。

「ツン（デレ）甘担当の彩女ちゃんも、なんか言っとく？」

「言わない」

　即答。けれど、口元にはどうしても笑みが浮かんでしまう。

（……まあ、分かるけどさ）

　背の高さとか、鍛え方とか、血筋とか。

　そういう話で盛り上がれるのは、

　きっと“今が平和だから”だ。

　沈み口に、またいつ“何か”が顔を出すのかも分からない。

　四十九囲区の道路十字が、どのタイミングで軋みを上げるのかも分からない。

　それでも――

　今この瞬間、

　カフェのテーブルの上で交わされているのは、

　背の高い男の人の話と、

　ちょっと小柄な幼なじみの話と、

　どうでも良さそうで、実は誰かにとってはとても大事な「タイプ」の話だった。

　グラスの氷が、カランと小さく鳴った。