なんちゃってクトゥルフ小説

セクハラ？

　ホームルームが終わって、ちょっと一息ついた午前の休み時間。

　廊下の端から、すっと黒ぶち眼鏡のシルエットが現れた。

「勇吾くん、ちょっといいかな」

　氷室 英だ。

　２年Ｃ組のドアから顔を出して、手招きする。

「英」

　勇吾は席を立ち、廊下に出た。

　扉が閉まる前に、クラスの視線がまたぞろこちらに流れてくるのが分かる。

「うん、やっぱり」

　英は、勇吾の前に立つと、つま先から頭のてっぺんまでざっと眺めた。

「勇吾くん、背も伸びましたね。

　制服を作り直しましょうか。サイズは……」

　学ランの肩の縫い目を指でつまんで、軽く引っ張る。

「この感じだと、その都度なおせば良いか。

　どうせ、まだ伸びるでしょ、君」

「すまない」

　勇吾が素直に頭を下げると、英はくすっと笑った。

「謝るところじゃないよ。

　成長期にちゃんと伸びるのは、いいことだからね。

　――ミネルヴァ仕様の“変な伸び方”じゃなくて、“人間として”の成長だし」

「了解した。“人間としての成長”として記録する」

「その言い方がもうちょっと柔らかければ完璧なんだけどなぁ」

　そんな会話をしているうちに、教室の中から数人の女子がわらわらと出てきた。

「火鳥くん、ちょっといい？」

「ちょっとじゃなくて、かなりなんだけどさ……肩、どうなってんの、それ」

「胸板やばくない？　ちょっと触っていい？」

　許可を待つ前に、遠慮のない手がむぎゅっと勇吾の肩や胸に乗る。

　ワイシャツ越しに、指先へと伝わる硬さに、女子たちが一斉に「うわ」「すご」と声を上げた。

「……これは、良いのか？」

　勇吾は、肩を触られたまま、少し困った顔で問いかける。

　その問いは、いつの間にか廊下に出てきていた安生４姉妹に向けられていた。

　梨花が腕を組んで、ふっと笑う。

「何が？」

「ボクの肩や胸を、女子が自由に触っている。

　これは、“セクハラ”というカテゴリーに入らないのか？」

「気になってるのそこなんだ……」

　友香が吹き出した。

「東と違って彩女に睨まれないし、大丈夫でしょ」

　ルテアがあっさり言う。

「東の肩とか胸とか勝手に触ったら、

　まず彩女ちゃんの殺気が飛んでくるからねー。

　“なに人のモノに手ぇ出してんのよ”って顔で」

「……東は、そういうカテゴリーなのか」

「そういうカテゴリーよ」

　梨花がきっぱり言う。

「うちのクラス、暗黙の了解だから」

「まだフリーだから良いっしょ、火鳥くんは」

　ルテアが、ぺしぺしと勇吾の上腕を軽く叩く。

「“まだ”って言い方やめなさい、ルテ」

　ユイリィが苦笑する。

「でもまあ、今のところ誰かの“所有物”扱いにはなってないから、

　女子的には“触ってもセーフな筋肉”なんじゃない？」

「所有物、という表現はどうなんだ……」

「比喩だから比喩」

　友香がひらひら手を振る。

「でも、イヤだったらちゃんと言いなよ？

　“やめてください”って言えば、僕ら止めるから」

　勇吾は、肩に乗った手を一度見下ろしてから、英に視線を向けた。

「これは、“嫌がってよい”状況か？

　それとも、“コミュニケーションとして受容すべき”か？」

「ボクに聞かないでくれる？」

　英が笑いながら額を押さえる。

「勇吾くん自身が“嫌かどうか”で決めなさい。

　人間社会の触れかたって、そういうもんだよ」

「……嫌ではない」

　少し考えたあと、勇吾は答えた。

「安生家の好みに近づいた結果としての反応だ。

　学術的にも興味深い」

「学術的って言った瞬間に若干キモさ増すからね？」

　友香が容赦なくツッコむ。

「でも」

　勇吾は続けた。

「もし、東が同じことをされたら、ボクは止める」

「お、なんで？」

　ルテアがニヤリとする。

「東は、彩女の“隣”だ。

　ボクの感覚でも、あれはすでに“セット”として認識されている。

　そこに不用意に触るのは、“危険地帯への侵入”だと思う」

「ほらー、ちゃんと分かってるじゃん」

　ルテアが勝ち誇ったように笑う。

「“まだフリーだから良いっしょ”って、そういう意味だよ」

「火鳥くん」

　梨花が、少しだけ真面目な声になって言う。

「さっきも言ったけど、イヤならちゃんと断りなさい。

　“鍛えた結果いじられキャラになる”のは、悪いことじゃないけど――

　それで本気でしんどくなったら、ちゃんと“ＮＯ”って言えるのも大事だから」

「了解した」

　勇吾は、こくりと頷いた。

　肩に乗っていた手が、少しだけ遠慮がちに離れる。

　代わりに、「すごいね」「まじで東ラインだわ」といった感想だけが飛び交った。

「……英」

　勇吾は、改めて英を見る。

「制服のサイズ直しと、筋肉の触られ率上昇。

　これは、“成長イベント”として正しく処理されているのか？」

「だいたい合ってるよ」

　英は、苦笑しながらも肯定した。

「背が伸びて、身体が変わって、

　それに周りが何か言って、触って、笑って――

　そうやって、“ひと夏で変わった火鳥勇吾”っていうのが、クラスの中に馴染んでいくんだ」

「馴染む……」

「うん」

　英は、勇吾の胸ぐらいの位置を指でつつく。

「ミネルヴァの実験室じゃなくて、

　この“うるさい教室”の中の、ひとりの男子としてね」

　教室の中から、「火鳥ー、席戻れー」「次ノート提出だぞー」という声が飛ぶ。

「じゃ、続きはまたあとで」

　英は軽く手を振った。

「制服の件は、放課後にでもサイズ測ろう。

　――そのときは女子の“観察会”付きじゃない場所でね」

「了解」

　勇吾は小さく息を吐き、教室へ戻っていく。

　背中越しに、まだ何人かの女子が「肩やば」「腕太」とひそひそ言っているのが聞こえた。

（成長イベント）

　心の中で、勇吾はその単語をもう一度なぞる。

　安生道場の畳の上だけじゃなく。

　四十九囲区の教室の中でも――

　火鳥勇吾という存在は、少しずつ“人間の枠”の中に形を持ち始めていた。